Il cervello umano è malleabile: proprio come ogni altra parte del corpo è programmata per adattarsi alle condizioni ambientali circostanti. La società odierna rende molto facile per noi apportare cambiamenti nel nostro cervello. Per massimizzare la mente, dobbiamo fare affidamento sulle sfide autoimposte e sulla capacità di affrontare quelle che ci vengono imposte dall’esterno.
L’allenamento mentale è una delle risorse a nostra disposizione per migliorare e perfezionare uno o più processi mentali. È possibile farlo svolgendo compiti mentalmente faticosi che miglioreranno gradualmente le nostre capacità. Il cervello è sicuramente fortemente caratterizzato dalla genetica, tuttavia le sue capacità non dipendono solo dal DNA: siamo in grado di attuare strategie di potenziamento.
Allenare le capacità cognitive è quasi come allenare il corpo. Per raggiungere questo obiettivo è fondamentale uscire dalla propria zona di comfort. È necessario fare uno sforzo costante, aumentando gradualmente la difficoltà. Quando ci abitueremo ad un esercizio lo faremo automaticamente e passerà dall'essere un allenamento ad un abitudine .
Di seguito troverai alcuni consigli per allenare il tuo cervello mettendolo alla prova e ottenendo il suo massimo potenziale.
1. Fai sport
L'attività fisica aerobica che coinvolge il controllo della respirazione migliora le capacità cerebrali, soprattutto quelle basate sull'interazione tra i lobi temporali frontali e mediali. Questi esercizi influenzano la memoria di lavoro e le funzioni esecutive. I vantaggi di sport sulle capacità cognitive hanno una spiegazione fisiologica in quanto favoriscono la produzione di fattori neurotrofici.
Le sostanze neurotrofiche aumentano la plasticità sinaptica, la neurogenesi e la vascolarizzazione cerebrale. Riducono inoltre la perdita di volume cerebrale in età avanzata, soprattutto nella zona dell'ippocampo legata alla memoria e all'apprendimento. Perché lo sport faccia bene è importante praticarlo con una certa costanza ogni giorno per circa trenta minuti.
Gli esercizi cardiovascolari possono essere adattati in base alle capacità personali. I principianti possono iniziare camminando a buon ritmo o praticando sport divertenti come il paddle tennis o il nuoto. I benefici cognitivi dello sport dureranno fino alla vecchiaia quando fungeranno da protezione naturale contro l'Alzheimer.
2. Allena la memoria di lavoro
Esercita il memoria di lavoro è molto utile quando si tratta di stimolare le nostre capacità cognitive. Ci sono molti esercizi per questo scopo. Uno dei più famosi è il cosiddetto n – Indietro : una figura appare e scompare su uno schermo, l'individuo dovrà indicare se l'immagine appare nello stesso posto della volta precedente oppure no.
La difficoltà può essere aumentata di volta in volta indicando, ad esempio, se la figura si trovava nello stesso punto rispetto alle tre volte precedenti. L’esercizio costringe il cervello a conservare le informazioni recenti per un certo periodo di tempo e poi confrontarlo con le informazioni attuali. È stato dimostrato che questo esercizio aiuta anche a sviluppare altre abilità come la fluidità del ragionamento.
Qualsiasi attività che richieda la conservazione temporanea di informazioni uditive o visive attiva la memoria di lavoro. Un altro esempio è ascoltare una sequenza numerica e ripeterla in ordine inverso. Di regola dovresti iniziare con un livello di gioco medio adatto alle tue capacità perché è fondamentale
3. Esci dalla tua zona di comfort
Si tratta di non accontentarsi delle comodità ma di esercitare la mente svolgendo attività che comportano una sfida. Trova un hobby che richieda uno sforzo intellettuale come imparare a suonare uno strumento. Se ad esempio ti piacciono le serie TV, inizia a guardarle in lingua originale con i sottotitoli in italiano. Una volta che ti sarai abituato, prova a mettere i sottotitoli in inglese finché non sarai pronto a rimuoverli completamente.
In altre parole si tratta di trovare un modo per imparare per tutta la vita. Sappiamo che i bambini imparano ogni giorno perché fa parte di quella particolare fase della vita. Tra l'altro i bambini hanno una maggiore facilità di apprendimento perché loro plasticità sinaptica è al suo meglio. Come abbiamo visto, però, non è mai troppo tardi per imparare cose nuove.
Naturalmente le attività svolte saranno adatte alle capacità di ogni età e al gusto personale. Essere motivati è fondamentale per non lasciare un’attività a metà. Che si tratti di cruciverba sudoku o magari di giochi di gruppo ancora più positivi come gli scacchi. Le relazioni sociali, infatti, hanno un impatto positivo anche a livello cognitivo.
4.Lettura
È uno dei metodi di allenamento mentale più efficaci con costi contenuti e innumerevoli benefici. Non è necessario utilizzare tecnologie o acquistare attrezzature costose, si può fare ovunque ed è un'attività piacevole. Prima ci abituiamo a leggere, meglio è. Ecco perché è importante trasmettere questa passione ai più piccoli fin da subito raccontando loro favole e insegnando loro a leggere racconti.
IL lettura attiva vari processi mentali come la percezione, la memoria e il ragionamento. Quando leggiamo decodifichiamo gli stimoli visivi (lettere, parole, frasi) trasformandoli in suoni mentali per dare loro significato. Questa semplice azione attiva ampie aree della corteccia cerebrale, trasformandola in un ottimo stimolo per la mente.
La lettura fa volare l'immaginazione, promuove la creatività e amplia il vocabolario. È un modo per imparare in modo divertente e piacevole. Tra i fattori determinanti della riserva cognitiva, la lettura occupa i primi posti. Numerosi studi, infatti, affermano che iniziare a leggere in tenera età favorisce una maggiore riserva cognitiva.
5.Vivere in ambienti complessi e ricchi
Per comprendere il concetto di ambiente ricco, prova a pensare agli animali utilizzati per esperimenti come i topi. Vengono stimolati attraverso impulsi visivi e sonori che permettono loro di ricevere informazioni dall'ambiente circostante. Funziona allo stesso modo per le persone un ambiente ricco è un luogo pieno di novità e complessità un ambiente che cambia e ti costringe ad adattarti ad esso.
Un bambino che cresce in un ambiente ricco, ad esempio, è un bambino che ha accesso costante a nuove informazioni e gli viene data l’opportunità di partecipare. Avrà una famiglia che possiede un pianoforte e gli insegna a suonarlo, una famiglia che promuove la lettura e il pensiero critico in cui il bambino può esprimere la sua opinione e imparare. Un ambiente in cui vengono proposte sfide alle quali trovare la propria soluzione.
Secondo Stern un ambiente complesso offre ai soggetti due tipi di risorse: hardware cioè, più sinapsi e maggiore arborizzazione dendritica e il software cioè capacità cognitive più equilibrate. Da adulti potrete vivere in un ambiente ricco mantenendo un ritmo di vita elevato pur rimanendo attivi sia fisicamente che mentalmente.
6. Migliora la creatività
Per migliorare le capacità cognitive non è solo necessario allenare la mente attraverso esercizi di calcolo per la flessibilità mentale o la memoria... è utile anche concentrarsi su attività che lascino spazio alla creatività. Musica, pittura, danza o teatro come soluzione alla vita sedentaria.
Svolgere queste attività aumenta l'originalità e la flessibilità mentale poiché verrà promossa l'attivazione di reti neuronali specifiche. La creatività ha anche un’influenza positiva sulla resilienza e sulla capacità di affrontare le perdite e gli inevitabili cambiamenti in età adulta.
La creatività può avere un impatto positivo a livello cognitivo perché colpisce altri livelli come la motivazione l’aumento delle relazioni sociali o delle componenti cognitive. Qualsiasi attività che permetta di uscire dalla routine e conoscere nuove persone avrà un impatto importante sulla qualità della vita della persona, soprattutto se anziana.
7.Impara una lingua
Il linguaggio è una delle funzioni superiori più complesse e coinvolge molteplici aree della corteccia cerebrale. Gli esseri umani hanno la capacità innata di apprendere le lingue, soprattutto durante l’infanzia, quando il cervello è più plastico. Tuttavia È possibile imparare una lingua in qualsiasi momento della vita ed è un'ottima strategia di allenamento mentale.
Sono stati condotti numerosi studi sui benefici di bilinguismo tra cui emerge il miglioramento dell’attenzione selettiva così come lo sviluppo dell'elaborazione dei contenuti mentali. Imparare due lingue fin dalla nascita e utilizzarle nel contesto familiare, sociale ed educativo porta incredibili vantaggi. Se appresa in età adulta la seconda lingua sarà inferiore alla prima.
L’unico modo per generare automatismi linguistici senza dover tradurre tutto contemporaneamente dalla lingua madre è utilizzare la lingua che si sta imparando. Per questo non bastano due ore di studio a settimana, valide magari solo per imparare le basi della grammatica. IL Il metodo migliore è parlare con madrelingua.
Conclusioni
La stimolazione cognitiva e uno stile di vita attivo possono prevenire la comparsa di malattie neurodegenerative o compensare lesioni neurologiche poiché favoriscono l'aumento della riserva cognitiva e l'attivazione di meccanismi compensatori del danno. Non basta fare esercizi di training mentale per gli anziani, occorre farli durante tutto il ciclo di vita.
Abbandonare la routine, avere una vita attiva, avere voglia di imparare e scoprire sempre cose nuove aiuta ad ottenere la massima prestazione mentale. Porsi sfide intellettuali e fuggire dalla monotonia e da uno stile di vita sedentario sono gli allenamenti mentali più efficaci. Non si tratta solo di effettuare calcoli o esercizi di memoria, a volte basta cambiare abitudini.
Studi su riserva cognitiva riferiscono che il lavoro, la lettura, l'istruzione e la propria rete sociale sono tra i principali fattori che migliorano la plasticità cerebrale. Il cervello si forma giorno dopo giorno fin dal primo anno di vita il che comporta la possibilità di intervenire su quella complessa architettura di processi che è il nostro cervello.
