Tic nei bambini: sintomi e trattamento

I tic sono manifestazioni motorie veloci e improvvise che derivano dalla contrazione involontaria di uno o più gruppi muscolari. Sono stereotipati involontari ricorrenti imprevedibili e non ritmici. I tic nei bambini peggiorano sotto stress o rabbia e può essere mitigato con manovre di distrazione o concentrazione.

I tic nei bambini sono il disturbo del movimento più frequente. L'impulso premonitore sembra essere la parte involontaria del tic e spesso il movimento viene effettuato per bloccare questo impulso. Tuttavia, i bambini più piccoli con tic rapidi lo descrivono come un fenomeno improvviso che avviene senza preavviso o partecipazione volontaria.

Tic nei bambini: quando insorgono e come si evolvono

I tic nei bambini compaiono generalmente tra i 4 e i 7 anni. Nella maggior parte dei casi le prime manifestazioni sono: sbattere le palpebre ripetutamente, tirare su col naso, schiarirsi la gola o tossire. Sono più frequenti nei maschi con un rapporto di 3 a 1.

I tic presentano notevoli fluttuazioni sia nella gravità che nella frequenza. Molti bambini che soffrono di tic minori e passeggeri di età compresa tra 4 e 6 anni non andranno dal medico. Nel 55-60% dei casi i tic saranno praticamente scomparsi entro la fine dell'adolescenza o la prima età adulta.

In un altro 20-25% dei casi i tic diventano rari e occasionali. Infine, in circa il 20% dei casi i tic continuano fino all'età adulta (in alcuni casi peggiorando).

Caratteristiche cliniche dei tic

Si possono riconoscere alcune caratteristiche che definiscono queste manifestazioni motorie. Vediamo quali:

I tic peggiorano in situazioni stressanticon stanchezza, malattia, emozione o esposizione eccessiva agli schermi.

• Si riducono quando il bambino si dedica ad un'attività impegnativa ed interessante dal punto di vista cognitivo.

• Non interferiscono con azioni importanti né causano cadute o lesioni. Qualsiasi manifestazione di questo tipo di tic (compresi quelli chiamati tic bloccanti) deve essere valutata da uno specialista per escludere la possibilità di una componente funzionale.

• Si possono osservare differenze significative quando i bambini vengono filmati.

Generalmente accompagnano disturbi e situazioni di personalità famiglia disfunzionale .

• Possono essere accompagnati da una certa sensazione di piacere insieme alle espressioni facciali nonostante la complessità del movimento.

• Chi ne soffre sente di non poterlo evitare.

• Non sono preceduti da una sensazione premonitrice.

Classificazione dei tic

I tic si classificano come motori e vocali semplici o complessi.

Tic semplici:si manifestano attraverso movimenti improvvisi o suoni brevi e ripetitivi.

Tic motori complessi: sono invece movimenti coordinati in modo sequenziale ma inappropriato. Ad esempio scuotendo ripetutamente la testa ripetendo i gesti degli altri ( ecoprasia ) o fare gesti osceni ( coproprassia ).

Tic vocali complessi: sono caratterizzati da una produzione sonora elaborata ma inserita in un ambiente inadeguato.Un esempio è quello della ripetizione di sillabe, del blocco, della ripetizione di parole personali (palilalia), della ripetizione di parole ascoltate (ecolalia) o della ripetizione di parole oscene (coprolalia).

Classificazione dei tic nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5)

Disturbo transitorio da tic : tic motori o vocali o entrambi presenti da meno di un anno.

Disturbo persistente da tic motori o vocali: tic motori semplici o multipli o tic vocali presenti da più di un anno.

Sindrome di Tourette(ST): tic motori multipli associati a tic vocali che durano un anno non devono necessariamente essere presenti insieme e si manifestano in forma crescente.

Tic nei bambini associati ad altre patologie

I tic nei bambini sono spesso associati alla difficoltà di controllare gli impulsi a lievi alterazioni dell'attività neuropsicologica e motoria e ad un'alta percentuale di altri disturbi psichiatrici o dello sviluppo.

Ad esempio, si verificano spesso nel caso di ADHD (30-60% dei casi) comportamento compulsivo (30-40% dei casi) ansia (25%) comportamento distruttivo (10-30%) cambiamenti di umore (10%) disturbo ossessivo-compulsivo (5%) e difficoltà di coordinazione motoria. In alcuni bambini si osservano anche episodi di rabbia.

Eziologia: l'origine dei tic nei bambini

I tic hanno un’eziologia multifattoriale complessa e sono altamente ereditari. La concordanza nei gemelli monozigoti è dell'87%.

In passato, si pensava che i tic fossero legati al comportamento o allo stress e venivano spesso definiti abitudini nervose o contrazioni. Oggi sappiamo che sono movimenti neurologici che possono peggiorare nei momenti di ansia ma che non ne è questa la causa.

I meccanismi sottostanti coinvolgono varie reti neuronali nel cervello tra la corteccia e i gangli della base (circuiti frontale-striato-talamo) ma può coinvolgere anche altre aree del cervello come il sistema limbico, il cervello medio e il cervelletto. Sono state descritte anche anomalie nella coscienza interocettiva e nell'elaborazione sensomotoria centrale.

Trattamento dei tic nei bambini: interventi comportamentali

Gli interventi comportamentali comprendono diverse tecniche, anche se il percorso da seguire con il bambino dipenderà dalla diagnosi iniziale, dalla risposta al trattamento e dagli eventi che si verificano durante il trattamento (Bados 2002).

La terapia di inversione delle abitudini (HRT) e la prevenzione dell’esposizione e della risposta (ERP) sono interventi che vengono spesso applicati in caso di tic nei bambini sulla base di solide prove scientifiche. Riducono i punteggi di gravità e frequenza dei tic (Yale Global Tic Severity Score) del 40-50%.

Terapia di inversione delle abitudini (HRT)

La terapia di inversione dell'abitudine proposta da Azrin (Azrin e Peterson 1988) insegna al paziente a riconoscere l'impulso premonitore del tic e quindi ad attuare un'azione - chiamata risposta competitiva - che riduce la possibilità che si verifichi il tic fastidioso.

Include 11 tecniche principali organizzate in 5 fasi:

Consapevolezza.Impara a riconoscere gli stimoli e le situazioni che precedono la manifestazione del tic.
• Descrizione dettagliata del tic e addestramento per riprodurlo volontariamente.
• Autoosservazione per il riconoscimento del tic quando si presenta.
• Riconoscimento precoce allenandosi a riconoscere le sensazioni che precedono il tic.
• Riconoscimento delle situazioni pericolose in cui è più probabile che si verifichi il tic.

Esercizi di rilassamento.

Sviluppo di una risposta competitiva incompatibile con il tic. Deve trattarsi di un comportamento che rispecchi le seguenti caratteristiche:
• Prevenire la manifestazione del tic.
• Deve poter essere mantenuto per diversi minuti.
• Deve produrre un aumento della consapevolezza del tic.
• Sii socialmente accettabile.
• Sii compatibile con l'attività quotidiana.
• Deve rinforzare i muscoli antagonisti a quelli coinvolti nelle manifestazioni del tic.
• Deve comportare la tensione isometrica dei muscoli che si oppongono al movimento involontario.

Motivazione.Questa fase è rivolta sia al paziente che alla famiglia. Comprende tre tecniche di motivazione standard:
Revisione dei problemi causati dai tic. Supporto sociale.Il paziente e la cerchia familiare si impegnano a portare avanti (o ad aiutare a portare a termine) la procedura. Realizzazione di comportamenti in pubblico.In modo che il paziente veda la possibilità di eseguire il metodo proposto in pubblico.

Generalizzazione della formazione.Eseguire esercizi in cui il paziente deve immaginare di esibirsi in situazioni pericolose individuate nella fase 1.

Terapia dell'esposizione e prevenzione della risposta

La pratica dell'esposizione e della prevenzione della risposta aiuta il paziente ad abituarsi alla propria condizione e gli insegna a sentirla e tollerarla al paziente viene chiesto di controllare i suoi tic mentre un terapista cronometra il tempo in cui può resistere.

Non vengono utilizzate risposte o accessori competitivi. I pazienti ripetono il test di resistenza più volte durante una seduta e il tempo in cui riescono a tenere sotto controllo i tic si allunga progressivamente.

Fare questo esercizio regolarmente e sistematicamente ti aiuta ad allenarti tolleranza agli impulsi dei tic e, nel tempo, alla capacità del paziente di controllarli. Durante la seduta il terapeuta fa riferimento agli impulsi per chiedere al paziente quanto siano forti; questo tipo di interazione espone il paziente all'ansia di avere un tic nonostante si parli di lui.

Trattamento farmacologico dei tic nei bambini

La decisione di ricorrere ad un trattamento farmacologico per curare i tic nei bambini dipende dalla natura dei tic e in generale è una soluzione riservata ai casi più gravi o fastidiosi che possono causare dolore o lesioni. Allo stato attuale il clonidina (un agonista del recettore α₂-adrenergico) è il farmaco più utilizzato.

Al contrario gli antipsicotici/antidopaminergici sembrano essere più efficaci negli adulti. La pratica clinica dimostra anche una buona efficacia dell'aripiprazolo nei bambini.

Le benzodiazepine generalmente non sono prescritte per il trattamento dei tic ma in una situazione clinica acuta e grave possono essere utilizzate. Aiutano anche a ridurre l'ansia durante gli attacchi ma è preferibile evitarli a causa dell'effetto di rimbalzo.