Neurobiologia dell'alcolismo

Così come esiste una struttura neuroanatomica e neurofunzionale che spiega il comportamento umano Esiste anche una neurobiologia dell'alcolismo . Vediamo cosa succede nel cervello di una persona con dipendenza da alcol.

L’alcol è la droga legale più consumata. Capace di generare dipendenza fisica e psicologica, comporta un grave onere sociale ed economico per la comunità. Secondo l’OMS l’alcolismo colpisce 140 milioni di persone nel mondo ed è la quinta causa di morte prematura.

Esistono numerose patologie associate al consumo di alcol dalla tubercolosi all’HIV e alle infezioni. Ebbene, cosa succede nel nostro cervello dopo aver bevuto alcolici, soprattutto quando c'è un problema di dipendenza da questa sostanza? Vediamo cosa dice al riguardo la neurobiologia dell'alcolismo.

La neurobiologia dell'alcolismo: eziologia

L'eziopatogenesi dell'alcolismo ne coinvolge uno complessa interazione tra fattori biologici, psicologici, sociali e ambientali.

I fattori generici o ereditari sono elementi dipendenza . La predisposizione congenita può spiegare fino al 60% dei casi di alcolismo.

Da un punto di vista biochimico, il rischio di soffrire di dipendenza da alcol è legato ad alcune variazioni nei geni che codificano per le proteine ​​di due enzimi specifici: IL alcol deidrogenasi e l'aldeide deidrogenasi.

Oltre alla possibile origine ereditaria, però, si ipotizzano altre cause neurobiologiche. Tra questi il riduzione dell’attività dell’enzima MAO-A (mono-amino ossidasi di tipo A); Questa è la stessa reazione che alcune persone sperimentano dopo un evento traumatico.

Bassi livelli di MAO-A sono stati collegati a un aumento del comportamento antisociale che a sua volta costituisce un fattore di rischio per l’alcolismo.

Naturalmente, ci sono altre spiegazioni più comportamentali per l’eziologia dell’alcolismo. Questi si riferiscono alle esperienze di apprendimento e ai tratti della personalità. In pratica non cambia l'essenza ma solo l'approccio.

Ormoni e neurotrasmettitori nella neurobiologia dell'alcolismo

Questo è stato dimostrato direttamente e indirettamente l'alcol è in grado di interagire con una vasta gamma di neurotrasmettitori del sistema nervoso . Questa interazione avviene a causa della natura liposolubile dell’etanolo che gli permette di attraversare la barriera emato-encefalica (BBB) ​​e raggiungere così il cervello.

I neurotrasmettitori e gli ormoni che potrebbero interagire con l'alcol etilico sono i seguenti:

DAVANTI glutammato
• oppioidi endogeni
• dopamina
• adrenalina e noradrenalina
aceticolina
• serotonina
cannabinoidi
• fattore di rilascio della corticotropina (CFR)
neuropeptide Y

La dipendenza da alcol è caratterizzata da un deficit nella capacità di regolare fisiologicamente la motivazione endogena e i sistemi di ricompensa. Si ipotizza che diverse strutture cerebrali siano responsabili di questi sistemi che influiscono sul comportamento umano. Tra questi ricordiamo, ad esempio, il sistema limbico, l'amigdala, l'ippocampo, il nucleo caudato, il nucleo accumbens e il lobo frontale.

Una disfunzione di questi sistemi potrebbe essere alla base di fenomeni legati all’alcolismo come la dipendenza dall’alcol, l’intossicazione da alcol o la sindrome da astinenza.

Gli effetti dell'alcolismo

Il consumo di alcol produce un effetto disinibitorio e depressivo sul sistema nervoso centrale . Il primo è caratterizzato dal blocco e dall'alterazione delle strutture e dei processi cerebrali legati, ad esempio, al pensiero, alla riflessione o ai valori etici. Stimola anche l’impulsività e accresce in modo incontrollabile alcune emozioni.

Alcune funzioni cognitive molto importanti vengono quindi influenzate in modo più o meno permanente . Questi includono il funzioni esecutive dei lobi frontali, memoria, abilità visuospaziali, controllo motorio e oculomotore.

Il coinvolgimento delle funzioni esecutive nel consumo di alcol si manifesta solitamente con impulsività, ottusità affettiva, scarsa capacità di giudizio, disturbi di concentrazione, disinibizione e perdita di motivazione.

L'effetto disinibitorio dell'alcol si traduce anche in un effetto motivante e rinforzante secondario; questo perché ci permette di adottare modelli comportamentali che non seguiremmo in stato di sobrietà. L’alcol può quindi fornire una sensazione transitoria di libertà, empatia e intensificazione delle emozioni.

In genere è necessario un consumo sostanziale e prolungato di alcol prima che il cervello inizi un comportamento di dipendenza.

La linea generale Lo sviluppo dell'alcolismo può essere spiegato dagli effetti positivi di rinforzo che l'alcol produce nel cervello . Il consumo di etile attiva il sistema di ricompensa e genera sensazioni piacevoli che portano il nostro cervello a desiderare successivamente un maggiore consumo.

Combattere l’alcolismo è possibile

Per combattere l’alcolismo disponiamo di diverse risorse e supporti offerti dal settore sanitario . Confidarsi con il proprio medico è il primo passo per avviare un processo di disintossicazione dall'alcol.

Come abbiamo visto, la neurobiologia dell’alcolismo spiega come e perché si sviluppa il comportamento di abuso di alcol. Il motivo potrebbe essere una matassa complicata da districare ma dobbiamo in ogni caso mantenere viva la speranza che i numerosi approcci esistenti possano essere di grande aiuto.