Mistero, fatti inspiegabili che sfuggono alla nostra comprensione che riempiono le pagine della stampa sensazionalistica e che alimentano la produzione cinematografica e letteraria. Ci piace leggere ispirandoci a fatti realmente accaduti e non importa quanto sia inquietante la trama, vogliamo credere alle storie che invadono lo schermo. E così si arriva a metà strada tra finzione e realtà Sweeney Todd è un personaggio della Londra vittoriana la cui storia rimane circondata da un alone di mistero.
Realtà o fantasia? È solo un musical o c'è dell'altro? Perché Sweeney Todd ha ucciso? È certamente difficile mettere insieme tutti i pezzi del puzzle perché la sua storia ha alimentato l’immaginario collettivo, ispirando film, musical, produzione letteraria. Mito e verità, fantasia e cronaca. Il risultato è uno dei misteri più agghiaccianti di Londra.
Chi è Sweeney Todd?
Il personaggio di Sweeney Todd emerge dall'oscurità di Londra, la stessa città in cui si trova Jack lo Squartatore diffondeva il terrore . Uno sfondo senza precedenti per questo barbiere fuori dall'ordinario e una storia profondamente vittoriana. Lo sfondo è il sobborgo orientale, sovrappopolato e malsano, dove regnano fame, povertà e malattie.
Secondo la leggenda, il barbiere londinese Todd tagliava la gola alle sue vittime dopo averle rasate. Attraverso un tunnel trasportò i cadaveri al negozio specializzato della signora Lovett che li usò come ripieno per i suoi pasticci di carne, i migliori pasticci di carne di tutta Londra.
Il mistero del diabolico barbiere resta più vivo che mai grazie alle numerose opere a lui ispirate e nel 2007 con il film diretto da Tim Burton. Cosa c'è di vero nella leggenda?
Sweeney Todd terrore di Londra
L’epoca vittoriana fu segnata da grandi cambiamenti come la Rivoluzione Industriale ma anche da malattie (come il tifo e il colera), dalla prostituzione e dallo sfruttamento. Mentre il La regina Vittoria promulgò leggi che avevano l'effetto di Fame, droga, povertà e bordelli si opposero alle grandi scoperte scientifiche e tecnologiche .
La morale vittoriana era profondamente legata al puritanesimo: la religione aveva un ruolo di primo piano. Una ripugnanza verso il vizio della pigrizia e del sesso portò ad una forte frammentazione delle classi sociali.
Puritanesimo significava anche repressione e occultamento dei desideri più intimi e dell'intera sfera sessuale. Ma le pulsioni non possono rimanere nascoste per sempre; i desideri e i traumi della società vittoriana si manifestarono nel subconscio .
Freud e la società vittoriana
Lo psicoanalista francese Jacques Lacan scherzò dicendo che Freud non avrebbe avuto motivo di esistere senza la società vittoriana. Ciò che voleva dire è che le teorie freudiane furono molto fertili proprio a causa della repressione. Non avendo la possibilità di esprimere i desideri più intimi nemmeno a parole, quello che era considerato un vizio era destinato a manifestarsi al di sotto del livello cosciente.
Da un lato la Londra vittoriana e aristocratica; dall’altro i quartieri est di Londra dove fame, malattie e povertà erano terreno fertile per il vizio. La prostituzione era normale, la criminalità dilagava. In questo contesto una serie di misteri e fantasie narrative fiorirono e si sono tramandate fino ai giorni nostri.
Il fascino per il progresso della medicina e della scienza caratterizzò l'età vittoriana Dottor Jekyll e Mr. Hyde . Ma accanto alla letteratura colta fioriva anche la produzione proletaria penny terribile periodici economici e di bassa qualità. Si trattava generalmente di romanzi a puntate basati sul mistero e sul paranormale con un largo seguito tra la popolazione londinese, soprattutto tra la classe operaia.
IL Il filo di perle ci presenta il diabolico barbiere Sweeney Todd. L'autore di questo romanzo a puntate è sconosciuto anche se è stato menzionato il nome di Thomas Prest, uno scrittore che si ispirò alla cronaca nera.
La liberazione dell'inconscio
La storia del barbiere londinese ha ispirato musical e film nel corso degli anni ed è più viva che mai. È stato rinnovato nel 2007 da Tim Burton nel film Sweeney Todd – Il diabolico barbiere di Fleet Street. Non era la prima volta che il personaggio appariva sul grande schermo: il primo film risale al 1936.
La versione di Burton ci presenta uno Sweeney Todd oscuro e risentito.
Todd, esiliato negli Stati Uniti per scontare una pena ingiusta, ha tutte le carte in regola per conquistare la simpatia dello spettatore. Ritorna a Londra per ricongiungersi con moglie e figlia ma soprattutto per vendicarsi del giudice che ha spezzato per sempre la sua felicità.
Nei flashback vediamo un passato luminoso, un rispettabile barbiere, una famiglia felice. Scene del passato che si scontrano con l'oscurità e la decadenza della Londra del presente, un'oscurità che evoca l'anima del personaggio.
Todd potrà riaprire la sua attività di barbiere grazie all'aiuto della signora Lovett che smaltirà i cadaveri delle vittime nei suoi deliziosi pasticci di carne. In uno scenario miserabile e agghiacciante emerge un’altra spina nel fianco dell’epoca vittoriana: lo sfruttamento dei bambini .
Lo vediamo nel personaggio di Tobias Ragg, un trovatello che diventa l'aiutante della signora Lovett. Questo dettaglio è fondamentale per comprendere lo spirito e la letteratura del periodo. Non dimentichiamo che il romanzo Oliver Twist – apparso a puntate negli stessi anni – affronta il tema dello sfruttamento minorile seppure in tono umoristico.
Grazie all’umorismo, è meno scomodo ammettere il piacere offerto dalla paura
L'umorismo nero è una delle chiavi per comprendere Sweeney Todd: la ferocia servita con un tocco di umorismo in cui la fame giustifica il cannibalismo e la vendetta autorizza il crimine. Questo umorismo nero, questa profusione di salsa di pomodoro, ci riporta all’idea di subconscio di cui abbiamo parlato.
Già Aristotele ci avvertiva di quanto il pubblico apprezzasse la tragedia greca perché proponeva temi proibiti tabù.
Se il nostro stomaco rimane vuoto per molti giorni consecutivi probabilmente inizieremo a sognare una cena sostanziosa. E se questo sentimento non è soddisfatto darà origine a pensieri che in un contesto ordinario rifiuteremmo come irrazionali. In tempi di fame autentica, servivano racconti che dessero sfogo a quegli impulsi inconsci che giustificavano l’atto di uccidere per mangiare.
Pensiamo ad esempio alla fiaba di Hansel e Gretel concepito per un pubblico adulto in un momento di grave privazione e carestia. A differenza della versione attuale, nella fiaba originale non è la strega che tenta di divorare i due bambini ma è la loro madre.
Una catarsi letteraria
Sono varie le manifestazioni in cui vengono giustificati comportamenti considerati proibiti e degni della mente più disturbata. Sweeney Todd ha trovato una soluzione al problema della sovrappopolazione e della fame allo stesso tempo . Il subconscio si manifesta nell'espressione letteraria e il lettore a sua volta sperimenta una sorta di catarsi.
Il diabolico barbiere stuzzica tabù e desideri proibiti. Questo unito al dubbio sulla sua reale esistenza ne alimentarono il successo. Evidentemente siamo attratti da questo tipo di storie e grazie all'umorismo diventa meno scomodo ammettere il piacere che ci offre la paura del buio. Nel cinema tutto è permesso, anche i tabù; il nostro inconscio si libera e si lascia condurre per mano.
C'è un buco nel mondo come un pozzo nero ed è pieno di gente piena di merda. E i parassiti del mondo lo fanno
-Sweeney Todd-
