Per i Greci il mito di Demetra era uno dei più importanti. Questa dea era venerata in molti luoghi ed era identificata come la grande madre dell'umanità. L'ammirazione nei suoi confronti era tale da superare altre dee come Gea o Rea che erano più importanti di lei.
Demetra era la dea protettrice dei cereali e della fertilità dei campi. Era anche la custode del matrimonio della legge sacra e dei cicli della vita e della morte. Era la figlia di Crono, il padre del tempo, e di Rea, la madre universale. I suoi nonni erano Urano e Gea appartenevano al gruppo principale degli dei dell'Olimpo.
La dea è rappresentata come una bellissima donna dai capelli biondi. La versione più diffusa del mito di Demetra dice che ebbe una figlia dal fratello Zeus . Un'altra versione dice che questa figlia fu il risultato della sua unione con Giasone, suo nipote e figlio di Zeus ed Elettra. In ogni caso la dea diede alla luce una bellissima bambina che affascinò chiunque la guardasse.
Se tori e leoni sapessero dipingere, dipingerebbero gli dei come tori e leoni.
-Senofane di Colofone-
Il mito di Demetra e Persefone
Il mito di Demetra racconta che la dea amava profondamente sua figlia Persefone. La ragazza camminava per i campi rendendo fertili tutti i raccolti che incontrava lungo il suo cammino e facendo germogliare la vita ovunque andasse. Ade il dio degli inferi si innamorò a prima vista della sua bellezza. Zeus gliela diede segretamente in moglie senza dire nulla a sua madre.
Un giorno, come al solito, Persefone stava passeggiando per i campi attraversando le terre della Sicilia e raccogliendo fiori con le sue amiche, le figlie di Oceano. All'improvviso la terra cominciò a tremare e dalle profondità della terra apparve l'Ade con il suo carro. Persefone cominciò a gridare chiamando sua madre ma tutto fu vano. Ade la rapì e la portò con sé nel suo regno.
Il mito di Demetra racconta che quando la dea si accorse che sua figlia era scomparsa, venne rapita rabbia trasformò le figlie di Oceano in sirene. Con questo gesto volle punirli per non aver protetto sufficientemente Persefone. Demetra poi vagò per nove giorni alla ricerca della figlia senza mangiare né bere, piangendo e disperandosi per quello che era successo.
Una nuova avventura
Dopo nove giorni di ricerche Ecate, dea delle arti magiche e della stregoneria, udì i gemiti di Demetra e apprese della sua grande Dolore . Il mito racconta che Ecate portò Demetra davanti ad Apollo, il dio del sole che aveva visto e sapeva cosa era successo. Il dio disse a Demetra che Persefone era nel mondo dei morti.
Disperata perché non sapeva come raggiungere gli inferi, Demetra decise di non tornare sul Monte Olimpo e cominciò a vagare senza meta sulla Terra. Si travestì da vecchia e arrivò fino a Eleusi dove si sedette accanto a un pozzo. Le figlie del re Celeo e della regina Metanira si recarono al pozzo per portare l'acqua a Demetra ma lei decise di non rivelare la sua identità.
Disse loro che era originaria di Creta e che alcuni pirati l'avevano rapita e poi rilasciata. Ha anche aggiunto che potrebbe fare qualsiasi lavoro domestico. Fu così accolta dal re Celeo e divenne la badante del figlio più giovane Demofoone. Demetra si affezionò al bambino e decise di concedergli l'immortalità attraverso una serie di riti tra cui bruciargli la pelle con il fuoco.
La madre della bambina l'ha scoperta mentre eseguiva questo rituale ed è rimasta terrorizzata. A questo punto la dea fu costretta a rivelare la sua identità. Non riuscì a rendere immortale il ragazzino ma riuscì ad insegnargli i segreti dell'agricoltura ed egli a sua volta trasmise agli uomini le conoscenze acquisite.
Il mito di Demetra: un felice ricongiungimento
Mentre Demetra cercava la figlia dimenticò i suoi doveri di protettrice dei campi e la terra cominciò a diventare improduttiva. Tutti i raccolti marcirono e gli uomini cominciarono a soffrire la fame. Preoccupato per la situazione, Zeus decise di stringere un accordo con Ade.
Le due divinità stabilirono che Persefone avrebbe trascorso sei mesi negli inferi con Ade e gli altri sei mesi sull'Olimpo con la madre. Quando era nel mondo dei morti la terra non produceva nulla; viceversa, quando si fosse trovata nell'Olimpo i campi sarebbero stati fertili. Così il stagioni .
Demetra chiese che si tenesse un culto a suo nome ad Eleusi dove la accolsero cordialmente. Questo culto doveva essere segreto e nessuno di coloro che lo praticavano in futuro avrebbe dovuto rivelarne i segreti. Una sacerdotessa fu torturata a morte per estorcerle tali segreti, ma non cedette alla tortura.
Dopo aver appreso questo fatto, la dea provocò una pestilenza nella regione. Dal corpo della sacerdotessa che si chiamava Melissa fece uscire le api, grandi amiche della fertilità dei campi.
