L'afantasia è un disturbo che colpisce il 3% della popolazione mondiale e che provoca l'incapacità di trattenere nella mente immagini visive. Le persone che ne soffrono vivono in un vuoto informe in una mente cieca in cui non esistono immagini, volti o scenari. Uomini e donne che non sanno cosa significhi sognare e che non sono mai fuggiti mentalmente verso un luogo di pace o un universo parallelo immaginando infinite possibilità.
Per quanto questa condizione possa incuriosirci, è innegabile il dramma e la tristezza che colpiscono le persone che ne sono affette incapaci di ricordare il volto di un genitore scomparso o di un amico che non vedono da un po'. Possiamo dire, però, che chi nasce con questa particolare caratteristica non può perdersi ciò che non ha mai conosciuto.
Vivere in una mente prigioniera di fantasticano può portare una persona a sentendosi estraneo al resto del mondo . Un bambino nato con questo deficit neurologico è consapevole di ciò che accade ma non è in grado di sognare o avere incubi; non è in grado di ricordare visivamente le cose che ha visto e le esperienze che ha avuto; tutto ciò genera un profondo senso di straniamento.
Aphantasia: cos'è e perché si manifesta?
I neurologi definiscono l'afantasia come una sorta di cecità mentale un termine che non può fare a meno di impressionarci. Ma qual è la vita di chi ne soffre? Questa condizione è limitante? Da cosa è determinato?
Siamo in presenza di un'alterazione neurologica diventata oggetto di studi approfonditi nel 2016 nonostante la sua esistenza fosse nota fin dal 1840 grazie a Sir. Francesco Galton. Il noto psicologo, antropologo, esploratore e genetista inglese aveva già stimato ai suoi tempi una percentuale di casi: Affermò che circa il 2 o 3% della popolazione aveva l'occhio della mente
Solo dal 2016 la comunità scientifica ha ripreso ad interessarsi all’afantasia attraverso la ricerca del dottore Adam Zeman, psicologo cognitivo dell'Università di Exeter che coniò definitivamente il termine aphantasia.
Lo stesso anno, il co-creatore di Firefox Blake Ross pubblicò un saggio in cui descriveva la sua esperienza personale con questa nuova condizione neurologica. In seguito al suo lavoro, aphantasia è diventato virale sul web e ha suscitato l’interesse di numerosi esperti.
Qual è l'origine dell'afantasia?
Immagina due mele, una verde e una rosso vivo. Dopo aver letto questa frase, il 97% di noi (secondo i dati statistici) visualizza l'immagine quasi istantaneamente. Al contrario, le persone che soffrono di aphantasia non sono in grado di attivare questo processo neurologico perché la loro mente non vede, in altre parole, l'immagine in questione non esiste nel loro universo cerebrale.
Secondo i ricercatori questa mancanza potrebbe essere dovuta all'incapacità del cervello di costruire modelli associativi legati a ciò che vediamo. Generalmente ogni stimolo visivo ha un impatto sul nostro cervello un'impronta che genera un modello, una sequenza, una forma che utilizziamo quando vogliamo ricordare qualcosa.
Il cervello delle persone affette da aphantasia non è in grado di creare schemi visivi associati alle immagini viste o alle esperienze vissute. È una sorta di cecità parziale per cui i nostri occhi interiori non captano ciò che è fuori e non riescono a riprodurlo nella mente.
Come vivono le persone che soffrono di questa patologia neurologica?
Il dottor Adam Zeman ha riferito della reazione positiva di chi ha finalmente potuto dare un nome e una spiegazione a un fenomeno che nessuno sapeva definire.
La vita per le persone con afantasia non è limitata. L'individuo può sentirsi indipendente in ogni aspetto della sua esistenza, lavorare e avere successo come chiunque altro. Tuttavia sa che manca qualcosa.
- Chi soffre di aphantasia lo è incapace di ricordare sotto forma di immagini e non riesco a ricordare i volti; questo provoca un profondo disagio.
- Mentre la maggior parte di noi trascorre molto tempo profondamente pensando, immaginando e saltando da un'immagine all'altra, le persone affette da aphantasia non riescono nemmeno a sognare.
- Coloro che sono più colpiti da questa condizione sono le persone che hanno cominciato a soffrirne a causa di un incidente o di una lesione cerebrale; in questo caso il deficit è ancora più complesso.
- La relazione tra questo deficit neurologico e IL prosopagnosia (difficoltà nel riconoscere i volti) e con problemi di orientamento.
Oggi non esiste alcun trattamento per l'afantasia. Anche se convivere con questo deficit non limita in alcun modo la vita quotidiana di chi ne soffre, è curioso sapere che le persone a cui è stata diagnosticata hanno detto che si sentono diverse e che in loro manca qualcosa. Dopotutto, cosa c'è di più comodo che fuggire con la mente verso universi lontani...?
