L'encopresi è una malattia che rientra tra i disturbi dell'evacuazione insieme all'enuresi. Queste anomalie sono caratterizzate dall'incapacità di controllare il passaggio delle feci o dell'urina in un'età in cui il bambino dovrebbe già essere in grado di farlo.
In particolare, l'encopresi definisce l'incapacità del bambino di controllare l'evacuazione delle feci. Questa mancanza di controllo diventa un problema quando si verifica in contesti inappropriati, sia che si tratti di un fallimento volontario o intenzionale.
I bambini dovrebbero aver imparato a controllare le feci entro i 4 anni di età. Da questo momento in poi non dovrebbero più avere problemi di incontinenza fecale.
Prima di diagnosticare l'encopresi è però necessario aver esaminato altre cause come quelle organiche o mediche oltre ad aver considerato gli effetti indesiderati di una sostanza (ad esempio un lassativo) che può favorire questa condizione .
A ciò si aggiungono alcune malattie che possono causare un mancato controllo dell'evacuazione fecale come la malattia di Hirschsprung (caratterizzata dall'assenza di movimenti peristaltici = megacolon agangliolico o una condizione più semplice come l'intolleranza al lattosio.
Encopresi con o senza stitichezza
In base ai criteri di classificazione scelti si distinguono diversi tipi di encopresi. Dal punto di vista dell'overflow può verificarsi encopresi con stitichezza o incontinenza da stravaso; o encopresi senza incontinenza.
Per diagnosticare questo disturbo da evacuazione, il medico dovrà anche analizzare gli esami medici e la storia medica del bambino. Questi due tipi di encopresi verranno trattati in modi distinti.
Encopresi ritentiva (con stitichezza)
Nel caso di econpresi ritentiva si parla di defecazione anomala con numerosi episodi di traboccamento delle feci. In alcuni casi, i bambini con encopresi ritentiva vanno in bagno ogni giorno e tuttavia non riescono affatto a defecare.
Gli esami medici sono importanti perché il problema può essere individuato tramite radiografia. Numerosi studi assicurano che l’encopresi ritentiva è solitamente dovuta in parte ad alterazioni fisiologiche. Di tutti i casi di encopresi, circa l'80% sono ritentivi.
Encopresi non ritentiva (senza costipazione)
Le cause legate a questo tipo di encopresi senza tracimazione sono da ricercarsi in cattiva educazione, stress ambientale o familiare o comportamento conflittuale. In caso di encopresi non ritentiva il bambino dovrebbe presentare anche altri disturbi come l'antisociale o un disturbo psicologico maggiore.
Il DSM-5 raccomanda di effettuare una valutazione psichiatrica per indagare patologie come il disturbo negativistico degli sconfitti, i disturbi comportamentali affettivi e anche psicotici. Ad esempio, il bambino potrebbe soffrire di depressione infantile e l'encopresi potrebbe essere una conseguenza diretta.
Encopresi primaria e secondaria
Un'altra caratteristica da tenere presente quando si diagnostica l'encopresi è se il mancato controllo dell'emissione fecale sia continua che discontinua. Ciò indica che ci sono alcuni bambini che non riescono mai a controllare i movimenti intestinali mentre altri riescono a farlo per più di un anno solo per poi vederli ritornare. il problema dell'incontinenza.
Anche questo aspetto è molto importante dato che le cause che possono stimolare l'encopresi primaria e secondaria sono diverse. Se il bambino non ha mai imparato a controllare l'evacuazione, il sintomo può essere considerato il riflesso di una fissazione evolutiva prematura che poi diventa fisiologica.
Nel caso della tipologia secondaria - cioè quando si impara e poi si disimpara - può essere associato a fattori ambientali, stress a scuola o a casa, disagio e così via. Infine, a differenza dell’enuresi, l’encopresi diurna tende ad essere più comune dell’encopresi notturna.
Epidemiologia: chi è più suscettibile all’encopresi?
L'epidemiologia prende come punto di riferimento le categorie che tendono ad essere più vulnerabili al disturbo in questione. La malattia da encopresi nei bambini presenta solitamente alcune variabili. Dopo i quattro anni tende ad essere più comune nei maschi. Tra i sette e gli otto anni, l'incidenza dell'encopresi è maggiore del 15% nei ragazzi rispetto alle ragazze.
Impatto su bambini e adulti
A causa della natura stessa del disturbo e della censura che è sempre stata associata alla defecazione, l'encopresi tende ad avere un forte impatto sul bambino. Può venire indebolire notevolmente il suo autostima e concetto di sé poiché è un problema molto difficile da nascondere nella vita di tutti i giorni.
Nelle fasi di crescita in cui si verifica l’encopresi, i bambini vanno già a scuola. Defecare nel bel mezzo della ricreazione e non riuscire a trattenersi in classe sono situazioni che possono essere estremamente stressanti per il bambino.
È considerata una situazione difficile anche per i genitori e la tensione familiare tende ad aumentare. Questo diventa un problema perché trattandosi di un disturbo infantile, l'esito del trattamento dipende anche e soprattutto dal sostegno dato al bambino riceveranno e dalla predisposizione della famiglia a promuovere il cambiamento o fungere da supporto alla terapia domiciliare.
Eziologia e cause
L'encopresi come la maggior parte dei disturbi è il risultato dell’interazione di molti fattori. Questi fattori sono sia fisiologici che psicologici. Sembra che non ci siano segni che indichino cause genetiche.
Tra i fattori fisiologici possiamo trovare anomalie nutrizionali, problemi di crescita del bambino o un insufficiente controllo intestinale. Tra le cause psicologiche, l'encopresi può essere associata alla facilità con cui il bambino si distrae mancanza di attenzione iperattività, paura di andare in bagno o defecazione associata a dolore.
Alcune teorie parlano di un deficit di apprendimento in cui i segnali che indicano al bambino il bisogno di andare in bagno non sono osservabili in quanto sono stimoli discriminativi. Ciò significa che quando ha bisogno di andare in bagno non se ne accorge e non ci va.
Altre teorie parlano apprendimento stimolato dalla prevenzione dell’encopresi ritentiva. Cioè, il bambino impara a trattenere le feci per evitare dolore o ansia, cioè a rinforzo negativo – e inizia un ciclo di stitichezza che può dar luogo ad encopresi secondaria.
Per quanto riguarda l'encopresi non ritentiva, parliamo di quei bambini che hanno imparato a defecare in modo errato. Di solito sono i bambini che si distraggono e quindi si sporcano. Qui il problema starebbe anche nel controllo dello sfintere.
Terapia medica e comportamentale
Nel campo delle cure mediche si distinguono l'uso combinato di lassativi e clisteri. Inoltre bisogna apportare una modifica alla dieta inserendo un consumo abbondante di fibre e liquidi. Tra le terapie mediche troviamo il Protocollo Levine (1982) che mette in risalto soprattutto gli aspetti psicoeducativi (spiegare al bambino attraverso il disegno cos'è il colon, ecc.) e in cui si gioca molto sugli incentivi.
Per quanto riguarda la terapia comportamentale, l'accento è posto sull'insegnamento delle abitudini di defecazione associate alla riorganizzazione dell'ambiente, al controllo degli stimoli e al rinforzo di comportamenti alternativi. Finalmente esiste un programma sviluppato da Howe e Walker (1992) basato anche sul principio del condizionamento operante.
Conclusioni sull'encopresi
Le cause dell'encopresi sono di diversa natura così come le sue tipologie. È un disturbo che può essere molto spiacevole per i bambini, anche se per alcune persone può essere considerato normale.
Lasciarli al loro disagio anche se possono curarlo non è etico e molto spesso bisogna prestare attenzione a cosa potrebbe nascondere un'encopresi. Potrebbe non essere un disturbo ma piuttosto il sintomo di un'altra patologia. Per questo motivo dovrebbero essere essenziali sia le valutazioni mediche che quelle psicologiche.
