In situazioni critiche il cervello risponde in modo diverso dal solito attivando un sistema neuronale a risposta ultrarapida. Mette quindi in moto una serie di risposte comportamentali e ormonali che hanno come obiettivo finale la sopravvivenza. Questa modalità di funzionamento è innata e diversa da quella che utilizziamo consapevolmente.
Il nostro cervello ha il compito di verificare che tutto ciò che facciamo abbia successo. Tra tutti, è l'organo maggiormente responsabile delle dinamiche fisiologiche e comportamentali. In molte circostanze funziona in modo consapevole e procedurale (attiva cioè funzioni già apprese come camminare o parlare).
Tuttavia, questo metodo non è l’unico a nostra disposizione. In situazioni critiche in cui viene rilevato un rischio o una minaccia per la vita, il cervello si affida ad altre reti neurali responsabili del sistema di sopravvivenza. Il cervello è addestrato a farlo prendere decisioni immediatamente di fronte ad un pericolo imminente.
Abbiamo un'organizzazione di reti neurali progettate per fungere da sistema di allarme. È questo sistema che prende il comando in situazioni critiche. Ovviamente non è perfetto e talvolta può spingerci a prendere la decisione sbagliata o a calibrare male la risposta .
Vediamo come funziona il cervello in situazioni critiche e a quali conseguenze può portare l'attivazione del sistema di allarme e sopravvivenza.
Il nostro cervello è sempre pronto a prendere decisioni immediate di fronte ad una situazione interpretata come pericolo imminente.
Sistema limbico del cervello: il pulsante di allarme
Il cervello è dotato di un sistema neurale che ha il compito di elaborare le emozioni e le risposte legate alla paura e all’ansia. Questo è il sistema limbico situato nel lobo temporale . Esiste una struttura appositamente dedicata all'identificazione e all'interpretazione del pericolo: l' amigdala . L'amigdala è collegata a diverse aree del cervello e può avviare reazioni rapide ed efficaci.
Praticamente tutti i mammiferi sono dotati di una reazione istintiva di fuga-lotta-paralisi di fronte a stimoli pericolosi. Questa reazione è innescata dall'amigdala. Il pulsante di allarme può essere attivato consapevolmente quando percepiamo un pericolo grave oppure inconsciamente tramite una scorciatoia cerebrale. In altre parole, è possibile che prima che ce ne rendiamo conto il sistema di sopravvivenza sia stato attivato e che l’amigdala abbia già avviato una serie di risposte.
Le possibili risposte del cervello a situazioni critiche
La prima cosa che il cervello può fare è dare il comando di fuga. Questo è un ordine un po' discutibile: il La risposta quindi potrebbe peggiorare la situazione perché è una decisione istintiva che non tiene conto delle possibili conseguenze.
Perdere
La funzione della fuga è il semplice istinto di allontanarsi alla ricerca di rifugio o aiuto . In una situazione critica la fuga non è sempre a nostro vantaggio e potrebbe non valutare i possibili pericoli. Ad esempio, potremmo decidere di attraversare la strada senza guardare o di buttarci da un balcone senza tenere conto dell'altezza.
Lotta
Un'altra possibile risposta è combattere ( combattimento in inglese) cioè il tentativo, talvolta estremo, di eliminare lo stimolo pericoloso. Quando il sistema simpatico si attiva nella risposta al combattimento, i livelli di adrenalina nel sangue aumentano, generando una reazione acuta di stress. I muscoli diventano più resistenti, la pelle diventa meno sensibile, i polmoni diventano più capienti. Tutto ciò si traduce in maggiore forza e resistenza.
Paralisi
La terza possibilità è la paralisi o congelamento cioè la perdita della capacità di reagire e il tentativo di nascondere l'impotenza. La paralisi – come risposta – spera che la minaccia passi senza che ci accorgiamo della nostra presenza . Allo stesso tempo è importante ricordare che quando questa risposta viene attivata perdiamo il controllo sul sistema locomotore (responsabile del movimento muscolare) e quindi rimaniamo immobili.
In questo modo il cervello si diverte nelle situazioni di emergenza un sistema di sopravvivenza che si attiva in maniera ultrarapida e inconscia . Questione di pochi millisecondi che a volte ci porta a dare una risposta infelice. In molte occasioni, infatti, è la risposta stessa ad aumentare il pericolo. Ecco perché esiste un’ampia categoria di professioni addestrate ad agire in situazioni di emergenza.
Il cervello è dotato di un sistema di sopravvivenza alle situazioni critiche che si attiva in modo ultrarapido e inconscio. Questione di pochi millisecondi che a volte ci porta a dare una risposta non calibrata alla situazione.
Attivazione del sistema d'allarme e sopravvivenza: quali conseguenze?
La conseguenza sicura ed immediata una volta superata la situazione critica è l'esaurimento fisico ed emotivo . Questo stato estremo di stanchezza è il risultato dell’usura e può durare più di un giorno. In alcuni casi può persistere nonostante il sonno o il riposo. Ciò accade perché tutte le risorse neuronali e fisiche sono state destinate alla sopravvivenza e al superamento della situazione critica. L'ultima fase è quindi il recupero dell'energia perduta.
In aggiunta al stanchezza un'altra conseguenza è la traccia che la situazione lascia nella nostra memoria. Ciò accade perché l’amigdala e l’ippocampo (la struttura responsabile della fissazione di nuove informazioni e della creazione di ricordi) lavorano insieme. L'amigdala attiva l'ippocampo così intensamente da lasciare una forte impressione nella memoria. Per questo motivo generalmente ricordiamo le situazioni critiche durante tutta la nostra vita e con una buona ricchezza di dettagli.
Una conseguenza estrema dell’attivazione cerebrale in situazioni critiche è il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) . Questa condizione si sviluppa quando c’è un livello molto elevato di attivazione fisica e quando l’emozione dominante è la paura.
Questa sindrome che richiede una psicoterapia mirata è caratterizzata da flashback di grandi momenti tristezza e la percezione costante di una minaccia nell’ambiente circostante.
Infine, è importante ricordarlo il cervello può imparare a rispondere in modo più adattivo a situazioni pericolose o critiche. Formazione, protocolli da utilizzare in caso di emergenza e strategie di autodifesa sono elementi chiave che possono migliorare la nostra risposta.
