Joseph Mallord William Turner noto anche come JMW Turner è stato uno dei precursori dell'impressionismo francese. I suoi dipinti, oggi molto apprezzati, rappresentano paesaggi e scene naturali
Infanzia e primi passi da artista
A 10 anni andò a vivere fuori Londra, nel Middlesex, dove iniziò a frequentare la scuola secondaria. Tuttavia, lo abbandonò presto per diventare studente alla Royal Academy of Fine Arts a soli 14 anni.
Durante i suoi primi anni da artista il giovane Turner si dedicò acquerelli . Alcune delle sue opere furono vendute ai clienti di suo padre che era barbiere.
Fin da adolescente Turner amava viaggiare e visitare nuove terre piuttosto che restare nella sua città natale. Da questo momento il suo amore per i paesaggi e gli ambienti naturali cominciò a manifestarsi . Ma la sua tecnica era ancora acerba, molto simile a quella di altri pittori inglesi dell'epoca.
Poco prima di compiere 20 anni nel 1794 William Turner scoprì le opere di pittori scozzesi come John Robert Cozens . Questa scoperta lo aiuta ad ampliare la sua visione della pittura di paesaggio e a produrre opere più fantasiose. Si dimostrò presto un artista eccezionale, tanto che a soli 21 anni espose alla Royal Academy, onore riservato a pochi.
Nonostante la sua arte raffinata Turner non fu mai un uomo dai modi eleganti e dai gusti borghesi. Ha sempre mantenuto i tratti tipici degli abitanti dei quartieri più poveri di Londra e non gli piaceva indossare gli abiti che all'epoca erano ritenuti consoni ad un uomo della sua classe sociale.
Oltre a ciò, dimostrò in più occasioni di essere un uomo dai modi bruschi e maleducati. Sebbene i critici abbiano acclamato il suo lavoro, gli artisti contemporanei lo hanno deriso per il suo balbuzie .
Maturità: tra cieli velati e contorni sfumati
Già nei primi lavori di William Turner, intorno al 1805, è possibile osservare il modo originale del pittore di rappresentare i paesaggi. In particolare l'enfasi sulla luminosità, sull'atmosfera e su quel modo drammatico e molto romantico di rappresentare le scene.
I confini tra cielo e terra nei suoi paesaggi diventano sempre più sfumati e la topografia viene sacrificata per far posto al colore. Gli effetti di luce sono i protagonisti indiscussi delle sue opere.
Nel 1815 il grande vulcano Tambora eruttò in Indonesia e la sua cenere vulcanica colpì l'intero emisfero settentrionale del pianeta. Per almeno tre anni il cielo appariva sempre nuvoloso ed i tramonti più luminosi. Secondo una ricerca condotta dall'Accademia di Atene è possibile che i colori nei cieli delle opere di Turner sono dovute all'alta percentuale di ceneri vulcaniche presenti nell'atmosfera in quel momento.
Sebbene dipingesse un gran numero di quadri, William Turner era anche un avido lettore di libri, in particolare delle opere di Lord Byron e William Shakespeare. Tra il 1815 e il 1820 viaggiò per l'Europa visitando le grandi capitali dell'arte. Il soggiorno in Italia segnò definitivamente il suo stile e la sua tecnica pittorica. Dopo la visita a Roma il colore nelle opere di Turner è diventato più puro e luminoso.
Turner ha sempre dimostrato di preferire il movimento e l'azione alla vita sedentaria . Per questo motivo viaggiò per tutta la vita particolarmente in Inghilterra e Scozia alla ricerca di paesaggi meravigliosi. Dopo la morte del padre, avvenuta nel 1829, Turner preferì rimanere vicino alle coste inglesi con i loro colori nebbiosi, il vento e i giardini.
Vecchiaia e morte di William Turner
Durante i suoi ultimi anni Turner divenne più ricco, più famoso e più scontroso che mai. Sempre più ritirato e concentrato pittura come forma di espressione non coltiva molte amicizie.
Nel 1846 viveva con una vedova in una piccola casa lungo un fiume a Chelsea ma non smise di viaggiare. Dopo molti anni nel paese, Turner tornò ad esplorare l'Europa. Negli ultimi 15 anni della sua vita ha realizzato circa 19.000 disegni e dipinti.
William Turner morì a Chelsea nel 1851 e donò tutte le sue opere alla Galleria Nazionale Inglese . Le sue opere sono sopravvissute negli anni grazie all'impegno della Tate Gallery di Londra.
L'evoluzione dei colori e della luce nei dipinti di Turner ha portato alcuni ricercatori ad avanzare l'ipotesi di cui soffrisse il pittore demenza . Gli esperti indicano che l'astrazione dei suoi dipinti può essere interpretata attraverso la psicologia . Ma i colori e la luce fioca potrebbero semplicemente indicare un disturbo della vista.
JMW Turner è stato un pioniere nello studio della luce, del colore e dell'atmosfera. Le sue opere furono fonte di ispirazione per molti impressionisti francesi. A differenza di quest’ultimo, tuttavia, Turner ha sempre creduto che fosse dovere dell’arte mettere sulla tela soggetti di interesse narrativo. I suoi paesaggi sono quindi narrazioni mitologiche storico-letterarie.
