Secondo il DSM-5 tra il 2 e il 3% della popolazione in Europa e negli Stati Uniti soffre di disturbo di panico. È due volte più comune nelle donne che negli uomini e la fascia di età più colpita è quella compresa tra i 20 e i 24 anni. Ma cos’è esattamente questo disturbo? Cosa lo scatena e come viene trattato?
Vediamo più da vicino questo disturbo d'ansia che può diventare molto invalidante, caratterizzato da attacchi di panico improvvisi e dalla paura di riviverli.
Disturbi di tipo ansia insieme ai disturbi depressivi e a quelli legati all’uso di droghe, hanno il tasso di prevalenza più alto al mondo. Renderli visibili aumenta la consapevolezza della loro portata e del loro impatto .
Definizione e sintomi del disturbo di panico
Il disturbo di panico è un tipo di disturbo d'ansia caratterizzato secondo il DSM-5 ( Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali ) da comparsa ricorrente di attacchi di panico improvvisi e imprevedibili.
Nei momenti che precedono l'attacco la persona può essere calma o ansiosa. Nei disturbi di panico, invece, il soggetto teme di rivivere un attacco che interferisca gravemente con la sua vita.
Ma cosa sono gli attacchi o le crisi di panico? Episodi improvvisi e transitori in cui insorgono forti sentimenti di angoscia, disagio e paura. La durata è variabile (circa 15 minuti); l'intensità massima viene raggiunta dopo pochi minuti.
I sintomi che accompagnano un attacco di panico sono diversi . Includono sudorazione iperventilazione tachicardia tremore vertigini vomito e nausea . Noi
Sintomi dissociativi come derealizzazione (la sensazione che ciò che sta accadendo non è reale) e depersonalizzazione (sentirsi estraneo al proprio stato mentale o corporeo).
Il peso dell’ansia è maggiore del male che la provoca.
– Anonimo –
Cause del disturbo di panico
Quali sono le cause del disturbo di panico? Non sempre sono conosciuti oltre ad essere vari . Ad esempio, il primo attacco di panico può essere innescato da fattori situazionali. Ma il timore che la crisi si ripeta può essere legato a un'interpretazione negativa e avversa delle sensazioni corporee (non legate all'ansia).
Interpretando alcune sensazioni corporee come provocanti ansia, queste possono intensificarsi; generano quindi più paura e ansia e possono portare ad un attacco di panico.
Anche La genetica può essere correlata all’eziologia del disturbo di panico . Le persone con familiari che soffrono di un disturbo d’ansia hanno maggiori probabilità di svilupparne uno. Infine, le esperienze pregresse e l'apprendimento di determinati modelli comportamentali possono influenzare la genesi di un disturbo di panico.
La paura è incertezza alla ricerca di sicurezza.
– F. Krishnamurti –
Trattamento del disturbo di panico
Tra le psicoterapie efficaci in caso di disturbo di panico troviamo le seguenti.
Programmi cognitivo-comportamentali multicomponente
Due programmi si sono dimostrati molto efficaci nel trattamento del disturbo di panico:
- Trattamento di controllo del panico di Barlow (2007).
- Terapia cognitiva di Clark e Salkovskis (1996).
La terapia di Barlow comporta l'esposizione in vivo a sensazioni interocettive come elemento centrale dell’intervento.
La terapia cognitiva di Clark e Salkovski mira a identificare, testare e modificare sensazioni errate a favore di quelli più realistici. Si compone di elementi di psicoeducazione, ristrutturazione cognitiva, esperimenti comportamentali basati sull'induzione di sensazioni temute e consigli utili per abbandonare comportamenti di sicurezza.
Esercizi di respirazione
Tra questi troviamo gli esercizi di respirazione lenta per gli attacchi di panico di Chalkley (1983). L'obiettivo primario è impararne uno respirazione lenta e diaframmatica .
Attualmente però la sua efficacia come intervento isolato è messa in dubbio . L’ideale è includere questi esercizi in un programma più ampio.
Rilassamento applicato
Per il disturbo di panico viene utilizzato principalmente il rilassamento applicato di Öst (1988). Al paziente viene insegnato il rilassamento muscolare progressivo ; quindi si usa affrontare gradualmente dapprima le sensazioni corporee che possono scatenare il panico e in secondo luogo le attività e le situazioni precedentemente evitate dal soggetto.
Terapia dell'esposizione in vivo
Una delle più efficaci è la terapia espositiva di William e Falbo (1996). Il paziente è esposto nella vita reale e in modo sistematico alle situazioni che teme ed evita .
Stimolazione vagale contro il disturbo di panico
IL stimolazione vagale di Sartory e Olajide (1988) tenta di controllare la frequenza cardiaca del paziente utilizzando tecniche di massaggio carotideo. Parte del trattamento prevede l'applicazione di pressione sull'occhio durante l'espulsione dell'aria dai polmoni.
Terapia intensiva focalizzata sulle sensazioni
Gli autori di questa terapia per il disturbo di panico sono Morisette Spiegel e Heinrichs (2005). E un'operazione che dura 8 giorni consecutivi . Lo scopo è eliminare la paura delle sensazioni fisiche.
A tal fine viene utilizzata l'esposizione totale e non graduale affrontare subito le sensazioni più temute . L'esposizione viene inoltre migliorata inducendo sensazioni corporee attraverso esercizi fisici.
Terapia dell'accettazione e dell'impegno
All'interno di questa terapia chiamata ACT troviamo la terapia cognitivo-comportamentale per il panico più ampiamente accettata da Levitt e Karekla (2005).
Consiste in una procedura cognitivo-comportamentale standard che include la psicoeducazione all’esposizione situazionale e interocettiva ristrutturazione cognitiva . Prevede anche altri elementi della legge come consapevolezza e il possibile incremento di attività utili a contrastare l’ansia .
Farmacoterapia
La farmacoterapia utilizzata e validata per il disturbo di panico prevede l'utilizzo di antidepressivi e ansiolitici. Generalmente sono prescritti SSRI come gli antidepressivi e le benzodiazepine o i tranquillanti come gli ansiolitici.
I farmaci possono aiutare a calmare l’ansia ma l’ideale sarà sempre un trattamento che combini la psicoterapia con la farmacoterapia. Infatti, cambiamenti profondi si ottengono sempre con un adeguato supporto psicologico o terapia.
In altre parole, la farmacoterapia può rassicurare e gettare le basi per iniziare a lavorare sul disturbo. Tuttavia la psicoterapia consentirà al paziente di cambiare le sue convinzioni e smettere di evitare certe situazioni e sensazioni.
