Depressione senile, come si manifesta?

La depressione non rientra tra le patologie diagnosticabili in modo omogeneo e non presenta sintomi univoci. A seconda di ogni singola persona e di variabili più o meno specifiche come la fascia d'età, può presentarsi in un modo o nell'altro. Per esempio la depressione senile è molto diversa dalla depressione infantile in cui lo stato mentale non mostra segni di tristezza o di terribile, al contrario si manifesta come irritazione o rabbia . I bambini di solito riferiscono anche sintomi più fisiologici e disturbi del sonno.

Ma tornando a depressione senile I dati epidemiologici indicano che anche negli anziani questa malattia invisibile ha ancora un decorso e una manifestazione particolari. Trattarlo quindi in modo generalizzato potrebbe comportare addirittura un peggioramento del quadro clinico.

A volte i sintomi della depressione sono considerati normali manifestazioni della vecchiaia e non ricevono sufficiente attenzione. Inoltre i farmaci scelti per trattarli

È comune trovare anziani affetti da depressione senile ricoverati in case di cura o istituti geriatrici . L'insorgenza della malattia è solitamente atipica, indipendentemente dall'età in cui può manifestarsi. Proprio a causa della difficoltà che molti malati hanno nell'esprimere i propri sintomi in relazione al proprio stato mentale, essi possono essere riconosciuti attraverso una serie di manifestazioni somatiche.

Nella maggior parte dei casi infermieri e medici riferiscono disturbi del sonno, mancanza di energie, dolori localizzati o aspecifici in relazione a patologie più normali. Purtroppo, infatti, si tratta di sintomi più inerenti alle malattie fisiche che a quelle depressive. A causa di questa fastidiosa ed inevitabile sovrapposizione questo male nascosto

Caratteristiche della depressione senile

Nella letteratura scientifica esiste un certo consenso nell'affermare che la depressione senile comporta in gran parte la presenza di alcune caratteristiche che presentiamo di seguito.

Le manifestazioni e i disturbi durano più a lungo rispetto al trattamento farmacologico .
• Gli anziani non esprimono apertamente sentimenti di inutilità o di colpa come gli adulti di mezza età.
• Soffrono in misura maggiore di analfabetismo emotivo (chiamata anche alessitimia) ovvero la difficoltà ad esprimere verbalmente le proprie emozioni.
Soffrono spesso di allucinazioni e deliri.
• Appare apatia, appiattimento degli affetti, mancanza di contatto visivo o scarsa reattività all'ambiente.
• Fenomeni somatici che mascherano quelli sensibili: anoressia fobie ipocondria ansia …
Aumento del rischio di suicidiosoprattutto negli uomini e soprattutto se vivono da soli.
• Agitazione psicomotoria con ansia intensa o nei casi opposti inibizione atipica.
Maggiore irritabilità .
• Incidenza significativa di disturbi del sonno, in particolare insonnia e ipersonnia.
• Frequenti somatizzazioni ansiose.
• Meno variazioni di umore diurne.
Disfunzione cognitiva: questa caratteristica è strettamente associata all'intensità degli altri sintomi e solitamente si risolve con il miglioramento dell'umore. Nell'anziano le funzioni più svantaggiate sono soprattutto quelle esecutive memoria .

L’importanza del supporto sociale nella depressione senile

La prevenzione della depressione negli anziani è essenziale . Riguardo a questo problema, i ricercatori Lowenthal e Haven hanno svolto un lavoro che ha dimostrato l'importanza di poter contare su una persona di fiducia che funga da vero confidente.

Ricevere supporto sociale non solo migliora la salute mentale degli anziani ma anche la loro salute fisica.

Le persone anziane che godono del sostegno sociale vivono molto più a lungo . È stato dimostrato che esiste una relazione significativa tra l'esistenza di legami sociali attivi (essere sposati, relazioni interpersonali, interazione con animali o con l'ambiente, ecc.) e la diminuzione del rischio di malattia coronarica.

D'altra parte, come è logico, il sostegno sociale è legato al mantenimento di comportamenti sanitari adeguati nonché all'efficacia delle cure mediche. Avere relazioni sociali soddisfacenti in età avanzata aumenta l'immunocompetenza, cioè la capacità dell'anziano di manifestare una risposta immunitaria come la produzione di anticorpi. Inoltre stress di vecchiaia. In questo senso, da qualche anno è iniziata la ricerca basata su terapie psicosociali specificatamente dedicate agli anziani.

Per quanto riguarda la salute psicologica, una variabile critica è la solitudine . Gli anziani che sono o si sentono soli hanno molte più probabilità di soffrire di depressione. Il supporto sociale è una variabile protettiva contro lo stress e l’ansia.

Il supporto sociale non deve necessariamente essere fornito da altre persone. Si è visto che anche la presenza di un animale domestico produce effetti positivi sulla salute mentale degli anziani.

Considerazioni finali

Condividere hobby, attività di gioco o di svago con il proprio partner o con gli amici lo consente un migliore adattamento alla nuova dimensione della pensione .

Persone a cui piace trascorrere il tempo libero in compagnia di altri o che lo hanno un animale domestico o che in generale non sono o si sentono soli corrono un minor rischio di soffrire di depressione senile. La loro salute migliorerà e quindi faranno meno affidamento sul supporto medico.

Prevenire in questo senso significa non lasciare soli gli anziani e sviluppare prospettive di trattamento che aumentino il benessere e la soddisfazione per la loro vita.