I sintomi delle malattie mentali sono determinati da fattori biologici e ambientali, inclusi modelli di comportamento disadattivi. Sebbene molti professionisti della salute mentale indirizzino i pazienti alla psicoterapia possono anche somministrare psicofarmaci come parte del loro trattamento .
Sia la psicoterapia che i farmaci psicotropi si sono dimostrati efficaci in molti casi di disturbi psichiatrici. Spesso infatti la combinazione di questi due elementi risulta essere la soluzione migliore.
La nascita della moderna psicofarmacologia risale al 1950, quando una serie di scoperte cambiarono per sempre il corso della psichiatria e la vita di milioni di pazienti.
Gli psicofarmaci che presentiamo in questo articolo, alcuni dei quali non più in uso, hanno rivoluzionato drasticamente il campo della terapia, consentendo la cura di disturbi un tempo considerati impossibili da trattare. La loro scoperta è considerata una delle più grandi conquiste nella storia della medicina.
1. Farmaci psicotropi per stabilizzare l'umore: carbonato di litio
La moderna scoperta del litio come la cura per il disturbo bipolare risale al 1948 grazie a John Cade . Lo psichiatra australiano credeva che la causa della mania fosse la presenza di acido urico ecco perché ha scelto il litio per neutralizzarlo.
Dal risultato finale emerse che il disturbo bipolare non aveva nulla a che fare con l'acido urico, tuttavia il litio si rivelò di grande aiuto e da quel momento venne utilizzato per curare i pazienti maniaci.
Il litio è considerato il primo farmaco psicotropo moderno e la sua capacità come farmaco antimaniacale fu dimostrata nel 1949 prima della scoperta della clorpromazina. Ben presto divenne il primo medicinale a trattare uno specifico disturbo psichiatrico.
A più di 70 anni dalla sua scoperta, il litio è ancora il medicinale più efficace in tutta la psichiatria con un tasso di risposta di oltre il 70% nei pazienti affetti da disturbo bipolare. La sua applicazione è utile anche nel trattamento della depressione unipolare.
La scoperta del litio come trattamento efficace per il disturbo bipolare segnò l’inizio della rivoluzione dei farmaci psicotropi in psichiatria. Per la prima volta nella storia è stato possibile agire in modo mirato per curare una grave malattia mentale.
2. Farmaci psicotropi per disturbi psicotici: clorpromazina
Alla fortunata scoperta del litio, nel 1948, ne seguì a breve un'altra: la prima farmaco antipsicotico al mondo.
Nel 1949 un chirurgo militare francese di nome Henri Laborit era impiegato a Tunisi alla ricerca di un metodo per ridurre lo shock chirurgico . Iniziò così a studiare un antistaminico, la clorpromazina, scoprendone i profondi effetti psicologici se somministrato ai pazienti prima di un intervento chirurgico.
Nel 1952 Laborit convinse un altro psichiatra a somministrare per la prima volta il farmaco a un paziente schizofrenico. L'uso della clorpromazina come primo neurolettico si diffuse presto in tutta Europa mentre negli Stati Uniti dominati dalla psicoanalisi il suo uso fu messo a tacere.
A quel tempo, gli psichiatri americani erano alla ricerca di una spiegazione psicosociale per la schizofrenia, come la teoria del doppio legame di Gregory Bateson. Qualsiasi argomento relativo agli psicofarmaci non è stato considerato rilevante.
L'azienda farmaceutica che produceva la clorpromazina (nome commerciale Thorazine) iniziò a fare pressione su tutti i governi statali piuttosto che sugli psichiatri e sulle scuole di medicina che insistono sul fatto che questo farmaco potrebbe far risparmiare una succosa quantità di denaro sui programmi statali di salute mentale.
Poco dopo, quasi tutti i principali ospedali psichiatrici degli Stati Uniti si allinearono all’uso della clorpromazina. L'introduzione della Torazina negli Stati Uniti ha contribuito alla processo di deistituzionalizzazione riducendo il numero dei pazienti ospedalizzati da 600.000 nel 1952 a 160.000 nel 1977.
La clorpromazina è ancora uno dei farmaci antipsicotici più efficaci soprattutto per i pazienti con malattie gravi e con grande efficacia nelle situazioni di emergenza. Insieme al litio figura nell'elenco dei farmaci essenziali stilato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.
3. Imipramina per i disturbi dell'umore
La terza scoperta storica nel campo della psicofarmacologia è stata l'imipramina il primo antidepressivo triciclico.
All’inizio degli anni ’50, le aziende farmaceutiche erano alla ricerca di nuovi farmaci per competere con la clorpromazina nel mercato della schizofrenia.
Roland Kuhn, uno psichiatra svizzero assunto dalla società farmaceutica Geigy e da sempre interessato al campo della depressione e della schizofrenia, fece una mossa decisiva. Decise di voltare le spalle all'azienda farmaceutica che finanziava la sua ricerca e gli somministrava questo composto per la depressione. I risultati ottenuti rappresentarono una rivoluzione per l’epoca.
Alcune settimane dopo l'inizio del trattamento con imipramina I pazienti di Kuhn con depressione cronica hanno cominciato a trovare motivazione, speranza e forza di spirito . I sintomi depressivi precedentemente considerati impossibili da trattare hanno dato una risposta positiva a questo nuovo farmaco.
Con la scoperta dell'imipramina si è finalmente confermata la scoperta di trattamenti biologici efficaci per i tre principali disturbi: schizofrenia, disturbo bipolare e depressione.
Per molti anni l’imipramina è stata considerata il gold standard nel trattamento della depressione maggiore. Sebbene il suo uso regolare sia stato in gran parte sostituito dai nuovi SSRI, continua ad essere utile nel trattamento della depressione atipica e refrattaria.
4. Farmaci psicotropi per l'ansia e l'insonnia: Valium
Il valium è stato inventato dal chimico Leo Sternbach della multinazionale Hoffman-La Roche nel New Jersey (1963). È il secondo farmaco benzodiazepinico scoperto dopo il Librium nel 1960.
Le benzodiazepine divennero popolari negli anni '60 e '70 come ansiolitici poiché i loro effetti collaterali non erano così gravi come quelli dei barbiturici della precedente generazione di sedativi.
Vice versa IL benzodiazepine sono letali solo in casi eccezionali, sicuri in caso di sovradosaggio e creano dipendenza. Appartengono a tre famiglie di farmaci: sedativi, ansiolitici e ipnotici. Questo dipende dalla molecola presente, dalle dosi e dal tempo medio di circolazione nel sangue.
5. Prozac per l'umore
Probabilmente non esiste uno psicofarmaco più conosciuto del Prozac (fluoxetina) negli ultimi trent'anni. È stato scoperto da Eli Lilly and Company nel 1970 ed è stato utilizzato per uso medico negli Stati Uniti. È stato uno dei primi Medicinali SSRI .
A partire dall'introduzione del Prozac, seguirono diversi SSRI, ciascuno con una formula chimica ed effetti collaterali leggermente diversi ma simili in termini di meccanismo di base ed efficacia. Gli effetti collaterali sono generalmente molto contenuti ma con un ampio spettro di azioni e indicazioni.
I nomi degli SSRI sono fluoxetina fluvoxamina paroxetina sertralina citalopram ed escitalopram. La scoperta di questi
