Attacchi di panico e ansia: differenze

I termini attacco di panico e attacco d’ansia sono solitamente usati in modo intercambiabile e tuttavia non indicano la stessa condizione. Hanno caratteristiche diverse anche se alcuni sintomi sono comuni. Sono usati in modo intercambiabile non solo dai pazienti ma spesso dagli stessi studenti di psicologia.

Sarà difficile trovare un buon trattamento o sviluppare adeguate strategie di coping se si parte da un uso scorretto dei termini. Comprendere la differenza tra un attacco di panico e un attacco d’ansia è più di una questione semantica.

Saper distinguere i sintomi delle due patologie è fondamentale per affrontare efficacemente il problema del paziente. Il disagio di fondo è diverso così come il suo decorso .

Differenza tra attacco di panico e attacco d'ansia

Un attacco di ansia si verifica spesso come reazione a un fattore di stress o altro preoccupazione specifica . Ad esempio, è da molto tempo che ho paura di essere licenziato e il mio capo mi chiama perché vuole parlarmi. I miei sintomi di ansia salgono alle stelle.

Durante un attacco d'ansia provi paura, apprensione, il tuo cuore batte forte o ti senti senza fiato. Tuttavia è di breve durata e quando scompare l’agente stressante scompare anche l’attacco.

L’attacco di panico, invece, non si basa su un pericolo reale o su una causa evidente. Non è provocato e in molti casi è imprevedibile. In questo caso chi ne soffre è invaso dalla paura, dal terrore o dall'apprensione.

Potresti sentirti come se stessi morendo, come se stessi perdendo il controllo o come se stessi per avere un infarto. Comporta una serie di sintomi fisici come dolore toracico, difficoltà respiratorie, nausea o vertigini.

Sono previsti dal DSM?

Anche oggi di fine 2020 l'attacco d'ansia non rientra in nessuna categoria diagnostica Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM5).

Un attacco d'ansia è in realtà un termine comunemente usato per descrivere un periodo di ansia intensa e prolungata.

Il DSM descrive un attacco di panico come un episodio caratterizzato dalla comparsa improvvisa di una paura intensa che raggiunge il suo apice in pochi minuti e che scatena intense reazioni fisiche in assenza di un pericolo reale o di una causa apparente.

Sintomi di un attacco d'ansia

Quando parliamo di attacco d'ansia ci riferiamo ad un picco di questo stato d'animo che può durare nel tempo; o almeno finché lo stimolo non scompare ne troviamo uno strategia di coping oppure il processo fisiologico termina.

È più serio del semplice sentirsi ansiosi ma solitamente non raggiunge gli stessi livelli di attivazione provocati da un attacco di panico. Può durare da minuti a ore, anche giorni o settimane. Di solito presenta uno o più dei seguenti sintomi:

• Irrequietezza, sensazione di estrema stanchezza o nervosismo.
• Grave affaticamento in assenza di uno sforzo fisico o mentale prolungato o intenso.
Difficoltà a concentrarsi o a liberare la mente.
• Irascibilità.
• Tensione muscolare.
• Difficoltà a controllare le preoccupazioni.
Disturbi del sonno(difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno; sonno irrequieto o irrequieto).

La terapista Ginger Poag ha definito un attacco d'ansia come un momento di apprensione su possibili eventi futuri . A volte è il preludio ad un attacco di panico.

A differenza degli attacchi di panico, gli attacchi d’ansia non sono necessariamente un segno di un disturbo d’ansia. L’ansia è una risposta naturale a stimoli o situazioni specifici e gli attacchi sono solo forme più intense di questa emozione.

Gli attacchi di ansia spesso causano modelli di evitamento o eccessiva cautela . Ad esempio, chi ha avuto un disturbo sociale tenderà ad evitare i luoghi o le situazioni che lo hanno reso ansioso.

Sintomi di attacco di panico

Un attacco di panico può scatenare reazioni fisiche gravi . Spesso chi ne soffre pensa si tratti di un infarto e chiama il 118. Solitamente sono presenti alcuni dei seguenti sintomi che tipicamente durano 10-15 minuti:

• Sensazione di morte o di pericolo incombente.
Paura di perdere il controllo o di morire.
• Battito cardiaco accelerato o palpitazioni.
• Sudorazione.
• Tremore.
Difficoltà respiratorieo sensazione di costrizione alla gola.
• Soffocamento.
• Nausea.
• Crampi addominali.
• Dolore al petto.
• Vertigini, stordimento o svenimento.
Intorpidimentoo formicolio.
• Sensazione di irrealtà o distacco.

In un attacco di panico c'è spesso una sensazione di minaccia incombente . Questo porta chi ne soffre a chiedere aiuto o tentare la fuga. A volte soffri di attacchi di panico una o due volte nella vita.

Di solito si verifica in condizioni di stress o pressione estremi. Sperimentare ripetutamente una serie di attacchi di panico è solitamente un sintomo di attacchi di panico

Due condizioni difficili da distinguere

Poiché i sintomi sono molto simili, può essere difficile distinguere tra un attacco di panico e un attacco d’ansia. Ecco alcuni suggerimenti che possono aiutarci:

Gli attacchi di panico si verificano in genere senza un fattore scatenante.L’ansia, d’altra parte, è una risposta a un fattore di stress o a una minaccia percepita.

I sintomi di un attacco di panico sono intensi e destabilizzanti. Spesso causano un senso di irrealtà o di dissociazione. I sintomi dell’ansia variano in intensità da lieve a grave.

• Gli attacchi di panico compaiono all'improvviso mentre i sintomi dell'ansia diventano gradualmente più intensi nel giro di pochi minuti, ore o giorni.

Gli attacchi di panico scompaiono in pochi minutimentre i sintomi di ansia possono persistere per periodi prolungati.

Tenere presente la differenza tra attacchi di panico e attacchi di ansia è essenziale. Molte persone credono di avere un attacco d’ansia quando in realtà si tratta di un attacco di panico. Questa confusione porta spesso il paziente a sospendere la terapia .

D’altro canto, confondere i due fenomeni nella diagnosi differenziale potrebbe significare, nella peggiore delle ipotesi, rendere la persona dipendente da un farmaco farmaco di cui non ha bisogno. È quindi fondamentale procedere con rigore.