La paura è un’emozione primaria e positiva che fa parte della nostra cassetta degli attrezzi per la sopravvivenza . Sebbene sperimentarlo sia spiacevole, la sua comparsa è un sintomo di salute mentale purché risponda a un pericolo reale. Quando nasce da una minaccia immaginaria, invece, corrisponde a un sintomo nevrotico e assume principalmente la forma di angoscia.
Come altre emozioni, la paura può raggiungere diversi livelli di intensità. Si va dalla semplice sfiducia al panico. In caso di paura di livello inferiore la situazione può essere aggirata con relativa facilità ma quando questa emozione si presenta ad elevata intensità può addirittura annullare l'autonomia di un essere umano. Esistono infatti casi di paralisi totale dovuti alla paura. Sono casi in cui l’emozione lascia letteralmente paralizzata l’individuo.
Le paure nevrotiche sono talvolta molto complesse e contorte e persistono anche quando lo stimolo che le ha suscitate è scomparso. Alcuni modi di essere e progetti vita inoltre sono totalmente costruiti attorno alla paura. Agiamo o smettiamo di agire sempre in base alla paura di qualcosa o qualcuno.
Ci sono anche paure inculcate socialmente per privare le persone della loro libertà e renderle così più manipolabili.
Paura dell'ignoto
Una delle paure fondamentali presenti in ogni essere umano è la paura dell’ignoto. Se un oggetto o una situazione sono troppo strani per noi, li temiamo anche se non rappresentano una minaccia per noi . Se in questo preciso momento ci imbattessimo in una persona con quattro braccia e per di più, faremmo sicuramente un salto indietro all'improvviso. Inoltre, se non possediamo alcuna nozione di biologia, la paura può essere molto maggiore. In definitiva più del conoscenza ciò che alimenta la paura è l’incapacità di comprendere.
Ciò che è familiare genera in noi tranquillità mentre ciò che è esotico ci spaventa a vari livelli . Ciò che comprendiamo ci avvicina al sentimento di familiarità mentre le cose che appaiono strane, sconosciute ma soprattutto incomprensibili ai nostri occhi ci spaventano.
Se ci troviamo di fronte ad una situazione nuova ma in essa ci sono elementi che possiamo riconoscere, ci sentiamo più tranquilli . Ad esempio quando visitiamo una città che non conosciamo ma dove sono presenti case, edifici e strade come quella in cui viviamo. Se entriamo in un paesaggio completamente diverso e sconosciuto, invece, la situazione può essere diversa. Ad esempio, siamo in Antartide e appare un animale che non abbiamo mai visto. Una delle reazioni naturali è la paura.
Ignoranza e paura
Proprio come conoscere e comprendere ci rassicura, ignorare ci mette in uno stato di allerta . Non abbiamo bisogno di andare in Antartide per provare questa sensazione. Nel mondo di oggi viviamo circondati da pericoli anonimo e piuttosto grave come la cosiddetta insicurezza pubblica. In certe zone e paesi esci per strada e non sai cosa può succedere. Se ci dicono che una strada è pericolosa anche se appare tranquilla, avremo paura di percorrerla.
Lo stesso accade con il fenomeno noto come terrorismo. Provoca terrore proprio perché ignoriamo quando, dove e come si presenterà. Poiché non può essere localizzato in uno spazio specifico, lo si trova ovunque. Si trasforma in una minaccia onnipresente che suscita paura costante. Sia in questo caso che nel precedente c'è ignoranza. L’incapacità di prevedere o individuare una minaccia che percepiamo o di cui abbiamo prove attiva i nostri meccanismi di allarme .
La risposta a questi fenomeni è imprevedibile perché non disponiamo delle informazioni o delle conoscenze che ci consentano di organizzare una risposta coerente. Tutte queste minacce globali ci rendono sempre più ansiosi e contribuiscono a farci guardare con favore ai leader autoritari che incarnano la controllo che ci manca. In un modo o nell'altro ci salvano dalle incertezze derivanti dai pericoli.
Così come gli uomini primitivi temevano le razze perché non sapevano cosa fossero né come difendersi da esse, anche noi esseri umani moderni siamo travolti da queste folate di pericolo. Lo facciamo proprio perché possono ferirci molto prima che abbiamo il tempo di calmare la paura e uscire dalla sua sfera di influenza.
Così come in passato ci inventavamo divinità per ottenere protezione, oggi attribuiamo qualità straordinarie ad alcuni politici che promettono di scongiurare il pericolo. In questo modo mentre la conoscenza ci libera e ci rende più capaci, l’ignoranza ci condanna alla schiavitù della paura .
