Disturbi alimentari

Tali patologie rivestono un grande interesse socio-sanitario per l’elevata incidenza sulla popolazione. Si stima che nelle società occidentali il 4% delle adolescenti e delle giovani donne soffra di disturbi alimentari. Purtroppo però esistono pochissimi studi sui parenti delle persone colpite.

Considerata l’enorme percentuale di adolescenti a rischio, il problema appare una sfida urgente e inevitabile da affrontare. Bisogna inoltre tenere in considerazione che tale condizione coinvolge anche i familiari. Questi ultimi svolgono un ruolo fondamentale durante le varie fasi del disturbo.

Fattori che causano e mantengono i disturbi alimentari

Esistono numerosi studi che cercano di individuare non solo i fattori che innescano i DCA ma anche quelli che li mantengono. Modelli multifattoriali come quello sviluppato da Vohs Bardone Joiner Abramson e Heatherton (1999) hanno dimostrato il ruolo chiave del perfezionismo nello sviluppo dei sintomi di anoressia nervosa .

Studi più recenti come quello realizzato dall’Università Nazionale Autonoma del Messico nel 2010 hanno definito il perfezionismo come un’estrema preoccupazione di commettere errori e una notevole indecisione nell’agire.

Vengono inoltre evidenziati come fattori di rischio per lo sviluppo di un disturbo alimentare: insoddisfazione per il tuo stesso corpo un'opinione negativa di se stessi, l'avvio di una dieta rigorosa, l'aumento di peso, i conflitti con i familiari e le continue critiche al peso e all'estetica.

Per quanto riguarda i fattori di mantenimento della patologia si individuano: restrizioni alimentari, comportamenti purgativi, ridotta vita sociale spesso limitata ai soli familiari.

Qual è l’emozione espressa nei familiari delle persone con disturbi alimentari?

Per emozione espressa (EE) indica il modo in cui un membro della famiglia esprime le proprie emozioni all'interno dell'ambiente familiare. Si ritiene che sia un fattore nel mantenimento dei disturbi alimentari. L’EE è un concetto sviluppato negli anni ’50 presso l’Institute of Social Psychiatry di Londra. In un primo studio si è osservato che la maggior parte delle ricadute nei pazienti affetti da schizofrenia si verificavano quando, dopo essere stati ricoverati in ospedale per un certo periodo di tempo, tornavano a casa dai genitori o dal partner.

A partire da queste osservazioni sono stati condotti degli studi per cercare di capire se il ritorno in famiglia potesse influenzare le ricadute dei pazienti. Brown Birley e Wing hanno riscontrato tre aspetti legati allo sviluppo e al mantenimento della patologia:

• L'ostilità.
Coinvolgimento emotivo eccessivo.
• Commenti critici.

Anche altri autori come Muela e Godoy hanno incluso cordialità e commenti positivi. Nei familiari di persone con DCA, il concetto di emozione espressa presenta aspetti simili a quelli individuati in precedenti ricerche sull'emozione schizofrenia .

Componenti dell'emozione espressa

Commenti critici:valutazione negativa da parte di un familiare del comportamento della persona con DCA (non riguarda solo il contenuto dei discorsi ma anche l'intonazione e il modo di esprimersi).

Ostilità:rifiuto da parte di un familiare della persona affetta da DCA. Non è solo una critica a qualcosa che fa, riguarda la persona in generale.

Eccessivo coinvolgimento emotivo :un'intensa risposta emotiva da parte dei membri della famiglia nel tentativo di controllare il comportamento della persona che soffre del disturbo alimentare. La risposta emotiva può variare dal lamentarsi o piangere costantemente per la situazione al sacrificio personale e all’iperprotezione.

Affetto:una risposta emotiva da parte della famiglia che implica affetto, empatia e interesse.

Commenti positivi:commenti verbali e manifestazioni di affetto nei confronti della persona.

Tutte queste componenti sembrano avere un ruolo essenziale nel decorso della patologia della persona o del familiare affetto da DCA. Quando ci sono numerosi commenti critici e un'eccessiva ostilità ed emotività ci troviamo di fronte a un contesto familiare coercitivo, controllante e inflessibile.

Studi longitudinali sull’argomento hanno dimostrato che esistono differenze tra i DCA che hanno avuto una durata più breve e quelli che sono diventati cronici. È stato osservato che solo il 6% dei familiari di coloro che si sono ripresi rapidamente hanno mostrato alti livelli di emozione espressa.

Numerosi studi hanno analizzato la relazione tra l'emozione espressa e lo sviluppo della patologia e non solo la sua funzione nel mantenimento del disturbo. I risultati ci dicono che il 55-60% dei familiari di persone affette da DCA presentavano un’EE elevata.

L’importanza dei membri della famiglia nei disturbi alimentari

Sulla base di quanto detto in precedenza, è importante includere la psicoeducazione e, se necessario, la psicoeducazione nel trattamento dei DCA (anoressia nervosa, bulimia nervosa, binge eating disordine). intervento familiare del paziente.

Un allineamento emotivo in cui tutti i membri della famiglia siano in grado di gestire e controllare le proprie emozioni nei momenti importanti potrebbe essere fondamentale per migliorare la condizione delle persone che soffrono di disturbi alimentari.

Il coinvolgimento dei familiari è molto importante soprattutto quando gli adolescenti sono affetti dal disturbo. Non è detto che i familiari abbiano le competenze per gestire un DCA, per questo è importante includerli nella fase di trattamento e non intervenire solo sull’emozione espressa.

Sarà certamente necessario privare i familiari dei sensi di colpa, insegnare loro a non etichettare la persona affetta da DCA e invitarli ad adottare comportamenti alternativi che trasmettano tranquillità. Devi essere paziente perché queste sono malattie che richiedono tempo per essere curate.