Il neurone è l’unità funzionale fondamentale del sistema nervoso . Il nostro comportamento e la nostra cognizione dipendono in ultima analisi dal suo funzionamento e da come ciascun neurone è in grado di relazionarsi con i suoi pari. Si tratta di piccole cellule nervose che costituiscono il nostro substrato biologico a livello psicologico, la base delle nostre emozioni e dei nostri pensieri.
Innanzitutto è fondamentale saperlo tutti i neuroni hanno le stesse informazioni genetiche delle altre cellule del corpo e hanno gli stessi elementi di base nella loro struttura (membrana, nucleo, organelli, ecc.). Ciò che li distingue è il posto che occupano nella rete neurale. Ciò consente loro di eseguire i processi di ricezione, elaborazione e trasmissione delle informazioni.
Per capire cos'è un neurone è molto importante conoscerne la struttura e il funzionamento sinaptico. Entrambi gli aspetti ci aiuteranno a capire perché si raggruppano nel loro modo specifico e come comunicano attraverso il cervello . In questo articolo spieghiamo la struttura del neurone e della sinapsi .
Il neurone: struttura
Anche se esistono diversi tipi di neuroni con strutture diverse, tra loro si possono trovare elementi comuni. La struttura tipica è quella È costituito da tre parti principali: soma, dendriti e assone . Questa anatomia gli consente di svolgere le sue funzioni di connettività e gestione delle informazioni.
Prima di spiegare ciascuna delle parti è interessante menzionare la particolarità della sua membrana. La sua permeabilità è diversa da quella di altre cellule del corpo e consente ai neuroni di rispondere agli stimoli provenienti dall'ambiente. Grazie a ciò l'impulso elettrico generato in essi può viaggiare verso altre cellule o tessuti .
Parti del neurone
La parte centrale del neurone è il soma il luogo in cui si svolge l'intera attività metabolica. Il soma contiene il nucleo cellulare insieme ad altre microstrutture e organelli cellulari responsabile del mantenimento in vita del neurone.
I dendriti sono rami che originano dal soma neuronale e conferiscono alla cellula nervosa un aspetto simile ad un albero. Costituiscono l'area principale per ricevere informazioni. L'albero dendritico ha diversi rami che permettono ad un neurone di connettersi agli assoni di altri neuroni e quindi di comunicare con essi. L'informazione viene trasmessa grazie al fatto che i dendriti hanno un certo numero di neurorecettori lungo la membrana. Sebbene la comunicazione sia comunemente assone-dendrite, possono verificarsi anche altri tipi di comunicazione (assone-assone o assone-soma).
L'assone emerge dal soma da un segmento spesso chiamato cono dell'assone . La sua funzione è quella di integrare tutte le informazioni acquisite dal neurone e poi trasmetterle agli altri. All'estremità dell'assone ci sono quelli chiamati bottoni (o terminali) sinaptici che hanno il compito di connettersi con i dendriti di altri neuroni.
Sinapsi o comunicazione neuronale
Una volta compresa la struttura del neurone, è essenziale capire come i neuroni comunicano tra loro. La comunicazione dei neuroni avviene attraverso le sinapsi . Questo di solito avviene attraverso la connessione assone-dendrite ma come già accennato possono verificarsi anche altri tipi di comunicazione.
A livello morfofunzionale la comunicazione viene classificata in sinapsi elettrica o sinapsi chimica . E sebbene possano esserci varie sinapsi elettriche particolarmente legate alla muscolatura liscia, la stragrande maggioranza delle sinapsi nel sistema nervoso dei mammiferi sono di natura chimica.
Nelle sinapsi elettriche sono coinvolte strutture chiamate connessine, canali ionici che uniscono i neuroni nel loro insieme e consentono il passaggio della corrente elettrica tra di loro . Il vantaggio di questa sinapsi rispetto a quella chimica è la mancanza di ritardo nella trasmissione delle informazioni. Lo svantaggio è che la qualità e la capacità delle informazioni sono molto inferiori rispetto ad altri tipi di sinapsi.
Nelle sinapsi chimiche l'aspetto essenziale è l'esistenza di sostanze chiamate neurotrasmettitori o neuromodulatori (come ad esempio il dopamina ). Queste sostanze vengono immagazzinate nel terminale dell'assone in attesa che l'ordine venga rilasciato. Una volta rilasciati nello spazio interstiziale di due neuroni, questi neurotrasmettitori coinvolgono un certo numero di recettori che modulano l'attività neuronale. Esistono molti neurotrasmettitori, ognuno dei quali ha conseguenze e funzionamento diversi.
Lo studio approfondito della struttura e delle sinapsi del neurone ci aiuta a spiegare una moltitudine di processi. Grazie alla ricerca, le neuroscienze sono arrivate a conoscere in modo approfondito i meccanismi neurali dell'apprendimento e della percezione emozioni ecc.
