Ogni anno vengono diagnosticati 900 nuovi casi di cancro infantile in bambini di età inferiore ai 15 anni.
Particolare attenzione dovrebbe essere prestata agli effetti collaterali della malattia e dei trattamenti. È importante, infatti, riunire le tecniche psicologiche più efficaci per ridurli. È opportuno inoltre conoscere gli interventi più idonei per ridurre i problemi di ansia e depressione che i bambini possono presentare. Senza dimenticare il miglioramento della qualità della vita durante la malattia ma anche dopo averla superata.
Bambini malati di cancro: gli effetti della malattia
Il malato di cancro presenta sintomi fisici e psicologici. Tra i sintomi fisici spiccano vomito, perdita di peso, stanchezza, ecc. A livello emotivo, invece, i bambini malati di cancro affrontano sentimenti come rabbia, paura, solitudine o ansia .
A seconda dell'età in cui viene posta la diagnosi, la malattia si manifesta in un modo o nell'altro . Nei bambini più piccoli spicca la preoccupazione per il dolore e il disagio Paura separarsi dai propri genitori. Negli anziani cominciano a manifestarsi sentimenti di solitudine. Negli adolescenti, invece, è presente la paura di morire e lo stress legato ai cambiamenti fisici.
Tuttavia, ci sono anche alcuni tratti comuni. Il dolore è una delle preoccupazioni più frequenti . Può derivare dalla malattia stessa o può insorgere a causa di trattamenti. Ad esempio, l’aspirazione del midollo osseo e la biopsia sono procedure molto dolorose e frequenti durante il trattamento.
I bambini malati di cancro devono anche essere esposti a procedure come la radioterapia, la chemioterapia o gli esami del sangue considerati più dolorosi della malattia stessa. Anche i disturbi del sonno sono abbastanza comuni fatica problemi di ansia, sintomi depressivi e problemi relazionali.
Intervento psicologico nei bambini malati di cancro
Ricevere la diagnosi produce un impatto psicologico molto forte sulla famiglia a seguito del quale sorge il dubbio se informare o meno il bambino. In questi casi, consultare uno specialista su cosa fare e come può aiutare famiglia e il bambino.
La diagnosi di cancro è molto delicata e richiede grande comprensione, delicatezza e soprattutto sostegno.
Gli effetti della malattia, le caratteristiche del trattamento e la sua evoluzione insieme al sentimento di incertezza generano solitamente numerose domande che necessitano di risposte. L'intervento psicologico può aiutare a trovarli o almeno imparare a gestire le situazioni che possono presentarsi.
Di seguito elenchiamo una serie di trattamenti che si sono rivelati efficaci in numerose occasioni. Per facilitarne la comprensione sostituiremo i principali sintomi già citati con i rispettivi trattamenti.
- Riduzione della nausea e del vomito: rilassamento muscolare progressivo con immagini guidate e ipnosi desensibilizzazione sistematica .
- Controllo del dolore: distrazione, uso dell'immaginazione, rilassamento/allenamento della respirazione, rinforzo positivo, musicoterapia e ipnosi.
- Riduzione della fatica: distrazione e pianificazione delle attività in base alla loro priorità.
- Trattamenti per l'ansia: tecniche di rilassamento e respirazione visualizzazione di scene piacevoli rinforzo di comportamenti adeguati rinforzo differenziale e auto-verbalizzazioni positive.
- Trattamenti per la depressione: educazione emotiva, attività piacevoli e ristrutturazione cognitiva.
Adattamento alla nuova vita dopo aver superato il cancro
L’attuale tasso di sopravvivenza dei bambini malati di cancro raggiunge l’80% . Un dato incoraggiante che speriamo di portare al 100% grazie ai progressi nelle diverse cure. Ma cosa significa veramente essere un sopravvissuto al cancro?
Il cancro è una malattia caratterizzata tra l'altro da lunghi periodi di ospedalizzazione. I più piccoli smettono di andare a scuola e riescono a malapena a vedere i loro compagni di classe o professore e il contatto con il mondo esterno è minimo. Ciò riduce la loro cerchia sociale e quando arriva il momento di reintegrarsi sorgono alcune difficoltà.
Ritornare a scuola, ad esempio, è un processo complesso . Sia i bambini che i loro genitori hanno paura. Da un lato, i bambini non vogliono separarsi dai genitori e possono nutrire alcune preoccupazioni riguardo al loro nuovo aspetto (alopecia, amputazioni, ecc.). D’altro canto, i genitori temono che i propri figli vengano rifiutati dai coetanei oppure temono il contagio di malattie che li faranno ammalare nuovamente.
In questo caso consigliamo fornire informazioni utili al bambino e a tutta la famiglia ma anche al personale docente che dovrà farsi carico della situazione. Il reinserimento comporta un processo di adattamento che richiede tempo.
Interventi come organizzare riunioni con il personale docente per fornire loro adeguate informazioni sulla malattia e sul trattamento hanno dimostrato la loro efficacia, svolgere attività preliminari per preparare il bambino al ritorno a scuola o fare presentazioni al resto dei bambini affinché comprendano le malattia e le esigenze del bambino che sta per arrivare.
In definitiva, attraverso l’aiuto psicologico senza dimenticare l’intervento multidisciplinare di altri professionisti possiamo garantire ai bambini malati di cancro e alle loro famiglie una vita migliore durante questo difficile processo.
