Oggi faremo un breve viaggio attraverso la vita e le conquiste di un leader del movimento delle suffragette e attivista politico nell'Inghilterra vittoriana. Le campagne guidate da Emmeline Pankhurts furono terreno fertile per la nascita del suffragio femminile e portò alla conquista del diritto di voto delle donne.
Emmeline Pankhurts è passata alla storia come l'incarnazione della sincera convinzione che le donne meritassero gli stessi diritti civili degli uomini. Ha combattuto instancabilmente per tutta la vita per il suffragio femminile dell’eliminazione della povertà e dell’ignoranza.
La rivista Tempo la considerava una delle 100 persone più importanti del XX secolo. La sua lotta è sempre stata di carattere sociale e i suoi metodi erano più volenterosi di quanto la società fosse abituata a vedere dal genere femminile.
Era uno donna dal grande carisma e con notevoli talenti nel muovere le masse. In cosa consisteva esattamente la sua lotta? In che modo la sua figura ha influenzato le generazioni successive? Come ha contribuito a cambiare il suo presente e di conseguenza il nostro futuro?
I primi anni di Emmeline Pankhurts
Emmeline Pankhurts nacque il 15 luglio 1858. Era la figlia di Robert Goulden, proprietario del teatro Salford già appartenente ad una famiglia di attivisti politici. La madre di Emmeline era Sophie Craine, anche lei un'attivista politica dell'Isola di Man. Entrambi hanno sostenuto il movimento per l'abolizione della schiavitù negli Stati Uniti quando Emmeline era ancora una bambina.
A 20 anni incontra e si innamora dell'avvocato Richard Pankhurts, un attivista politico favorevole alla riforma dell'istruzione e al suffragio femminile, 24 anni più di lei. Si sposarono ed ebbero cinque figli, ma la vita coniugale e familiare non impedì loro di partecipare attivamente alla vita politica e sociale.
Suffragio
Le organizzazioni suffragiste dell'epoca cominciavano a farlo cedendo all’idea di far ottenere il voto solo alle donne nubili o vedove. Emmeline e suo marito si liberarono da questa idea e organizzarono un nuovo gruppo, la Women's Franchise League.
Questo nuovo movimento ha sostenuto il diritto di voto per tutte le donne senza eccezioni per l'uguaglianza diritti in caso di divorzio e nell'eredità. Il movimento assunse presto un orientamento di estrema sinistra e molti dei suoi membri lo abbandonarono.
Emmeline Pankhurt: carriera politica
Dopo aver vissuto per un periodo a Londra Emmeline Pankhurts tornò a Manchester e iniziò la sua carriera politica. Dopo alcuni tentativi falliti in cui viene rifiutata perché donna riesce ad unirsi al Partito laburista indipendente . Qui cominciò ad occuparsi della distribuzione del cibo attraverso il
Lo stato di povertà e abbandono in cui si trova la tocca profondamente e la porta a sostenere la riforma della legge a tutela dei lavoratori. Dopo varie vicissitudini legate al suo matrimonio che la lasciano con una notevole perdita finanziaria, Richard si ammala e muore, lasciando Emmeline con una famiglia a carico e vari debiti.
La donna trova lavoro nell'anagrafe civile e si impegna a denunciare le condizioni sociali delle donne nella regione. Le sue figlie, ormai adulte, si uniscono alla lotta per il suffragio femminile.
Azioni, non parole
Delusa dai partiti politici e dai movimenti suffragisti per i loro scarsi o nulli risultati, Emmeline decide di abbandonare tutti i movimenti e fondare il aperto solo alle donne e per il quale ha coniato il motto fatti non parole.
In breve tempo i membri della WSPU si radicalizzano e cominciano a usare tattiche violente per attirare l’attenzione sulle loro affermazioni. Tra le loro azioni diventano popolari la rottura di finestre, la violazione della proprietà privata e gli scioperi della fame nelle carceri.
Emmeline Pankhurts come tanti altri è stato aggredito da uomini del partito liberale e dalla polizia arrivare per essere arrestato e messo dentro prigione in più occasioni. A questo punto aveva venduto la sua casa a Manchester e viaggiava per l'Inghilterra e gli Stati Uniti tenendo incontri e conferenze a sostegno della sua lotta.
Emmeline Pankhurts e il diritto di voto delle donne
Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale Emmeline raggiunse un accordo con il Parlamento per il quale tutti gli attivisti della WSPU sarebbero stati rilasciati in cambio di un cessate il fuoco nelle azioni violente. L'accordo prevede anche il sostegno delle donne alla causa britannica contro la Germania.
Questo accordo crea divisioni all'interno del movimento e segna una rottura con una delle sue figlie che si rivelerà irreparabile. Dopo la guerra Emmeline inizia a provare un rifiuto per le politiche di sinistra e si unisce al Partito conservatore.
I conservatori godevano allora della simpatia della popolazione ed Emmeline Pankhurts vide in loro l'opportunità di ottenere il futuro diritto di voto per le donne. Questo diritto è stato finalmente realizzato poche settimane dopo la morte di Emmeline, scomparsa all'età di 69 anni.
Il lato più violento del suffragismo
Combattente controverso, energico e radicale. Attaccò e approvò varie idee politiche sempre mirate all'ottenimento del suffragio femminile. Amata e odiata in parti uguali, Emmeline non ha lasciato nessuno indifferente ed è stata fonte di ispirazione donne di tutte le classi sociali .
Rappresentava il lato più duro del suffragismo sebbene i suoi metodi violenti non fossero approvati da tutte le suffragette. Metodi e usi tipicamente maschili che in realtà erano l'unico modo per attirare l'attenzione sulle rivendicazioni delle donne. Emmeline Pankhurts ha avuto il coraggio di usare l’unico linguaggio compreso dal sistema patriarcale: quello della protesta violenta . E non c'è dubbio che sia stato ascoltato.
