L'effetto Lucifero: diventiamo malvagi? è il titolo del libro in cui Filippo Zimbardo presenta il suo esperimento nella prigione di Stanford, uno degli esperimenti più rilevanti nella storia della psicologia. I suoi risultati hanno cambiato la visione degli esseri umani su quanto il contesto in cui ci troviamo può influenzare e quanto controllo abbiamo sui nostri comportamenti.
In questo libro Zimbardo ci pone la seguente domanda: Cosa spinge una brava persona ad agire malvagiamente? Come si può persuadere una persona dai giusti valori ad agire in modo immorale? Dov’è la linea di demarcazione che separa il bene dal male e chi corre il pericolo di oltrepassarla? Prima di cercare di trovare risposte, scopriamo cos'è l'esperimento della prigione di Stanford.
Esperimento della prigione di Stanford: origini
Philip Zimbardo, professore all'Università di Stanford, ha voluto indagare l'essere umano in un contesto di assenza di libertà .
Per raggiungere questo obiettivo, Zimbardo ha proposto di simulare un carcere in alcune strutture dell'Università. Poi li riempì di prigionieri e di guardie. Così per il suo esperimento Zimbardo reclutò alcuni studenti che, in cambio di una piccola somma di denaro, erano disposti a ricoprire questi ruoli.
L'esperimento carcerario di Stanford ha coinvolto 24 studenti divisi casualmente in due gruppi (prigionieri e guardie carcerarie). Per aumentare il realismo e ottenere una maggiore immersione in questi ruoli i prigionieri venivano arrestati di sorpresa (con l'appoggio della polizia) e poi nella prigione simulata all'interno dell'Università di Stanford venivano vestiti da prigionieri e veniva loro assegnato un numero di identificazione. Alle guardie veniva consegnata un'uniforme e una fiaccola per meglio identificarsi con il loro ruolo di autorità.
Esperimento e male della prigione di Stanford
Durante i primi istanti dell’esperimento, la maggior parte dei detenuti si comportava come se fosse un gioco e la loro immersione nel ruolo era minima. Al contrario, le guardie riaffermano il loro ruolo autorità e per far sì che i detenuti si comportassero come tali iniziarono ad effettuare conteggi giornalieri e controlli ingiustificati.
Le guardie cominciarono a obbligare i prigionieri a rispettare alcune regole durante il periodo dei conti come cantare il proprio numero identificativo; in caso di atti di disobbedienza agli ordini dovevano eseguire delle flessioni. Questi giochi o ordini inizialmente innocui si trasformavano il secondo giorno in vere e proprie o violente umiliazioni contro i prigionieri.
Le guardie punivano i prigionieri lasciandoli senza cibo o impedendo loro di dormire, li tenevano chiusi per ore in un armadio, li costringevano a stare nudi finché non erano costretti a simulare tra loro pratiche di sesso orale. Seguente
L'esperimento nella prigione di Stanford è stato sospeso dopo sei giorni a causa del violenza che è stato determinato dalla totale immersione degli studenti nel loro ruolo. La domanda che ora mi viene in mente è: perché le guardie carcerarie hanno raggiunto un tale livello di crudeltà nei confronti dei prigionieri?
Conclusione: la forza della situazione
Dopo aver osservato il comportamento delle guardie, Zimbardo ha cercato di individuare le variabili che portano un gruppo di persone normali – senza sintomi patologici – ad agire in quel modo. Non possiamo incolpare la cattiveria degli studenti nel ruolo di guardie perché la formazione di entrambi i gruppi era casuale e prima dell'esperimento ogni studente veniva sottoposto a un test sulla violenza e i risultati erano chiari: la difendevano in pochi o nessun caso.
Poiché il fattore doveva essere qualcosa di intrinseco all'esperimento Zimbardo cominciò a credere che la situazione venutasi a creare nella prigione avesse spinto gli studenti pacifici a comportarsi in modo malizioso.
Curioso perché quello che siamo portati a credere è che il male sia un fattore intrinseco nella natura umana e che esistano persone buone e persone cattive a prescindere dal ruolo o dalle circostanze in cui si trovano.
Tendiamo cioè a considerare che la forza della propria natura o dell' personalità sai più forte della forza che può essere collegata a circostanze o ruoli. In questo senso l'esperimento di Zimbardo ci ha mostrato il contrario e da qui nasce la rivoluzione dei risultati e delle conclusioni che ne derivano.
La situazione insieme al livello di consapevolezza della persona del contesto la portano a comportarsi in un modo o nell'altro. Quindi quando la situazione ci spinge a compiere un atto violento o malvagio, se non ne siamo consapevoli, non potremo fare praticamente nulla per evitarlo.
Nell'esperimento della prigione di Stanford Zimbardo ha creato un contesto perfetto affinché i prigionieri potessero subire un processo di spersonalizzazione agli occhi delle guardie. Questa spersonalizzazione è stata causata da vari fattori come l'asimmetria di potere tra le guardie e i prigionieri, l'omogeneità del gruppo dei prigionieri agli occhi delle guardie, la sostituzione dei nomi propri con numeri di identificazione, ecc.
Tutto ciò faceva sì che le guardie vedessero i prigionieri come prigionieri prima di vederli come persone con cui manifestare empatia e con i quali – in un contesto reale e quindi al di fuori dell'ambiente simulato dell'esperimento – condividere un ruolo comune: quello di studenti.
La banalità del bene e del male
L'ultima conclusione che Zimbardo ci ha lasciato nel suo libro è questa non ci sono né demoni né eroi - o almeno ce ne sono molti meno di quanto pensiamo - perché la bontà e la bontà possono essere in gran parte il risultato delle circostanze più che una caratteristica della personalità o un insieme di valori acquisiti durante l’infanzia. Questo è in definitiva un messaggio ottimistico: praticamente chiunque può compiere un atto malvagio ma allo stesso tempo chiunque può anche compiere un atto eroico.
L’unica cosa che dobbiamo fare per evitare di commettere atti malvagi è identificare i fattori che possono portarci a comportarci in modo crudele o malvagio. Zimbardo ci lascia nel suo libro un decalogo anti-cattiveria per poter agire contro la pressione delle situazioni che potete consultare a questo link.
Una domanda che possiamo porci a questo punto è:
