Marvin Harris è stato un innovatore nel campo dell'antropologia culturale . Ricercatore e professore universitario americano, fu il principale esponente della corrente denominata materialismo culturale. È una forma di neomarxismo che interpreta le condizioni materiali come un fattore determinante nel modo di essere presente e futuro dei popoli.
Secondo Harris le condizioni materiali di una società la determinano Pensiero socioculturali e costumi. Le condizioni materiali comprendono i metodi e i mezzi di produzione, le forme di distribuzione, gli scambi, ecc.
Dobbiamo liberarci dell'idea che siamo una specie naturalmente aggressiva che non sa come evitare la guerra. Inoltre, non esiste alcuna base scientifica per l’idea che esistano razze superiori e inferiori o che le divisioni gerarchiche siano il risultato della selezione naturale e non di un lungo processo di evoluzione culturale.
-Marvin Harris-
La prospettiva e le tesi di Marvin Harris sono controverse ma non mancano di solidità . Il suo approccio all'antropologia è politico come lo sono la maggior parte delle discussioni che genera. Tuttavia l’importanza dei suoi contributi in campo antropologico è indubbia.
Vita
Nato il 18 agosto 1927 a New York, morì all'età di 74 anni il 25 ottobre 2001 a Gainesville in Florida. Diplomato al liceo artistico, si è laureato in antropologia alla Columbia University – dove ha poi insegnato per 27 anni – con una tesi sulle comunità brasiliane.
Allievo di personaggi di spicco come Julian Steward e Alfred Kroeber fu influenzato anche dalle teorie di Skinner.
Tra il 1950 e il 1951 Harris condusse diverse indagini in Brasile. Nei due anni successivi ha lavorato come ricercatore presso l'Istituto Nazionale di Studi Pedagogici di Rio de Janeiro. Si è poi trasferito in Mozambico per uno studio sul campo all'interno di una comunità Arrivato . Questa esperienza cambiò drasticamente la sua visione dell'antropologia, facendolo virare verso il materialismo culturale.
Nel 1960 compì ulteriori studi sul campo nella regione del Chimborazo (Ecuador) e tra il 1962 e il 1965 a Bahia (Brasile). La sua ultima grande avventura ebbe luogo in India nel 1976 con uno studio sull'uso delle risorse proteiche sotto gli auspici della National Patient Safety Foundation.
Harris è stato il fondatore e principale rappresentante della corrente di materialismo culturale in antropologia. Tra i libri tradotti in italiano ricordiamo Cannibali e re Buoni da mangiare e La nostra specie. Fu un ottimo divulgatore delle teorie antropologiche e grazie ad esse raggiunse fama mondiale.
Secondo il suo approccio la ricerca antropologica deve concentrarsi principalmente sullo studio delle condizioni materiali di vita delle società . tabù alimentari .
Ad esempio, secondo Harris, in India le mucche sono diventate sacre per ragioni strettamente produttive. Nell'antichità le mucche venivano utilizzate per trainare l'aratro ed erano quindi importanti per una società con un'economia basata sull'agricoltura. Per questo motivo il consumo della carne bovina venne bandito e gli animali divennero sacri. IL credenze e la religione derivano quindi da fatti materiali.
Marvin Harris ha difeso l'idea che le credenze derivano da costi e benefici materiali . La realtà culturale di qualsiasi società potrebbe quindi essere spiegata attraverso lo studio delle sue condizioni materiali e di sviluppo.
Le teorie di Harris continuano ad essere fonte di dibattito e i suoi libri restano una pietra miliare in campo antropologico.
