Consapevolezza e coscienza

Sebbene consapevolezza e coscienza siano spesso usati come sinonimi, in realtà non hanno lo stesso significato. Ad esempio, dire che ho la coscienza pulita è molto diverso da espressioni come essere cosciente dopo aver sbattuto la testa o essere consapevole di tutti gli stimoli che mi circondano. Il primo termine riguarda più che altro la filosofia mentre il secondo rappresenta ancora una grande sfida per le neuroscienze.

Il biologo molecolare e premio Nobel Francis Crick ha sempre affermato che, sebbene sia necessario saper distinguere tra consapevolezza e coscienza, alla fine rimaniamo sempre in silenzio quando ci viene chiesto di dare una definizione esatta dell'una e dell'altra. Queste sono entità tremendamente complesse, soprattutto quando si tratta di consapevolezza.

Confondere le due parole è un errore piuttosto comune anche tra gli autori più famosi. Vediamo quali sono le sfaccettature e le particolarità che definiscono le due dimensioni.

Per la coscienza non esiste altro modo di esistere che essere consapevole della propria esistenza.
-Jean Paul Sartre-

Consapevolezza e coscienza: caratteristiche e peculiarità

Se dovessimo usare una definizione essenziale e generale per distinguere la consapevolezza dalla conoscenza sarebbe la seguente: la consapevolezza è qualcosa che ci permette di essere parte del nostro realtà per percepire ogni sfumatura, ogni stimolo e processo interno. La coscienza, invece, ci permette di comportarci in modo etico e socialmente accettabile.

In linea di massima, la differenza tra i due termini appare comprensibile e talvolta addirittura banale. Ma se qualcuno ci dicesse che sono consapevole delle mie azioni, si riferirebbe all'aspetto morale o a quello percettivo? O anche entrambi? In situazioni come questa entriamo nella sfera soggettiva dove tutto dipende da ciò che chi parla vuole esprimere.

Cos'è la coscienza?

Il filosofo e matematico Blaise Pasquale ha detto che Coscience è il miglior libro sulla moralità mai visto. E non aveva torto. Questa entità riguarda la capacità umana di sapere quali azioni, pensieri, parole e situazioni sono giuste e appropriate e quali no.

Questo è un concetto morale ed etico, tuttavia vanno fatte anche alcune considerazioni:

La coscienza non riguarda processi come l’attenzione e la percezione.

• Filosofi come Cartesio o Locke hanno tentato di approfondire questo concetto per comprendere quale fosse il rapporto tra coscienza e linguaggio, pensiero e intelligenza. Dobbiamo tenere conto anche del fatto che una delle differenze più notevoli tra consapevolezza e coscienza è che quest'ultima era vista dai filosofi come una virtù.

• Dire che una persona è cosciente significa darle credito di possedere valori morali. Avere una coscienza significa cercare di vivere secondo tutta una serie di regole fondamentali di rispetto ed equilibrio. Ma c'è di più a volte usiamo questa espressione anche per riferirci a animali poiché a volte dimostrano di agire in modo morale o meglio sociale proprio come farebbero gli esseri umani.

Cos'è la consapevolezza?

Essere consapevoli è diverso dal restare semplicemente svegli con gli occhi ben aperti e sentirsi parte della realtà sensibile che ci circonda. William James, padre della psicologia nordamericana, è stato uno dei primi autori ad affrontare la differenza tra coscienza e consapevolezza. Come filosofo, psicologo e scienziato, ha definito la consapevolezza attraverso una serie di caratteristiche che ci permetteranno di comprendere meglio di cosa si tratta:

La consapevolezza è soggettiva.Non ha nulla a che fare con l'etica e alla morale . È un processo personale attraverso il quale ognuno prende coscienza dei propri pensieri sulla propria realtà interna.

È relativo al pensiero e quindi cambia costantementeè un continuum ininterrotto che elabora sempre le informazioni e risponde agli stimoli.

Può essere selettivo.Può succedere che in un dato momento prestiamo più attenzione a un aspetto (interno o esterno), separandolo dal resto degli stimoli per stabilire un contatto con ciò che ci interessa.

La consapevolezza è il più grande enigma dell’essere umano

Cristoph Koch è un neuroscienziato nordamericano e uno dei massimi esperti nello studio della consapevolezza e dei suoi fondamenti neurali. In libri come La ricerca della coscienza: una prospettiva neurobiologica l'autore sottolinea che la prima e fondamentale differenza tra consapevolezza e coscienza è che la prima resta ancora un enigma.

La seconda invece riguarda l' senso di responsabilità con i valori e con la conoscenza che ognuno di noi ha di se stesso e delle proprie azioni.

La consapevolezza riguarda tutto ciò che sperimentiamo. È quella canzone che ci ronza in testa. La morbida dolcezza di una mousse al cioccolato, il dolore lancinante di un mal di denti, l'amore per un bambino, la certezza che un giorno o l'altro saremo costretti a lasciare questo mondo.

Questo famoso scienziato sottolinea inoltre che ci sono due tipi di consapevolezza da tenere in considerazione:

Consapevolezza primaria: riguarda le nostre percezioni, sensazioni, ricordi, tutto ciò che sogniamo e desideriamo...Tutto ciò che ci permette di separarci da ciò che ci circonda per definire la nostra individualità.

Coscienza riflessiva:questa dimensione ha a che fare con il saper osservare la propria mente, sapere cosa sei, cosa sai e cosa succede dentro di te.

Insomma, coscienza e consapevolezza sono concetti molto complessi ma allo stesso tempo molto interessanti. Molto spesso non sono altro che semplici invenzioni della nostra mente. Sono ciò che ci rendono umani. Come disse a suo tempo Thomas Huxley, sono quelli entità che ci rendono consapevoli di essere molto più di un ammasso di ossa, muscoli, cellule e pelle.