Sindrome dell’arto fantasma

La sindrome dell'arto fantasma è caratterizzata da un'anomala sensazione di persistenza dell'arto dopo l'amputazione. . Questa sensazione può far sì che la parte del corpo mancante venga percepita come presente e funzionante (il cervello continua a lavorare con essa). Potresti anche provare dolore bruciante, prurito, crampi e persino paralisi dell'area interessata.

Questa sindrome può colpire circa il 60% delle persone che hanno subito un’amputazione. Le parti del corpo più colpite da questo fenomeno sono le estremità ma può colpire anche un occhio, un dente o un seno. La maggior parte delle persone avverte un forte dolore che rende praticamente insopportabile l'assenza della parte mancante.

Il termine sindrome dell’arto fantasma fu coniato dal medico Sila Weir Mitchell nel 1871. Mentre curava diversi soldati della Guerra Civile Americana si accorse che molti di coloro che avevano subito un'amputazione avvertivano ancora la presenza di arti mancanti .

Sindrome dell'arto fantasma: in cosa consiste?

Le sensazioni percepite da chi è affetto dalla sindrome dell'arto fantasma sono tra le più diverse. Molti dipendono dalla situazione in cui l'individuo ha perso la parte specifica del corpo . Si può però dire che le sensazioni più comuni sono:

• Dolore ricorrente o persistente.
Presenza della parte di carrozzeria mancante e perfettamente funzionante.
• Intorpidimento della zona interessata.
Formicolio che può trasformarsi in crampi.
• Sensibilità al freddo e al caldo.
Sensazione di deformità(la parte del corpo viene percepita come presente ma non come prima).
• Movimento delle dita delle mani e dei piedi in caso di perdita di queste estremità.

Il dolore è la sensazione più comune nelle persone che soffrono di questo disturbo . Inoltre, essendo cronico, si chiama dolore dell’arto fantasma. Può diventare una fitta persistente e può persino causare una sensazione di bruciore nella parte del corpo mancante.

Il dolore dell'arto fantasma può peggiorare nel caso in cui il paziente lo sia sottolineato o molto stanco. Oppure intensificare quando la pressione viene applicata al moncone o ad una parte del corpo ancora esistente del braccio o della gamba. Ciò potrebbe essere correlato all'uso di un arto artificiale che non si adatta correttamente o è di scarsa qualità.

Cause della sindrome dell'arto fantasma

La causa esatta della sindrome dell'arto fantasma non è nota; pertanto sono diverse le ipotesi prese in considerazione. Per molto tempo si è pensato che l'origine risiedesse in una combinazione di fattori biologici e psicologici . Considerandola in molti casi un'illusione mentale o il prodotto di stress post-traumatico per la perdita dell'arto. Nuove teorie attualmente collocano la sua origine in diverse aree del cervello.

Si ritiene che l'origine di questa sindrome sia il prodotto della riorganizzazione cerebrale che avviene dopo la perdita di una parte del corpo. In altre parole, il cervello deve riorganizzare i cavi nervosi per adattarsi ai nuovi cambiamenti nel corpo.

Ciò fa sì che il cervello mantenga più a lungo l’area dedicata alla parte del corpo mancante . Successivamente la persona sperimenta determinate sensazioni come se la parte mancante fosse ancora presente.

La durata della riorganizzazione cerebrale necessaria per accettare neurologicamente la mancanza di una parte del corpo dipende da diversi fattori. Ad esempio, il livello di danno ai nervi che collegavano l’arto al cervello così come la memoria fisica del dolore prima dell’amputazione in caso di infezione o coaguli .

Possibili trattamenti della sindrome dell'arto fantasma

La maggior parte dei casi di sindrome dell’arto fantasma, soprattutto quelli accompagnati da dolore, scompaiono con l’intervento chirurgico. Tuttavia nei pochi casi di dolore persistente, il trattamento può essere più impegnativo.

Nel corso dei decenni sono stati sviluppati diversi trattamenti per questa sindrome e il dolore cronico ad essa associato. Da farmaci analgesici e antidepressivi alla stimolazione nervosa e cerebrale.

Purtroppo questi trattamenti non si sono sempre rivelati efficaci: attenuano il dolore ma non lo fanno scomparire né lo ritardano nel tempo.

Negli anni ’90 è stata sviluppata la terapia con feedback visivo con risultati promettenti. È stato sviluppato dal neurologo V.S. Ramachandran e consiste nell'uso di specchi per creare l'illusione della presenza della parte del corpo mancante. Con alcuni esercizi davanti allo specchio il dolore può essere ridotto immediatamente e addirittura scompaiono completamente dopo poche sedute.

Conclusioni

Nell’ultimo decennio sono stati raggiunti alcuni risultati importanti progressi tecnologici nel trattamento della sindrome dell’arto fantasma. Ad esempio, la realtà virtuale e la realtà aumentata hanno offerto risultati promettenti nella riduzione del dolore. L’unico inconveniente è che, nonostante siano diventate più economiche nel corso degli anni, il costo di queste tecnologie rimane elevato.

Come indicato da uno studio condotto però da alcuni neurologi colombiani l’efficacia di questi trattamenti non è stata ancora del tutto dimostrata e solo il 10% dei pazienti con dolore fantasma ha ottenuto miglioramenti a lungo termine.