Walt Whitman è stato il padre del verso libero ed è considerato uno degli scrittori americani più influenti di sempre. Saggista, giornalista, infermiera, le sue poesie trasmettevano passione, euforia e gioia, parlavano di amore, sessualità, natura ed entusiasmo per la vita. Fu soprattutto un umanista che credeva nella libertà e che con la sua eredità poetica ispirò numerose generazioni a seguire.
Meglio conosciuto per i suoi libri di poesia tra cui Foglie d'erba Whitman è diventato il simbolo di coloro che sono capaci di affrontare le avversità per realizzare i propri sogni. Il suo immenso altruismo lo spinse ad offrire sostegno spirituale ai soldati durante la guerra civile dove subì un attentato che lo lasciò invalido a vita.
Il suo carattere e la sua determinazione gli hanno permesso di affrontare le dure critiche rivolte alle sue opere. Ammirava Keats, Shakespeare ed Emerson ma era sempre alla ricerca di nuove forme di espressione. Come giornalista si è battuto per l'abolizione del pena di morte la fine della schiavitù e dell’uguaglianza.
Era un uomo coraggioso e moderno che prediligeva il verso libero, uno stile a volte selvaggio e privo di rigore, sicuramente in sintonia con il suo carattere. Quindi anche se la sua opera si scontrava con una società puritana ancora legata alle più severe convenzioni sociali Walt Whitman sapeva come darci che hanno segnato per sempre la storia della letteratura.
Canto me stesso e celebro me stesso
E quello che presumo tu lo devi supporre
perché ogni atomo che mi appartiene appartiene anche a te.-Cantare di me stesso-
Biografia di Walt Whitman il giornalista diventato poeta
Walt Whitman nacque nel 1819 a West Hills New York, secondo figlio di nove figli di Walter e Loisa Van Velsor. I Whitman erano una famiglia di Quaccheri che visse in povertà per tutta la vita.
Nonostante la povertà il piccolo Whitman riuscì presto a diventare un abile autodidatta prendendo confidenza con i classici come Dante Shakespeare e Omero e mostrandosi subito affascinato dalla letteratura e dalla poesia.
A 12 anni inizia a lavorare in una tipografia, ambiente ideale per le sue inclinazioni che gli permette di aiutare la famiglia e di studiare come insegnante. Dopo aver conseguito la laurea e aver lavorato per un periodo in varie scuole rurali di Long Island Walt Whitman intraprende una professione che sarà decisiva per la sua carriera: il giornalismo .
L'impegno di Walt Whitman per i diritti civili e la libertà
Dopo aver lasciato il suo lavoro di insegnante Whitman andò a New York per avviare il suo giornale Long Islander News . Finì per svolgere le funzioni di redattore, giornalista e fattorino.
In queste prime pubblicazioni possiamo già vedere i tratti che segneranno il suo stile come i Whitmanismi (uso di parole inventate) che poi appariranno in tutti i suoi racconti, versi e lettere come quelle che scambiò con il suo compagno Peter Doyle.
In quel periodo Whitman diede ampia prova del suo impegno sociale avanzando la proposta di abolire la schiavitù e la pena di morte migliorare i salari e rispettare i diritti civili. All'epoca il suo giornale ebbe tale successo che ben presto fondò altri giornali, tra cui il più noto il Brooklyn Freemann .
I profitti ricavati dalla stampa gli permisero di pubblicare la prima edizione di Foglie d'erba raccolta di 12 poesie che sarebbero state elogiate da Ralph Waldo Emerson. Tuttavia, critici e lettori dell'epoca giudicarono negativamente lo stile spensierato, appassionato e perfino libertino del poeta, accusandolo di omosessualità e bisessualità.
Questa pubblicazione gli causò in seguito innumerevoli problemi . Con l'avvento della Guerra Civile, Walt Whitman decise di andare al fronte come infermiere volontario. Il Ministero dell'Interno ha apprezzato la sua dedizione ma dopo aver scoperto che ne era l'autore Foglie d'erba lo ha licenziato sul posto.
Canto il corpo elettrico le schiere di coloro che amo mi abbracciano e io li abbraccio.
Tempo di mancanza, tempo di creazione
Dopo il suo licenziamento, Walt Whitman dovette lottare duramente per far quadrare i conti. Si prese cura dei fratelli e della madre malata lavorando sporadicamente e sopravvivendo grazie all'aiuto di scrittori e amici. Gli ultimi decenni della sua vita furono piuttosto complicati ma non ha mai perso l'entusiasmo, la passione per la scrittura e la forza per difendere le sue idee.
Ha continuato a scrivere e modificare molte delle sue opere e poesie . Nel 1870 Whitman si stabilì a Camden, nel New Jersey, dove fu colpito da un ictus che lo lasciò parzialmente paralizzato. Anche questo evento non ha sconfitto il suo spirito fin dal libro Foglie d'erba continuò ad essere pubblicato con l'aiuto dei suoi amici nel 1876, 1881 e 1889.
La sua ultima pubblicazione è stata Addio fantasia del 1891. Morì il 26 marzo 1892 di polmonite. Aveva 72 anni.
Uno stile all'avanguardia per l'epoca
Canto me stesso / quello che assumo
Così inizia la prima poesia Foglie d'erba . Walt Whitman insieme a Emily Dickinson fu uno dei poeti più importanti d'America. Tuttavia, il suo lavoro non fu compreso ai suoi tempi e fu ampiamente criticato. In quegli anni era uno scandalo che un poeta non scrivesse in rima che mescolasse lo stile narrativo con il verso libero.
Walt Whitman parlò apertamente di sesso, esaltando la bellezza di amare uomini e donne allo stesso modo . Il mondo non era ancora pronto perché figure come lui si connettessero con la sua umanità e con una celebrazione della vita così intensa, libera, gioiosa ed energica.
Whitman creò una nuova poesia per un popolo nuovo ma pochi la capirono. I suoi versi erano fatti di parole pure e trasparenti che descrivevano cosa significa amare, abbracciare, avere consapevolezza della compagnia degli altri, della grandezza di amarsi e della creazione di realtà più giuste.
Leggere le sue opere e immergersi nell'universo unico delle sue poesie significa celebrare con lui tutti i messaggi che ci ha lasciato nei suoi versi liberi per riscoprire la sua arte come se ci parlasse faccia a faccia cuore a cuore: Se non mi trovate subito non scoraggiatevi se non mi trovate in un posto cercatemi in un altro da qualche parte mi sono fermato e vi aspetto.
