Psicofarmaci per bambini e adolescenti

Le malattie mentali sono una delle più grandi epidemie del 21° secolo. Molte statistiche avvertono del preoccupante aumento della somministrazione di farmaci ansiolitici e antidepressivi. Questi dati sono però particolarmente evidenti in relazione alla popolazione minore. La prescrizione di psicofarmaci a bambini e adolescenti è aumentata in modo allarmante secondo uno studio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) tra il 2005 e il 2012.

Secondo l’OMS, si stima che circa il 20% dei bambini e degli adolescenti soffra di disturbi o problemi mentali mentre circa la metà di questi compaiono prima dei 14 anni. Anche se molte patologie non vengono trattate (o individuate) non è raro ricorrere alla somministrazione di psicofarmaci per bambini e adolescenti . Tieni presente che i disturbi psichiatrici sono una delle principali cause di malattia e disabilità tra i giovani.

I disturbi mentali sono un problema frequente tra i giovani

Diversi studi affermano che i disturbi mentali hanno un fattore di predisposizione genetica ma anche un importante fattore ambientale. Diversi elementi di rischio aumentano la prevalenza di queste malattie, soprattutto durante l’infanzia e l’adolescenza. Ad esempio: disturbi familiari come separazione dai genitori o abbandono, abusi fisici e sessuali, consumo di sostanze nocive, stress …

Questi sono due periodi critici nello sviluppo di una persona. Da un lato, l’infanzia costruisce la nostra personalità e determina la vita adulta. D’altra parte, l’adolescenza è un momento cruciale in cui iniziano molti cambiamenti a tutti i livelli. Innanzitutto a livello fisico; poi emotivo e infine a livello sociale .

È chiaro che agire sulla prevenzione e promozione della salute mentale dovrebbe essere una priorità . Ma bisogna prendere in considerazione anche gli ambienti più adeguati per mettere in pratica questa azione. Innanzitutto la famiglia fondamentale; così come la scuola e la società in generale, contesti altrettanto importanti.

Psicofarmaci per bambini e adolescenti

Il trattamento farmacologico dei disturbi psicologici nei bambini è piuttosto recente . La psicoterapia è stata utilizzata per molto tempo perché questi problemi erano quasi sempre associati ad una causa ambientale. D’altronde non c’erano abbastanza studi sull’efficacia e sulla sicurezza di questo tipo di farmaci inizialmente destinati solo ad un pubblico adulto.

La situazione è cambiata negli ultimi anni e molte linee di ricerca sono aperte in questo campo. Ciononostante, gli psicofarmaci vengono ancora utilizzati troppo spesso per i bambini anche al di fuori delle indicazioni del foglietto illustrativo. Anche per la spinta dei familiari che, per necessità del caso, a volte optano per il loro uso compassionevole.

Il trattamento con farmaci psicotropi per bambini e adolescenti dovrebbe sempre essere accompagnato da interventi psicosociali e non dovrebbe mai essere esclusivo.

Va tenuto presente che durante lo sviluppo del bambino e anche nell'adolescenza i processi farmacocinetici nel corpo non sono gli stessi degli adulti. Neppure i sistemi di neurotrasmissione sono così importanti nei meccanismi d’azione dei farmaci psicotropi. Per questo motivo è pericoloso estrapolare l'uso degli psicofarmaci a bambini e adolescenti che abbiano previsto test ed esperimenti solo sugli adulti.

Gli psicofarmaci autorizzati più utilizzati per bambini e adolescenti sono:

Antidepressivi
• A. Triciclici: imipramina amitriptilina clomipramina (autorizzata anche per il trattamento dell'enuresi).
• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI): fluoxetina.
• Inibitori selettivi della ricaptazione della norepinefrina (ISRN): atomoxetina per il trattamento di deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Neurolettici
1. Aloperidolo pimozide clorpromazina periciazina trifluoperazina tioridazina.
2. Risperidone per il trattamento dei problemi comportamentali associati all'autismo.

Benzodiazepina
• Dipotassio diazepam clobazam clorazepato per il trattamento dei disturbi d'ansia e dei disturbi del sonno

Psicostimolanti
• Metilfenidato per il trattamento dell'ADHD.

Pro e contro degli psicofarmaci per bambini e adolescenti

Nel 2004, l'Agenzia Spagnola dei Medicinali e dei Prodotti Sanitari (AEMPS) ha raccomandato di non somministrare antidepressivi del gruppo SSRI a bambini e adolescenti perché la loro efficacia non è stata dimostrata e aumentano il rischio di comportamento suicidario . Nessuno degli SSRI è stato approvato per l’uso nella depressione nei giovani.

Nel 2016 un gruppo di ricercatori ha pubblicato sulla rivista La Lancetta uno studio molto interessante sulla prescrizione di antidepressivi ai giovani . È stato condotto un monitoraggio sistematico e una meta-analisi di tutti gli studi pubblicati su questi farmaci. Per riassumere, hanno confrontato l'efficacia di 14 antidepressivi per il trattamento del disturbo depressivo maggiore nei bambini e negli adolescenti di età compresa tra 9 e 18 anni.

Il risultato è stato sorprendente: solo la fluoxetina ha mostrato una maggiore efficacia rispetto al placebo. Il resto del antidepressivi non hanno mostrato un rapporto beneficio/rischio favorevole. In altri studi alcuni di questi farmaci, come la venlafaxina, sono stati addirittura associati ad un aumento del rischio di comportamento suicidario negli adolescenti. Tuttavia questo elemento non è stato confermato in altre ricerche.

Anche se i risultati di questi studi ci mettono in guardia, non vanno considerati una verità assoluta . Hanno i loro limiti ed è necessario continuare a fare test e verifiche. Ciò non significa però che tutti i trattamenti debbano essere sospesi. Ogni caso è unico. In generale, i benefici del trattamento con psicofarmaci per bambini e adolescenti sono superiori ai rischi che si corrono se non vengono applicati.

La cosa più importante è seguire sempre le istruzioni degli specialisti. Solo i medici hanno la formazione necessaria per valutare il rapporto beneficio/rischio dei possibili trattamenti in ciascun giovane paziente.