La psichiatria biologica o biopsichiatria è una branca della medicina e della psichiatria che studia la relazione tra disturbi mentali e funzionamento del sistema nervoso. Si tratta di un approccio interdisciplinare che attinge da scienze come la fisiologia, la genetica, la biochimica, la psicofarmacologia e le neuroscienze.
Nasce tra il XVIII e il XIX secolo ma raggiunge il suo massimo sviluppo negli anni '50 con l'avvento degli psicofarmaci. l'enorme progresso della strumentazione tecnologica favorì l'espansione delle scienze.
Uno sviluppo favorito da microscopi migliori, da sofisticate tecniche di imaging come la risonanza magnetica, la tomografia a emissione di positroni e che termina con la nanotecnologia ampiamente utilizzata nello sviluppo di Progetto sul cervello umano .
Quando non siamo più in grado di cambiare una situazione, siamo sfidati a cambiare noi stessi.
-Viktor Frankl-
Psichiatria biologica e farmaci psicotropi
Lo sviluppo della biopsichiatria è strettamente legato al progresso tecnologico . Una pietra miliare è stata la scoperta, per esempio serendipitosa dell'esistenza di neurotrasmettitori e recettori nei meccanismi d'azione dei farmaci; successivamente perfezionato per produrre inibizioni o attivazioni di ammine biogene.
Con l'avvento degli psicofarmaci e delle teorie dello squilibrio biochimico è stata avviata anche la caccia ai fattori genetici. Ciò ha aperto la strada a una migliore classificazione diagnostica.
Un esempio sono le scoperte di meccanismi biologici della depressione grazie a sofisticate tecniche di scansione cerebrale. A questo proposito Helen Mayberg ha individuato due circuiti diversi e cruciali per decidere l’approccio terapeutico da scegliere nei pazienti depressi.
Secondo i risultati di questa ricerca, i pazienti che hanno una bassa attività di base a livello dell’insula anteriore risponderebbero bene alla terapia cognitiva. Al contrario I pazienti con un'attività superiore alla media rispondono bene ai farmaci antidepressivi .
Basi biologiche dei disturbi mentali
Nelle basi biologiche dei disturbi mentali è necessario fare necessariamente riferimento alla genetica. Sappiamo che alcune caratteristiche genetiche sono coinvolte nell'eziopatogenesi delle malattie mentali (probabilità di sviluppare una patologia). Al momento non si può parlare di geni precisi ma solo di loci candidati. La strada da percorrere è ancora in salita.
Studio 1
Un recente studio condotto dal team di Marian L. Hamshere evidenzia il legame genetico tra il disturbo da deficit di attenzione/iperattività infantile e la schizofrenia e disturbo bipolare negli adulti.
Quasi contemporaneamente un articolo pubblicato sulla rivista La Lancetta mostra che cinque disturbi psichiatrici dell’infanzia o dell’età adulta (disturbo da deficit di attenzione, disturbo bipolare autismo depressione e schizofrenia) condividono fattori di rischio genetici comuni.
Variazioni genetiche che influenzano il canali del calcio sembrano decisivi in tutti e cinque i disturbi; questa scoperta apre nuove strade per lo sviluppo di farmaci psicotropi basati su nuovi bersagli molecolari.
Studio 2
Un altro campo di ricerca studia l’influenza delle mutazioni genetiche sullo sviluppo del cervello. Ricercatori come Murdoch e State sono autori della scoperta di un numero importante di mutazioni sul cromosoma 7.
Una copia in più di un segmento di questo cromosoma aumenta notevolmente il rischio di autismo, un disturbo caratterizzato da una tendenza all'isolamento sociale. Fatto ancora più interessante la perdita dello stesso segmento causerebbe la sindrome di Williams caratterizzato al contrario da un’intensa socializzazione.
Il segmento interessato del cromosoma 7 contiene solo 25 dei quasi 21.000 geni che compongono il genoma umano. Sebbene la quantità di geni sia piccola, una copia in più o in meno del segmento porta a differenze profonde e decisive nel nostro comportamento sociale.
Questa è un'ulteriore prova della natura biologica dei disturbi mentali ; dimostra anche che alcune alterazioni a livello mentale come schizofrenia o la depressione hanno un'importante componente genetica.
Eravamo abituati a pensare che il destino dell'uomo fosse scritto nelle stelle. Ora sappiamo che in larga misura è scritto nei nostri geni.
-James Watson-
La psichiatria biologica è promettente per il futuro
I progressi nella psichiatria biologica continuano ad andare di pari passo con lo sviluppo tecnologico. Nel prossimo futuro otterremo una grande quantità di informazioni sul cervello grazie alle nanotecnologie, alla microelettronica e alla biologia di sintesi.
Neuroscienziati e ricercatori avranno accesso a tecnologie in fase di sviluppo come nanosensori, fibre ottiche wireless e cellule sintetiche progettate per penetrare nel tessuto cerebrale e segnalare come e quando i neuroni rispondono a vari stimoli.
Questa è l'essenza del progetto internazionale Brain simile a quello del genoma umano che tanto ha contribuito al campo della scienza e a quello della genetica in particolare.
