Neurologi e psichiatri hanno commentato gli effetti cognitivi della violenza subita dai bambini. Molti psicologi sostengono che il trattamento psicologico non dovrebbe tenere conto dei dati presentati dalle varie discipline che supportano l’eziologia organica dei disturbi perché gli aspetti organici non competono con gli psicologi per quanto riguarda il trattamento.
Tuttavia è nostro dovere poter contare sulla maggior quantità possibile di informazioni. Se, ad esempio, diversi studi evidenziano che diverse persone che hanno subito violenza da bambini mostrano un'alterazione delle loro capacità motorie, queste informazioni possono essere molto preziose per comprendere alcuni comportamenti.
Il percorso verso una vita autonoma è probabilmente diverso per le persone che presentano specifiche alterazioni organiche o neurochimiche. Sappiamo, ad esempio, che vari studi presentano dati a sostegno della tesi ipotesi secondo la quale le persone vittime di abusi e maltrattamenti da bambini hanno uno sviluppo cerebrale anomalo.
Studi sulla violenza subita dai bambini: i segni sul DNA e sul cervello
Diversi studi hanno evidenziato gli effetti della violenza subita nell’infanzia sul DNA e sul cervello. Non determinano se si tratti di segni irreversibili poiché questi dati rientrano maggiormente nel campo dell'intervento terapeutico.
Vi invitiamo ad approfondire le ricerche più importanti degli ultimi dieci anni, concludendo con uno studio finale pubblicato nel 2019. Esso evidenzia l’integrità di tutti i dati finora raccolti su questo argomento.
Violenza vissuta dai bambini: studi di ricerca condotti nel 2009 in Canada
Nel marzo 2009 un gruppo di ricercatori della McGill University di Montreal ha pubblicato sulla rivista Scienza e vita un articolo sulle conseguenze genetiche dell'abuso sessuale infantile. Lo studio ha affermato che l’abuso sessuale infantile è associato a un rischio maggiore di depressione in età adulta.
Lungi dall’essere solo psicologica, questa fragilità è anche, più precisamente, genetica epigenetica . Questo aspetto è stato scoperto dal gruppo di ricerca della McGill University in seguito a uno studio sul cervello di 24 vittime di suicidio, 12 delle quali avevano subito abusi sessuali da bambini.
Questi ultimi dati ha dimostrato un collasso nell'espressione del gene NR3C1 coinvolto risposta allo stress . Un'anomalia che spiega la vulnerabilità e la maggiore tendenza al suicidio.
Sapevamo già che il contesto poteva influenzare i nostri geni, ma questo sorprendente studio dimostra che il trauma può persino alterare la nostra identità genetica interferendo direttamente con il DNA.
Studi di ricerca condotti nel 2012 in Svizzera
Nel 2012, il professor Alain Malafosse del Dipartimento di Psichiatria della Facoltà di Medicina dell'Università di Ginevra ha dimostrato che la violenza infantile può lasciare tracce sul DNA.
Gli studi lo hanno rivelato stimola lo stress causato dalla violenza subita dai bambini metilazione genetica (cioè modificazione epigenetica) a livello del promotore del gene del recettore dei glucocorticoidi (NR3C1) che agisce sull'asse ipotalamo-ipofisi-surrene.
Questo asse interviene nel meccanismo di gestione dello stress; quando è alterato interrompe la gestione dello stress in età adulta e può portare allo sviluppo di psicopatologie come disturbo borderline di personalità .
I meccanismi che regolano lo stress cerebrale possono alterarsi per lungo tempo in caso di ripetuti maltrattamenti durante l'infanzia. Il trauma fa quindi parte del genoma di tutte le nostre cellule.
Abusi nell'infanzia: ricerca condotta nel 2012 in Germania e Canada
Nel 2013 è stato condotto uno studio da un gruppo di scienziati guidati dalla professoressa Christine Heim, direttrice dell'Istituto di psicologia medica dell'Ospedale universitario Charity di Berlino e dal professor Jens Pruessner, direttore del Center for Aging Studies della stessa università.
Sono state analizzate le immagini di risonanza magnetica per esaminare 51 donne adulte vittime di varie forme di abuso infantile. Gli scienziati hanno misurato lo spessore della corteccia cerebrale, la struttura responsabile dell'elaborazione di tutte le sensazioni.
I risultati lo hanno dimostrato Esiste una correlazione tra diverse forme di abuso e l'assottigliamento della corteccia specificamente nelle regioni del cervello coinvolte nella percezione dell'abuso.
Ricerche in corso sul rapporto tra violenza subita nell'infanzia e uso di sostanze stupefacenti
Il dottor Martin Teicher e i suoi colleghi sono riusciti a ottenere immagini di risonanza magnetica (MRI) di 265 adulti di età compresa tra 18 e 25 anni. Hanno poi attinto alla risposta dei giovani a una serie di strumenti di indagine come il sondaggio TAI e l'ACE Childhood Trauma Questionnaire. I ricercatori hanno concluso che 123 soggetti avevano subito violenza fisica, emotiva o sessuale.
I ricercatori hanno poi confrontato le immagini della risonanza magnetica delle vittime di violenza con quelle di 142 partecipanti che non avevano subito abusi.
L'analisi ha dimostrato che il maltrattamento era associato ad alterazioni nell'architettura della rete corticale. Nello specifico alla corteccia cingolata anteriore sinistra (responsabile della regolazione delle emozioni e degli impulsi), all'insula anteriore destra (percezione soggettiva delle emozioni) e al precuneo destro (responsabile del pensiero egocentrico).
L'aumento dell'attività dell'insula anteriore suggerisce anche che nell'individuo sorge il desiderio irrazionale e incontrollabile di desiderare consumare droghe nonostante le conseguenze.
Altre conseguenze degli abusi subiti durante l'infanzia
Questo trauma interferisce anche con la memoria, l’attenzione e la capacità di conoscere se stessi. Vale a dire che poiché è interessata la circonvoluzione frontale mediale, le persone che hanno vissuto o assistito ad atti violenti possono:
- Soffri di una lieve perdita di memoria riguardo a periodi della tua vita.
- Mescolare pensieri, intenzioni o credenze.
- Affrontare le alterazioni cognitive e percettive che li portano a esagerare emotivamente.
- Soffrono di piccoli errori nella coordinazione motoria e nelle percezioni sensoriali che li fanno apparire goffi o a disagio nel proprio corpo.
Le regioni che partecipano al monitoraggio della coscienza interna delle emozioni si trasformano in nuclei di attività fortemente associati e possono esercitare una maggiore influenza sul comportamento. Allo stesso tempo le regioni che controllano gli impulsi perdono le connessioni e rimangono relegati a un lavoro meno centrale all’interno della rete.
Tali cambiamenti possono gettare le basi per un aumento del rischio di uso di droghe e di altri disturbi di salute mentale.
