La sindrome del consumo notturno è considerata un disturbo del sonno o un disturbo alimentare
Si stima che colpisca il 15% della popolazione (Germania 2014) e abbia gravi conseguenze sulla salute (Zwaan Muller Allison Brahler e Hilbert 2014). A questo proposito, in questo articolo cercheremo di approfondire il problema dell sindrome del mangiare notturno.
Vedremo come si manifesta perché si verifica Quali sono le cause e come trattarlo . Perché nonostante sia una malattia rara e poco conosciuta, merita tutta la nostra attenzione.
Sindrome del consumo notturno: cos'è e quali sono i sintomi
La sindrome del consumo notturno è stata descritta dal dottor Albert Stunkard nel 1955 ed è attualmente considerata un disturbo del sonno . IL Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) lo classifica come disturbo del sonno non REM o come disturbo alimentare non specificato a seconda dello stato di coscienza dell'individuo durante l'episodio. Affronteremo questi due casi di seguito.
La sindrome del consumo notturno può appartenere a disturbi del sonno o disturbi alimentari a seconda dello stato di coscienza della persona durante l'episodio compulsivo.
Quando l'evento si verifica durante il sonno e la persona non ne è consapevole, questo disturbo appare come . Si verifica durante la fase IV del sonno caratterizzato da onde a bassa frequenza e sonno molto profondo. In questi casi la persona si alza e mangia compulsivamente senza rendersene conto poiché non è cosciente anche se sembra sveglio e può aprire il frigorifero, masticare e deglutire. Come accade nel sonnambulismo non c'è consapevolezza degli atti e la mattina dopo non si ricorda nulla.
Al contrario, se l'alimentazione notturna avviene in stato di coscienza e con il ricordo dell'evento secondo il DSM-5 si parla di altri disturbi alimentari non specificati con la definizione di alimentazione notturna eccessiva e/o disordinata.
Anche in questo caso il mangiare è compulsivo ma c'è una certa volontarietà nel comportamento ed è presente la memoria. Tuttavia, quando l'alimentazione notturna è accompagnata da disturbi del sonno, ciò non accade .
Quali sono i sintomi della sindrome del consumo notturno?
Se il mangiare notturno si presenta come un disturbo alimentare, è facile diagnosticarlo perché si possono osservare episodi di alimentazione compulsiva al risveglio o prima di andare a dormire. Si configura quindi come dipendenza dal cibo .
Anche in assenza dello stimolo della fame si verificano comunque abbuffate. Anche se è difficile ammetterlo e riconoscerlo questo è un comportamento osservabile dato che la persona è pienamente cosciente mentre mangia di notte e in modo incontrollabile .
Tuttavia, se il consumo di cibo notturno viene classificato come disturbo del sonno, i sintomi possono essere molto più difficili da identificare. La persona viene sorpresa a mangiare mentre dorme o perché inizia ad ingrassare senza una ragione apparente. Un altro indizio è che il cibo scompare dal frigorifero durante la notte
Per riassumere La sindrome del consumo notturno può essere sia un disturbo alimentare che un disturbo del sonno (come sottotipo di sonnambulismo ). In entrambi i casi si tratta di un comportamento alimentare eccessivo e compulsivo che si manifesta la sera dopo cena quando la persona ha già mangiato ed è sazia; scartando altri problemi psicologici o psichiatrici.
Quali sono le cause?
Nel caso dell’alimentazione compulsiva come disturbo alimentare, il problema si verifica perché il cibo rappresenta una via di fuga dall’ansia e dalla depressione. Mangiare diventa una strategia affrontare di disagi e problemi . Si sviluppa come dipendenza dal cibo ed è per questo che la persona sente il bisogno di ingerire il cibo e non si calma finché non lo ingerisce.
Quando invece si verifica durante il sonno siamo di fronte ad una sindrome che si verifica perché c'è un problema tecnico al risveglio. La persona si sveglia quando non è realmente pronta a farlo, quindi si attiva il sistema motorio (movimento volontario). Vengono attivati automatismi o comportamenti appresi come camminare, parlare e mangiare. La maggior parte delle persone affette da questo disturbo non sono consapevoli del proprio comportamento e potrebbero svegliarsi mentre stanno ancora mangiando senza capire cosa stanno facendo.
Squilibri ormonali e del sonno
La sindrome del consumo notturno è più comune nelle persone obese e generalmente è legato anche a squilibri ormonali (ormoni dello stress e melatonina) IL melatonina (ormone del sonno) e farmaci per ridurre la risposta allo stress (Zapp Fischer e Deuschle 2017).
Generalmente, gli squilibri del sonno e del ritmo circadiano portano a mangiare di notte. Anche se le cause di questo disturbo sono molteplici e poco conosciute attualmente si ritiene che fattori quali ansia, stress, obesità e disturbi circadiani ne siano le cause più comuni . Anche le strategie di coping focalizzate sull’emozione e non sul problema sono legate alla sindrome del consumo notturno ed è su questo che deve focalizzarsi l’intervento psicologico.
Mangiare diventa una strategia di coping per affrontare disagi e problemi. Si sviluppa come se fosse una dipendenza dal cibo ed è per questo che la persona sente il bisogno di mangiare e non si calma finché non lo fa.
Trattamento della sindrome del consumo notturno
L’intervento deve essere multidisciplinare. I nutrizionisti aiutano la persona a dimagrire, gli psichiatri con la terapia farmacologica adeguata e gli psicologi nella gestione comportamentale, emotiva e cognitiva del problema. Non si tratta solo di un disturbo fisico legato all’aumento di peso . Siamo di fronte a persone che presentano alti livelli di ansia e sintomi depressivi che richiedono un trattamento psicologico.
D’altro canto esistono diverse misure comportamentali utili come chiudere a chiave il frigorifero, aiutare la persona a svegliarsi quando si alza dal letto o impedirle di uscire dalla stanza. Inoltre, se l'alimentazione compulsiva rientra nei disturbi del sonno, è necessario seguire una terapia psicologica anche per l'insonnia poiché non mangiare prima di andare a letto altera il normale ciclo del sonno. In tutti i casi sarà necessario mettere in pratica misure preventive per rendere difficile l’accesso al cibo .
