A cosa serve la paura? La scienza risponde

La paura (o paura) è una delle sei emozioni principali (gioia, tristezza, disgusto, rabbia, timore, sorpresa) descritte da Charles Darwin nel 1872, ciascuna con i propri gesti: occhi aperti, tremore della bocca e senso di perplessità. Ma a cosa serve la paura?

Anche se tutti sperimentiamo questa emozione nel corso della nostra vita, molti non hanno ben chiara la sua funzione – se esiste – e quale messaggio vuole trasmetterci. Perché cosa ne sarebbe di noi se la paura non esistesse? Potremmo mai vivere una vita senza questa emozione? Scopriamolo insieme!

Cos'è la paura?

Ogni emozione ha uno scopo. La rabbia aiuta a identificare i limiti da non oltrepassare la sorpresa di riconoscere e scoprire la gioia porta a condividere il disgusto, a rifiutare la tristezza, a riflettere e... che senso ha la paura? Aiuta a proteggerci dal pericolo.

La paura in quanto tale può essere definita secondo il dizionario Treccani come uno stato emotivo costituito da un sentimento di insicurezza, confusione e ansia. Questa parola deriva dal latino paura che ha un significato simile e ad esso sono associati diversi termini come spavento allarme paura sospetto apprensione pericolo terrore orrore panino fobia shock.

Provare paura è quindi una risposta biologica congenita che si dà la possibilità di sviluppare una reazione di difesa di fronte al pericolo.

Si tratta di una caratteristica genetica plasmata da secoli di evoluzione e che ci aiuta grazie ad una risposta rapida e automatica a proteggerci da situazioni minacciose e potenzialmente pericolose o a permetterci la sopravvivenza.

È una sensazione intensa e spiacevole causata dalla percezione di pericolo (reale o immaginario) che si manifesta in tutti gli animali.

A cosa serve la paura?

La paura ci permette di organizzare uno schema adattivo e rappresenta un meccanismo di sopravvivenza e di difesa per reagire in modo rapido ed efficace alle situazioni pericolose. Possiamo quindi affermare questo la paura è un'emozione normale e positiva per la sopravvivenza non solo dell'individuo ma della specie.

Può essere considerato normale quando la sua intensità è proporzionata alla minaccia. Vale a dire che l'oggetto che genera paura ha caratteristiche che potrebbero mettere a rischio la vita della persona.

La relazione tra cervello e paura

La massima espressione della paura è il terrore ma nell'ambito delle paure patologiche l'intensità di questa emozione non vede alcuna correlazione con il pericolo potenzialmente generato dall'oggetto. Ciò vale, ad esempio, nel caso delle fobie degli animali che scatenano un attacco di panico in presenza di un passero, una rana o un cane. C'è anche la paura anche come conseguenza di ansia .

D'altra parte, questa emozione è oggettiva e ci porta a sviluppare determinati comportamenti e una risposta fisiologica complessa. Ad esempio, in situazioni di emergenza che mettono a rischio la vita, se ne attiva una reazione di allerta che sembra essere programmata in tutti gli animali anche negli esseri umani. Questo fenomeno è chiamato risposta di lotta o fuga.

Il ciclo inizia con la percezione di uno stimolo attraverso i sensi con il raggiungimento dell'udito o della vista il talamo ; questo funge da ripetitore e produce una valutazione cognitiva durante la quale si comprende se lo stimolo rappresenta un rischio oppure no.

In caso di pericolo l'amigdala e l'asse ipotalamo-ipofisi che stimola le ghiandole surrenali provocando una forte scarica di adrenalina di fronte a situazioni estreme. L'obiettivo è mobilitare l'individuo affinché abbia una reazione che gli permette di superare la difficile situazione.

La paura mette in allerta diversi sistemi

La paura attiva il sistema cardiovascolare e i vasi sanguigni si restringono. Di conseguenza, la pressione sanguigna aumenta e il flusso sanguigno agli arti diminuisce. Il sangue in eccesso viene reindirizzato ai muscoli dove rimane a disposizione degli organi vitali in caso di emergenza.

Le persone spesso impallidiscono a causa della riduzione del flusso sanguigno alla pelle. Si producono reazioni di brivido e piloerezione che preservano il calore in presenza di vasocostrizione. Queste reazioni di difesa possono dare origine a sbalzi di caldo e freddo comuni nei casi di paura estrema.

La respirazione accelera e in generale diventa più intensa per offrire l'ossigeno necessario ad una circolazione sanguigna più intensa.

Il cervello riceve più ossigeno e questo stimola i processi cognitivi e le funzioni sensoriali che ti permettono di tenere alta la guardia e pensare velocemente in situazioni di emergenza. Ma non solo:

Il fegato si libera una maggiore quantità di glucosio nel flusso sanguignodando energia a diversi muscoli e organi chiave come il cervello.

• Probabilmente le pupille si dilatano per aiutarti a vedere chiaramente cosa sta succedendo.

• L'udito diventa più acuto per individuare il pericolo e l'attività del sistema digestivo viene sospesa, con conseguente minore flusso di saliva.

• In pochi minuti l'evacuazione delle sostanze di scarto e l'interruzione dei processi digestivi preparano ulteriormente l'organismo alla concentrazione dell'azione e dell'attività tanto che spesso si avverte il bisogno di urinare, defecare e anche di vomitare.

A cosa serve la paura? Combatti la fuga o la paralisi

La risposta alla fuga o al combattimento è fondamentale per la sopravvivenza ; migliaia di anni fa, quando gli esseri umani vivevano in mezzo alla natura, coloro che reagivano prontamente in presenza di un pericolo riuscivano a sopravvivere.

L'uomo nel ruolo di cacciatore per nutrire la sua tribù si sentiva continuamente minacciato dagli animali, condizione che manteneva in allenamento l'amigdala.

La fuga è un modo per evitare il pericolo anche se affrontarlo è una forma di difesa . Eppure l’anticamera di entrambe le reazioni è la paralisi. Questo è il meccanismo cognitivo e neurofisiologico che abbiamo descritto come il momento di preparazione per attuare una strategia d'azione.

Il silenzio paralizzato - l'azione che precede l'azione - acuisce la vista e l'udito. Sentiamo il battito cardiaco accelerare, il respiro si fa più intenso e i muscoli si tendono. Avvertiamo un movimento intestinale, un congelamento dei movimenti in cui dirigiamo la nostra attenzione, abbiamo pensieri catastrofici, tremiamo e sudiamo.

Provare paura è essenziale

Se una delle funzioni della paura è stimolare un'azione immediata e decisiva come scappare o affrontare un pericolo, dal canto suo, l'espressione facciale provocata dalla paura permette di comunicare agli altri la presenza di una minaccia imminente. Questo aspetto aumenta le possibilità di sopravvivenza dei nostri simili.

Non c’è quindi motivo di negare la paura data la sua importanza per la sopravvivenza. A tal punto che ci ha permesso di adattarci alla vita e di difenderci dai pericoli e sopravvivere in condizioni estreme. E tutto questo durante la nostra evoluzione dai primati ai Un uomo saggio è saggio .