Il mito di Imeneo è strettamente legato al matrimonio. Non è chiaro se la parola hymén o imene che corrisponde alla membrana presente nell'apertura vaginale delle donne vergini derivi dal nome del dio o se la divinità greca fosse battezzata a partire da questo termine. La seconda opzione è forse la più plausibile.
Come spesso accade nella mitologia greca, esistono diverse versioni del mito di Imeneo. Uno di essi descrive questo dio minore come figlio di Dioniso, dio del vino e della fertilità, e di Afrodite, dea dell'amore e della bellezza. Un'altra versione sostiene che fosse figlio di Apollo, dio della bellezza e della musica, e di una delle sue muse, probabilmente Calliope, dea della poesia epica e dell'eloquenza.
Il matrimonio è la prima causa di divorzio.
-Groucho Marx-
Esiste anche una terza versione sull'origine del mito di Imeneo secondo la quale il nostro protagonista all'inizio non era un dio ma un figlio mortale di Magne. Le tre versioni hanno tutte una cosa in comune: lo descrivono come un giovane di straordinaria bellezza . Nel terzo, tuttavia, viene descritto come avente un aspetto così bello che Apollo se ne innamorò e non lasciò mai più la sua casa.
Il mito di Imeneo
Imeneo era un giovane mortale di straordinaria bellezza ma di stirpe molto povera. Ha avuto la sfortuna di innamorarsi della figlia di uno degli uomini più ricchi di Atene condannandosi ad a amore impossibile a causa delle sue umili origini rispetto a quelle della ragazza.
I suoi sentimenti per la ragazza lo portavano a seguirla ovunque senza farsi vedere. Ovunque lei fosse lì, anche lui era nascosto ad ammirarla ma abbastanza vicino per ascoltare le sue conversazioni. Scoprì così che insieme ad altre donne intendeva recarsi in corteo a Eleusi per offrire un sacrificio a Demetra, la dea greca dell'agricoltura.
Il mito di Imeneo racconta che il giovane decise di cogliere l'occasione per riavvicinarsi alla ragazza. Poiché gli uomini non erano ammessi al corteo, decise di travestirsi da donna e unisciti al gruppo. Là bellezza di Imeneo era tale che veniva facilmente confuso con una donna.
Un'occasione da sfruttare
Poche ore dopo la partenza la nave su cui salparono le donne fu intercettata da alcuni pirati. Presero il comando della barca e delle donne a bordo, dirigendosi verso un luogo deserto sulla costa. Una volta arrivati decisero di chiudere gli occhi per riposarsi un po'. Imeneo ne approfittò.
Il giovane ha mostrato la sua identità alle ragazze e ha fatto un piano. Riuscirono così ad attaccare i pirati e a distruggerli uno dopo l'altro. Al termine dell'impresa la ragazza da lui amata si era perdutamente innamorata di lui.
Imeneo prese il controllo della nave e inviò le donne in un luogo sicuro. Poi ritornò ad Atene per raccontare l'accaduto. Annunciò che avrebbe liberato le donne solo se in cambio gli avessero concesso il matrimonio con la donna che amava. Gli Ateniesi accettarono di buon grado la sua richiesta e, come convenuto, iniziarono i preparativi per le nozze.
Un mito trasformato in tradizione
Il mito di Imeneo racconta di un matrimonio preparato nei minimi dettagli tra due giovani profondamente innamorati e il popolo di Atene pronto a celebrarli. Al termine della cerimonia, però, Imeneo cadde improvvisamente a terra morto.
Il giovane defunto e la ragazza cominciarono a gemere profondamente. Entrambi rifiutarono di accettare il loro destino e pregarono gli dei di non privarli della loro felicità. Uno degli invitati al matrimonio dio Asclepio di medicina e guarigione decisero di intervenire e rianimare Imeneo, commosso dalle lacrime della coppia.
Da allora gli fu affidato il compito di presenziare a tutti i matrimoni poiché la sua assenza era un segno di sfortuna per le coppie sposate. Per questo ad ogni matrimonio i Greci gridano Hymeneus Hymene! Oh, imene buon auspicio per la nuova unione .
