Il cervello ansioso sperimenta angoscia piuttosto che paura . Si sente esausto e al limite delle sue risorse a causa del ciclo ripetitivo di preoccupazione e della costante sensazione di essere circondato da minacce e pressioni. Le neuroscienze ci dicono che questa condizione è generata da uno stato di iperattività dell’amigdala, la nostra sentinella delle emozioni negative.
Napoleone Bonaparte diceva che le preoccupazioni dovrebbero essere come i vestiti che potrai togliere la notte per dormire più sereno e che potrai lavare di tanto in tanto per igienizzarli. Questi processi cognitivi sono in realtà per lo più stati mentali normali.
Ad Kerkhof Lo psicologo clinico dell’Università Vrije di Amsterdam evidenzia a questo proposito un aspetto importante. Preoccuparsi di qualcosa è completamente comprensibile e ragionevole. Il problema sorge quando ci preoccupiamo delle stesse cose giorno dopo giorno. In questo caso la nostra efficienza cognitiva perde forza e cominciamo a sfruttare nel modo peggiore possibile quel dono che è l’immaginazione.
Una domanda che da sempre si pongono gli esperti nel campo delle neuroscienze e delle emozioni è la seguente: cosa fa cadere il nostro cervello in questa deriva psicologica? Perché ingrandiamo i problemi al punto da non riuscire a smettere di pensarci?
L'ansia è come lo scalpello di uno scultore, altera un gran numero di processi mentali e cerebrali. Conoscere i meccanismi fisiologici di questo processo, però, non è di grande aiuto.
Preoccuparsi è stupido. È come andare in giro con l'ombrello aspettando che piova.
-Wiz Khalifa-
Il cervello ansioso e il sequestro dell'amigdala
Un cervello ansioso funziona in modo opposto a un cervello efficiente . Il secondo, cioè, ottimizza le risorse, fa buon uso delle funzioni esecutive, gode di un adeguato equilibrio emotivo e di un basso livello di stress. Il primo no. Il cervello ansioso è caratterizzato da iperattività, stanchezza e persino infelicità.
Sappiamo cos'è l'ansia e come si nutre di pensieri ciclici che, come la ruota di un mulino, girano sempre nella stessa direzione e producono la stessa musica. Ma cosa succede dentro di noi? Uno studio pubblicato su Giornale americano di psichiatria ci offre una visione interessante.
Emozione e dolore
Lo credono i ricercatori Stein Simmons e Feinstein dell’Università della California l'origine del cervello ansioso risiede nel amigdala e nella nostra insula cerebrale.
Un aumento della reattività in queste strutture corrisponde a a Allo stesso tempo, queste aree hanno lo scopo di catturare le minacce presenti nell’ambiente e indurre uno stato emotivo capace di reagire.
Quando l’ansia ci accompagna per settimane o addirittura mesi, avviene un processo singolare. La nostra corteccia prefrontale, responsabile della promozione dell’autocontrollo e della razionalità, inizia a essere meno efficiente.
In altre parole, è l’amigdala che prende il controllo e accelera l’intensità dei pensieri ossessivi. Allo stesso tempo è necessario sottolineare un altro aspetto notato dai neurologi nei test di neuroimaging: l’ansia genera dolore cerebrale. L'attivazione a livello della corteccia cingolata anteriore sembra dimostrarlo.
Alcune persone hanno una maggiore tendenza a preoccuparsi troppo
Sappiamo che un'eccessiva preoccupazione può portare a stati di ansia di maggiore o minore gravità. Ma perché alcuni di noi gestiscono meglio le attività quotidiane e altri invece cadono in un circolo di pensieri ossessivi e ruminanti?
A studio condotto dall’Università del Quebec e guidato da Mark H. Freeston e Josée Rhéaume conferma la tesi la capacità di alcune persone di fare buon uso delle preoccupazioni.
Altre persone, invece, non padroneggiano questi processi, si bloccano e intensificano la preoccupazione.
Lo studio lo spiega il cervello ansioso può avere una componente genetica . Le persone altamente sensibile tendono anche a sperimentare maggiormente questo stato mentale.
Come gestire le preoccupazioni in modo efficace?
Nessuno vuole avere un cervello ansioso. Vogliamo tutti una mente sana, resiliente ed efficace. È necessario imparare a controllare le preoccupazioni per tenere il più possibile sotto controllo l’ansia. Perché sappiamo che poche realtà psicologiche sono tanto faticose (e dolorose) quanto questa condizione.
Vediamo alcune semplici regole che aiutano a tenere sotto controllo la preoccupazione.
Tempo per vivere, tempo per preoccuparsi
Questo è un consiglio semplice ma efficace. Si basa su una strategia cognitivo-comportamentale che consiglia di dedicare una determinata quantità di tempo alle preoccupazioni: 15 minuti al mattino e 15 minuti alla sera.
In questo quarto d’ora possiamo e dobbiamo pensare a tutto ciò che ci preoccupa. Cercheremo anche di dare una risposta al problema e pensare ad una possibile soluzione.
Al di fuori di questo tempo non dobbiamo permettere a questi pensieri di entrare . Ci diremo che non è il momento di pensarci.
Ricordi positivi come ancore
Le preoccupazioni sono come corvi neri che volano sul nostro campo mentale. Arrivano senza essere stati chiamati e gironzolano pronti a sbarcare al di fuori del tempo che abbiamo deciso di dedicare loro.
Quando compaiono dobbiamo essere pronti a scacciarli. Un modo per raggiungere questo obiettivo è restare ancorato a ricordi positivo e rilassante . Possiamo evocare un ricordo, una sensazione, un'immagine rilassante.
Dobbiamo però tenere conto di un aspetto: Queste strategie richiedono tempo, richiedono impegno, forza di volontà e coerenza . Non è facile domare la mente e calmare i pensieri ansiosi. Quando abbiamo trascorso buona parte della nostra vita lasciandoci trasportare dal rumore di fondo che le preoccupazioni eccessive lasciano dietro di sé, è difficile cambiare.
Tuttavia, si può fare. Basta spegnere l'interruttore dell'angoscia, rinnovare lo sguardo con nuovi sogni e non dimenticare l'esercizio fisico. Il resto verrà col tempo.
