Demenza a corpi di Lewy: sintomi e diagnosi

La demenza a corpi di Lewy (DLB) è una sindrome che deteriora progressivamente il cervello. La causa è la formazione di depositi proteici nelle cellule cerebrali situate nell'area dedicata al pensiero, alla memoria e alle capacità motorie.

È il secondo tipo più comune di demenza dopo l'Alzheimer. La demenza a corpi di Lewy condivide molti sintomi con l'Alzheimer e il Parkinson e quindi tende ad essere confusa con quest'ultimo.

Condivide i sintomi comportamentali e cognitivi tipici dell'Alzheimer. Allo stesso tempo provoca rigidità muscolare, lentezza nei movimenti e tremori tipici del morbo di Parkinson. Tuttavia il soggetto affetto da DLB tende inoltre a soffrire di allucinazioni visive molto vivide. Di seguito parleremo di tutti i sintomi, dei fattori necessari per sviluppare una diagnosi e delle cause della demenza a corpi di Lewy.

Sintomi di demenza a corpi di Lewy

La demenza a corpi di Lewy colpisce gradualmente il cervello. L'aspettativa di vita dopo la diagnosi è di circa 8 anni. All'inizio compaiono i sintomi tipici della malattia di Parkinson, ma man mano che la malattia progredisce compaiono altri sintomi. Diversi studi concordano sul fatto che i sintomi tipici della DLB sono:

Vivido allucinazioni visive .In genere sono ricorrenti e possono assumere qualsiasi forma compresa quella di animali e persone non presenti. È anche possibile avere allucinazioni di altro tipo: uditive, olfattive o tattili.

Alterazioni motorie.Sono molto simili a quelli tipici del morbo di Parkinson. Questi includono movimenti rallentati, rigidità muscolare, tremori e camminata strascicata.

Disturbi comportamentali e cognitivi.Compaiono stati confusionali, difficoltà di concentrazione, problemi con la percezione dello spazio e del tempo e difficoltà nel prendere decisioni ragionevoli. Tutti questi sintomi sono simili a quelli dell'Alzheimer anche se solitamente sono meno gravi.

Fluttuazione dei sintomi cognitivo-comportamentali.Le persone affette da demenza da corpi di Lewy possono migliorare o peggiorare da un giorno all'altro o anche da una settimana all'altra. Ad esempio, il paziente può parlare e ricordare un dato giorno ma non essere in grado di farlo il giorno successivo.

Deficit nella regolazione di specifiche funzioni corporee.Tipicamente una parte del sistema nervoso autonomo è coinvolta nella DLB. Nello specifico, l'area responsabile della regolazione della pressione sanguigna, della sudorazione e della digestione. Ciò può causare nausea e disturbi intestinali.

Come dicevamo, la demenza a corpi di Lewy è degenerativa quindi i sintomi tendono a peggiorare negli ultimi anni di vita del paziente. Questa forma di demenza può provocare profonde sofferenze: il paziente può dimostrare immagini di depressione comportamenti aggressivi ed esacerbazione di alterazioni delle funzioni motorie.

Diagnosi di demenza a corpi di Lewy

La demenza a corpi di Lewy è difficile da diagnosticare soprattutto perché viene spesso confusa con altre forme di demenza l'Alzheimer o il Parkinson. Inoltre non esistono test specifici utili per diagnosticare questa forma di demenza. Piuttosto, procediamo con un’ampia varietà di test per escludere altre malattie.

La velocità con cui compaiono i sintomi sopra menzionati è uno degli indicatori più affidabili. Se i sintomi mentali si manifestano entro un anno, è probabile che la persona soffra di DLB. Secondo la diagnosi differenziale, gli esami del sangue possono indicare se all'origine dei sintomi c'è una carenza di vitamina B12. Allo stesso tempo, tali test possono escludere problemi alla tiroide o malattie come la sifilide e l’HIV.

Esplorare il cervello attraverso le immagini risonanza magnetica (MRI) oppure dalla tomografia è possibile escludere altre patologie come accidenti cerebrovascolari, eccesso di liquido cerebrospinale o la presenza di un tumore.

Queste immagini possono essere utili per la diagnosi della demenza a corpi di Lewy perché il cervello dell'individuo che ne soffre mostra importanti alterazioni. Tra questi: degenerazione o atrofia della corteccia cerebrale ma anche morte dei neuroni del mesencefalo e in particolare dei neuroni sostanza nera .

Nel cervello dei pazienti con DLB è possibile osservare lesioni che compromettono la funzionalità dei neuroni che prendono il nome di neuriti di Lewy. Sono coinvolti principalmente i neuroni dell’ippocampo.

Cause e fattori di rischio

Come già accennato, la demenza a corpi di Lewy è dovuta ad un accumulo anomalo di proteine ​​nel cervello. Questo accumulo blocca la comunicazione tra le cellule e rende difficile la rigenerazione neuronale. Le cause esatte di questo accumulo sono attualmente sconosciute.

Sappiamo però che alcuni fattori aumentano il rischio di soffrire di DLB. Le persone sopra i 60 anni e gli uomini sono più vulnerabili. Se hai un membro della famiglia affetto da demenza da corpi di Lewy o il Parkinson le probabilità di soffrire di una di queste malattie sono molto alte.

Nota dell'autore: Sia la malattia di Parkinson che la demenza a corpi di Lewy possono essere considerate forme di demenza a corpi di Lewy. Questo perché entrambi sono associati alle stesse alterazioni cerebrali.