È noto da tempo che il cervello è l'unità di controllo del corpo nonché il deposito di ricordi ed emozioni. C'è stato persino un tempo in cui i filosofi credevano che il cervello fosse la sede dell'anima. Tuttavia nel corso della storia abbiamo scoperto anche altre curiosità sul cervello molto interessante. In questo articolo ne vedremo alcuni. Per alcuni potrebbe non essere una novità ma per altri forse sì.
Sappiamo che il cervello è l'organo principale del sistema nervoso poiché controlla la maggior parte delle attività del corpo ed è in grado di elaborare una grande quantità di informazioni. È anche la sede delle nostre emozioni e delle nostre capacità cognitive, compresa la memoria a lungo e breve termine, il pensiero e il processo decisionale.
Di seguito ne presentiamo 6 curiosità sul cervello che forse ancora non lo sai.
Alcune curiosità sul cervello
Dalla prima descrizione del cervello registrata in un antico trattato medico egiziano Papiro chirurgico di Edwin Smith (un documento scoperto nel 19° secolo) ad oggi la nostra comprensione del cervello si è ampliata enormemente. Tuttavia, ci sono ancora molti misteri e curiosità ancora da scoprire.
Dimensioni
Le dimensioni del cervello variano notevolmente a seconda dell'età, del sesso e della costituzione fisica generale . Tuttavia, alcuni studi hanno suggerito che il cervello di un uomo adulto pesa in media circa 1336 grammi mentre il cervello di una donna adulta pesa circa 1198 grammi.
In termini di dimensioni, il cervello umano non è il più grande in natura. Di tutti i mammiferi, il capodoglio è famoso per avere il cervello più grande. Considerando che questo mammifero marino pesa tra le 35 e le 45 tonnellate, il paragone sembra decisamente azzardato.
Tuttavia di tutti gli animali sulla Terra il cervello umano ne ha il maggior numero neuroni : cellule specializzate che immagazzinano e trasmettono informazioni attraverso segnali elettrici e chimici.
Funzione
Il cervello umano insieme al midollo spinale costituisce il sistema nervoso centrale. Possiamo distinguere tre parti principali:
- IL stelo encefalico che collega il resto del cervello con il midollo spinale.
- IL cervelletto che si trova nella parte posteriore del cervello ed è profondamente coinvolto nella regolazione del movimento, nell’apprendimento motorio e nel mantenimento dell’equilibrio.
- IL cervello che è la parte più grande e riempie gran parte del cranio. Ospita la corteccia cerebrale (che ha un emisfero sinistro e un emisfero destro separati da una lunga fessura) e altre strutture più piccole responsabili del pensiero cosciente, del processo decisionale relativo alla memoria, dell'apprendimento, della comunicazione e della percezione degli stimoli esterni ed interni.
Consumo energetico
Sebbene il cervello umano non sia un organo molto grande, richiede molta energia. E' curioso sebbene rappresenti solo il 2% del nostro peso corporeo, necessita del 25% di tutta l'energia di cui il corpo ha bisogno per funzionare.
Ma perché il cervello umano ha bisogno di così tanto carburante per funzionare? Alcuni scienziati hanno ipotizzato che mentre la maggior parte di questa energia viene spesa per mantenere i processi mentali e di pensiero, una parte viene probabilmente investita nel mantenimento della salute delle cellule cerebrali.
Secondo altri ricercatori, invece, il cervello appare in modo apparentemente inspiegabile consuma molta energia in quello che viene chiamato stato di riposo cioè quando non è coinvolto in alcuna attività specifica.
James Kozloski spiega che le reti correlate all'inattività compaiono anche sotto anestesia e queste aree hanno tassi metabolici molto elevati che aumentano il bilancio energetico del cervello anche se apparentemente non sta svolgendo alcuna attività.
Tuttavia, l'ipotesi di Kozloski è che questa energia non venga spesa senza una ragione ma piuttosto che lo sia . Mappa che utilizzeremo ad esempio quando dovremo prendere decisioni.
Percentuale di cervello utilizzato
È in circolazione ormai da molto tempo un mito secondo cui utilizziamo solo il 10% della nostra capacità cerebrale . Questo stesso mito suggerisce che se potessimo utilizzare il restante 90% potremmo sbloccare abilità incredibili.
In realtà utilizziamo quasi sempre gran parte del nostro cervello. Le scansioni cerebrali hanno dimostrato che utilizziamo quasi tutto il nostro cervello in ogni momento, anche quando dormiamo, sebbene i modelli di attività e l'intensità di tale attività possano differire a seconda di ciò che facciamo o dello stadio del sonno in cui ci troviamo.
Lo spiega il neurologo Krish Sathian quando siamo impegnati in un compito, il resto del cervello è impegnato a fare qualcos'altro . In questo modo la soluzione ad un problema può arrivare dopo aver smesso di pensarci o dopo una notte di sonno. Questo perché il nostro cervello non smette di lavorare su quel problema anche se non ci concentriamo su di esso.
Curiosità sul cervello: l'emisfero predominante
Si parla molto della predominanza di un emisfero sull'altro e delle sue implicazioni sulla personalità . Si presume che le persone con dominanza dell'emisfero sinistro siano più inclini alla matematica e analitiche mentre quelle con dominanza dell'emisfero sinistro emisfero destro sono più creativi.
In realtà non è affatto così. Anche se è vero che ciascuno dei nostri emisferi presiede a funzioni leggermente diverse. Le persone non hanno un lato dominante del cervello che governa la loro personalità e le loro capacità.
Al contrario, la ricerca lo ha dimostrato utilizziamo i due emisferi cerebrali praticamente nella stessa misura . Tuttavia, ciò che è vero è che l’emisfero sinistro del cervello è più interessato all’uso del linguaggio. Mentre l’emisfero destro è più interessato alle complessità della comunicazione non verbale.
Cambia con l'età
Man mano che invecchiamo le aree cerebrali iniziano a ridursi naturalmente perdendo neuroni. Il lobo frontale e l’ippocampo, due regioni chiave nella regolazione dei processi cognitivi tra cui la memoria e il recupero, iniziano a ridursi quando raggiungiamo i 60 o i 70 anni.
Tuttavia, uno studio recente suggerisce che anche il cervello adulto può generare nuove cellule. Ciò aumenterebbe le possibilità in termini di plasticità cerebrale e di capacità di adattamento.
Viene chiamato il processo mediante il quale vengono create nuove cellule nervose nel cervello adulto neurogenesi . Le stime suggeriscono che l’essere umano medio produce 700 nuovi neuroni al giorno solo nell’ippocampo.
Ci sono ancora tante curiosità da scoprire sul cervello
Nonostante i numerosi progressi nella ricerca clinica e nella tecnologia Ci sono ancora molte domande senza risposta ancora tante le curiosità sul cervello da scoprire. Ancora una volta per esempio
Proprio come non siamo in grado di spiegare gran parte del funzionamento della nostra coscienza, quale parte della nostra personalità è determinata dal cervello, perché dormiamo e sogniamo o come immagazziniamo e accediamo ricordi tra molte altre questioni. In questo senso le nuove scoperte ci offrono risposte importanti ma pongono anche sempre nuove domande.
