Cosa succede al cervello prima di morire?

Uno dei grandi misteri dell’umanità è la conoscenza cosa succede al cervello prima di morire. Sebbene gli scienziati di tutto il mondo abbiano cercato di trovare una risposta a questa domanda, le conclusioni non sono chiare.

Tuttavia, nel 2018 un team composto da specialisti dell’Ospedale universitario Charité di Berlino (Germania) e dell’Università di Cincinnati (Ohio, Stati Uniti) ha cercato di capire cosa succede al cervello quando la sua energia si esaurisce e smette di ricevere sangue.

I ricercatori hanno effettuato una serie di registrazioni attraverso file di elettrodi su pazienti che avevano subito una lesione cerebrale devastante quanto un grave ictus. In questo modo hanno ottenuto risultati fondamentali per capire cosa succede al cervello prima di morire per un incidente cerebrovascolare. Per la prima volta abbiamo una visione più chiara di quella che può essere definita la neurobiologia della morte.

La neurobiologia della morte: cosa succede al cervello prima di morire?

Il cervello è l'organo del corpo più sensibile all'ipossia e all'ischemia. Quando parliamo di ipossia ci riferiamo alla mancanza di ossigeno nel sangue e in particolare nel sangue che arriva al cervello. Per quanto riguarda l'ischemia, invece, questa viene definita come l'interruzione o la diminuzione della circolazione sanguigna arteriosa in una determinata zona. Questa condizione provoca sofferenza cellulare dovuta alla mancanza di ossigeno nella parte del corpo colpita.

Le cellule cerebrali più vulnerabili a queste due condizioni sono i neuroni piramidali corticali degli strati III, IV e V, i neuroni piramidali CA1 dell’ippocampo, i neuroni dello striato e del cella di Purkinje sui neuroni di Purkinje

Quando il flusso sanguigno nel cervello si interrompe in meno di 10 minuti, si verifica un danno irreversibile a questi neuroni. Ciò accade ad esempio in caso di infarto.

Lo studio del cervello prima di morire

Prima dello studio del dottor Jens Dreier, le uniche ipotesi sui processi che avvengono nel cervello prima della morte provenivano da studi effettuati con l'elettroencefalogramma (EEG). Le conclusioni raggiunte con questa ricerca sono le seguenti:

• La morte cerebrale si verifica quando l'EEG è piatto.
I neuroni di corteccia cerebrale possono rimanere polarizzatiper alcuni minuti durante la fase di silenzio elettrico.

Le fasi dell'esperimento

L'obiettivo di questo studio era quello di analizzare la fisiopatologia dei pazienti affetti da ipossia ischemica improvvisa dopo l'interruzione dei trattamenti per mantenerli in vita.

Questi pazienti sono stati sottoposti a monitoraggio neurologico con elettrodi intracranici durante il trattamento di terapia intensiva. Le cause dell'ipossia ischemica in questi pazienti erano le seguenti:

• Emorragia subaracnoidea (SAH) dovuta alla rottura di un aneurisma cerebrale.
• Ictus o accidente cerebrovascolare emisferico maligno.
• Lesione cerebrale conseguente a trauma.

L'esperimento prevedeva il monitoraggio neurologico del processo di morte dopo l'attivazione dell'ordine di non rianimare(DNR Non rianimare ).

Conclusioni dell'esperimento: le fasi che attraversa il cervello prima di morire

Nei pazienti con lesioni cerebrali acute l'esperimento ha dimostrato che stati persistenti di silenzio elettrico nella corteccia cerebrale sono indotti nella maggior parte dei casi da un'estesa depolarizzazione.

La depolarizzazione estesa è un'onda di depolarizzazione quasi completa del cellule neuronali e cellule gliali accoppiato con una risposta di vasocostrizione e vasodilatazione vascolare. Questo evento si verifica nei seguenti casi:

• Emicrania con aura.
• Emorragia subaracnoidea.
• Emorragia intracerebrale.
• Trauma cranioencefalico.
• Ictus ischemico.

In questi casi può capitare schema di propagazione di quest'onda in cui la depolarizzazione estesa può invadere il tessuto. Sembra che questa depolarizzazione sia visibile solo attraverso il monitoraggio neurologico con tecniche di neuroimaging.

In conclusione i ricercatori sono stati in grado di determinarlo prima di morire il cervello risponde a ischemia cerebrale acuta con uno schema patologico concreto. Alcuni tipi di neuroni cercano di evitare la morte cerebrale causando uno squilibrio elettrico tra di loro.

Quando il cervello smette di ricevere ossigeno a causa di un’interruzione della circolazione sanguigna, i neuroni cercano di accumulare le risorse rimanenti. Si verifica quindi una depressione non dispersa seguita da una depolarizzazione estesa noto anche come tsunami cerebrale .

In sintesi La depolarizzazione segna l'inizio di cambiamenti cellulari tossici che portano alla morte. Tuttavia, in questa fase la morte cerebrale non può essere dichiarata poiché la depolarizzazione potrebbe essere reversibile.

Come abbiamo visto, la sequenza degli eventi che riguardano il cervello prima della morte non sono ancora chiari e saranno necessari ancora molti studi per approfondire molti degli aspetti che oggi appaiono ancora oscuri.