Margaret Floy Washburn era una studentessa brillante e una precursore del suo tempo. Il suo carattere affabile e la sua tenacia le valsero l'amicizia e il rispetto di molti colleghi psicologi nonostante fosse stata interdetta dall'università. Sarà sempre ricordata come la prima donna a conseguire un dottorato in psicologia.
Quando pensiamo ai pionieri della psicologia ci vengono in mente i nomi di Sigmund Freud Piaget Jung . Si tratta di autori certamente molto importanti ma che, insieme a tanti altri, hanno spesso eclissato molti pionieri della storia della psicologia, lasciandoli nell'ombra. E' proprio così Margaret Floy Washburn .
Nell’immaginario collettivo ce ne sono tanti pregiudizi relativi alle figure più influenti nel campo della psicologia . Come in molti altri campi, ignoriamo il ruolo fondamentale delle donne, le ricerche che hanno condotto e i risultati positivi ottenuti. Le loro storie e scoperte sono eclissate da quelle degli uomini, per questo non è sempre facile recuperarle dall'ombra della storia.
La psicologia, come altre discipline di studio, può oggi contare sul valido contributo di molte scienziate. Tuttavia, nel tempo, le donne hanno dovuto lottare per superare grandi barriere affinché la loro dignità intellettuale fosse riconosciuta al pari dei colleghi uomini invece di aiutarli si ostinavano a dimostrare nel mondo della scienza la loro incapacità fisica, morale e sociale .
Un chiaro esempio è quello di Margaret Floy Washburn. Non fu ammessa alla Columbia University proprio perché dovette superare diversi ostacoli per esercitare la professione di psicologa nel mondo accademico e fu esclusa da società scientifiche come quella degli sperimentali guidate da Titchener.
Fino al XX secolo inoltrato IL donne non erano ammessi all'università e non potevano nemmeno esercitare professioni che richiedessero titoli di studio . A questo dobbiamo aggiungere tutte le volte in cui la storia, le conquiste o i contributi delle donne sono stati cancellati.
L’opposizione maschile all’indipendenza femminile è forse più interessante dell’intelligenza stessa.
Virginia Woolf
Margaret Floy Washburn una storia di superamento personale
Margaret Floy Washburn è nata nel 1871 a New York. Era figlia unica. Cambiò residenza abbastanza frequentemente perché suo padre era pastore della Chiesa anglicana e gli furono assegnate diverse parrocchie.
Era una studentessa brillante e ha deciso di studiare psicologia alla Columbia University (New York) con il professor James McKeen Cattell considerato uno degli psicologi più importanti della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo. Rappresentante della scuola di psicologia americana, contribuì a dare attendibilità alla psicologia fino ad allora considerata una pseudoscienza.
Tuttavia, la Columbia University non ammetteva le donne, quindi Washburn poteva frequentare le lezioni solo come uditrice. Quando Cattell notò l'interesse della studentessa, la spinse ad entrare alla Cornell University dove ebbe la fortuna di farlo lavoro sotto la tutela di Titchener.
Ha completato uno studio sperimentale sul metodo dell'equivalenza nella percezione tattile che le è valso un master . Ha sviluppato la sua tesi di dottorato sull'influenza delle immagini visive sui giudizi di distanza e direzione tattile. Il lavoro è stato inviato dallo stesso Titchener e pubblicato sulla rivista Studi filosofici (1895). Margaret Floy Washburn è stata la prima donna a conseguire un dottorato in psicologia.
Nel 1908 Margaret Floy Washburn pubblicò il suo libro più importante e conosciuto La mente animale: un libro di testo di psicologia comparata che contiene le sue ricerche sperimentali su psicologia animale . Il testo esamina un'ampia gamma di attività a partire dai sensi e dalla percezione. Washburn ha ottenuto sostegno e riconoscimento nel suo lavoro, ma ha dovuto ignorare e apparire apparentemente indifferente alla discriminazione sessista di cui è stata vittima .
Grazie al suo carattere accomodante fu una delle prime donne ad essere ammessa al club degli sperimentali dopo 25 anni di esclusione delle donne e dopo la morte del fondatore Titchener.
La vita della dottoressa Washburn è senza dubbio emozionante. Parliamo di una donna che ha lottato fino alla fine per raggiungere gli obiettivi che si era prefissata. Anche se i colleghi ne hanno riconosciuto i meriti storia non gli è ancora stata data l’importanza e la dignità sociale che merita .
Chiunque conosca un po' di storia sa che il progresso sarebbe impossibile senza la figura femminile.
Carlo Marx
