Etologia: la scienza del comportamento animale

Il mondo degli animali è meraviglioso, questi esseri ci sorprendono con le loro caratteristiche e comportamenti ineguagliabili. Ti sei mai chiesto perché gli animali si comportano in un certo modo? L'etologia è infatti una disciplina dedicata allo studio del comportamento animale.

Esatto, esiste una scienza che studia il comportamento degli animali. L'etologia pone domande come: perché gli animali mostrano un certo comportamento? Di cosa si tratta? Come lo eseguono?

Grazie all’etologia oggi conosciamo il comportamento degli animali meglio dei nostri antenati. Continua a leggere per scoprire come è nata questa scienza e in cosa consiste chi sono i maggiori esponenti e qual è il loro contributo.

Penso di aver trovato l'anello mancante tra la scimmia e l'uomo civilizzato: noi.

-Konrad Lorenz-

Quali sono le origini dell'etologia?

Etologia nasce grazie al lavoro congiunto di professionisti con una grande passione per gli animali e che hanno deciso di dedicare loro la propria vita. Corrado Lorenz Niko Tinbergen e Karl Von Frisch vinsero il Premio Nobel per la Fisiologia nel 1973 per i loro studi comportamentali.

Questo gruppo di studiosi fu influenzato anche dalle ricerche di altri pensatori che studiarono il comportamento animale. Un esempio di ciò è Morton Wheeler che analizzò a lungo il comportamento delle formiche. A lui si deve anche la diffusione del termine etologia.

Sebbene gli studi sul comportamento animale esistessero già in altre discipline come psicologia comparata da quando Lorenz Kinbergen e Von Frisch vinsero il Premio Nobel l'etologia è considerata una vera scienza tanto che vi è stata integrata la psicologia comparata.

Cosa studia l’etologia?

L'etologia studia il comportamento degli animali sulla base della selezione naturale. I professionisti incaricati di studiarlo si chiamano etologi e hanno il compito di:

• Fai lavoro sul campo, cioè osserva il comportamento degli animali nel loro ambiente.

• Preparare il lavoro di laboratorio per scopi di ricerca. In laboratorio si avanzano le prime ipotesi e ne nascono di nuove.

Spiegazione dei fenomeni e analisi del comportamento adattivoosservare stimoli e cambiamenti legati all’apprendimento. Durante questa fase, gli etologi studiano come si verifica il comportamento durante tutto il ciclo di vita dell'animale.

• Confronta il comportamento animale con quello di altre specie per capire come si è evoluto.

L’etologia riguarda sia il comportamento innato che quello appreso. Questo è il motivo per cui gli etologi si concentrano su aree quali: l'imprinting, lo sviluppo della vita sociale, la selezione sessuale, la cooperazione e l'aggressività, tra gli altri.

Il contributo di questa disciplina

L’etologia ha contribuito enormemente alla scienza in generale, in particolare fornendo:

Linee guida per azione fissa . Questi sono comportamenti sequenziati. In altre parole riflessi comportamentali che si attivano in situazioni specifiche.

Teoria del comportamento come adattamento. Propone il comportamento come un aspetto evolutivo.

Imprinting. È l'apprendimento che avviene durante il periodo dello sviluppo in cui si ha una maggiore sensibilità a determinati stimoli. Stiamo parlando di un apprendimento che ha radici molto forti.

La comunicazione negli animali.Gli animali utilizzano linee guida di azione fisse nella loro comunicazione. Le api, ad esempio, lo fanno attraverso danze aeree.

Ecologia comportamentale e psicologia evolutiva. L'etologia ha dato origine a questi rami della conoscenza. Il primo studia il comportamento di animali nelle sue implicazioni ecologiche ed evolutive. La seconda propone che il comportamento umano possa essere compreso solo attraverso la sua storia evolutiva.

Etologia clinica. Studia i cambiamenti comportamentali negli animali, ad esempio negli animali domestici quando si verifica un comportamento aggressivo improvviso.

Grazie alle ricerche condotte dagli etologi disponiamo di innumerevoli strumenti per la conservazione . Di pari passo con gli ecologisti che promuovono gestione sostenibile della fauna e la tutela delle specie a rischio di estinzione.

L’etologia contribuisce ad aumentare il benessere degli animali, ottimizzare la produzione, diagnosticare le malattie, promuovere la sopravvivenza delle specie in via di estinzione. Fornisce inoltre strumenti per la terapia assistita dagli animali.

L’etologia ci consente di avere un’ampia panoramica del comportamento animale e fornisce una visione olistica dello sviluppo umano.