Dissonanza cognitiva: l'esperimento di Festinger

Il processo decisionale viene messo alla prova in un esperimento di dissonanza cognitiva. Ma cos’è la dissonanza cognitiva? È una sensazione che sembra derivare da un conflitto tra le idee, le credenze, i valori del soggetto e il suo comportamento. La dissonanza cognitiva nasce dall'incompatibilità dei pensieri che crea un significativo stato di disagio nelle persone.

Possiamo quindi comprendere la dissonanza cognitiva come una tensione psicologica. Il concetto fu introdotto da Leon Festinger nel 1957.

Secondo l'autore, questa tensione costringerebbe il soggetto a sviluppare nuove idee o atteggiamenti che allevierebbero la tensione e che sarebbero compatibili con il sistema di credenze del soggetto. Questa teoria è associata al processo decisionale; decidendo di fare qualcosa che cozza con le nostre convinzioni, vengono messe in atto diverse strategie per alleviare questa tensione.

Quando esiste una dissonanza, oltre a cercare di ridurla, la persona eviterà attivamente situazioni e informazioni che potrebbero intensificare questa dissonanza.

Leon Festinger: l'ideatore di un esperimento rivoluzionario

Festinger era uno psicologo sociale americano nato a New York nel 1919. La sua teoria sulla dissonanza cognitiva ha avuto notevole importanza nella psicologia sociale, soprattutto nel campo della motivazione e delle dinamiche di gruppo.

La teoria si basa sul fatto che gli esseri umani sono consapevoli delle proprie azioni e quando fanno qualcosa con cui non sono d'accordo hanno bisogno di alleviare la dissonanza che si genera.

L'esperimento di dissonanza cognitiva

L'esperimento di dissonanza cognitiva è stato ideato da Leon Festinger e dal suo collega Merril Carlsmith nel 1957 . È stato eseguito in collaborazione con gli studenti e è stato caratterizzato dalle seguenti fasi:

• Sono stati assegnati noioso per ogni studente individualmente. Questi compiti erano ripetitivi e quindi difficilmente avrebbero risvegliato l'interesse di qualcuno.

• Mentre lasciava la stanza, allo studente veniva chiesto di convincere il partecipante successivo che l’esperimento era divertente. In poche parole gli è stato chiesto di mentire.

Gli è stata offerta una ricompensa per la menzogna. A metà degli studenti sono stati offerti venti dollari per mentire mentre all'altra metà ne è stato offerto solo uno.

• Il soggetto in attesa del suo turno per l'esperimento (il suo complice) ha raccontato agli studenti che una sua amica aveva fatto l'esperimento la settimana prima e che le era sembrato noioso.

• I soggetti hanno mentito mentre erano sotto osservazione. Ne ha preso atto come questa bugia era giustificata.

La dissonanza cognitiva ha fatto capolino negli studenti che hanno accettato mentire in cambio di denaro . Dovevano convincersi che l'esperimento fosse divertente per mitigare il conflitto che si era creato.

Per quale motivo? Perché la ricompensa non era tale sentirsi a proprio agio con la bugia . Quando si è trattato di giustificare le loro azioni sono stati visti come particolarmente tesi rispetto al gruppo che aveva ricevuto venti dollari. Quest'ultimo ha mentito in modo più naturale e distratto.

Il conflitto delle bugie

L’esperimento sulla dissonanza cognitiva ci lascia molti spunti di riflessione. Il gruppo a cui è stata offerta una ricompensa di venti dollari sapeva benissimo che l'esperimento sarebbe stato noioso. Allo stesso tempo, questo gruppo aveva anche la giusta giustificazione per affermare il contrario.

Lo stesso non era vero per il gruppo da un dollaro in cui i i soggetti si sono convinti ad allentare la tensione generata da una ricompensa insufficiente.

Conclusione dell'esperimento

Nella fase finale, dopo aver mentito, l'esaminatore principale ha chiesto ai partecipanti se pensavano davvero che fosse un esperimento divertente. Nel gruppo da venti dollari i soggetti dichiararono onestamente che l'esperimento non era stato proprio divertente.

Paradossalmente il gruppo che si era dovuto convincere dell'esiguità della ricompensa ha riconfermato la menzogna e molti hanno dichiarato che lo rifarebbero volentieri.

Risultati di dissonanza cognitiva

Evitamento.I soggetti tendono ad evitare qualsiasi stimolo che possa farli ritornare allo stato di dissonanza originario. Si evitano situazioni, persone, idee e luoghi che li mettono nuovamente in conflitto.

In cerca di approvazione.Come conseguenza delle strategie messe in atto, altri cercano l'approvazione del racconto o le ragioni per cui il soggetto si convince a giustificare le sue azioni.

Confronto.Coloro che soffrono di dissonanza tendono a farlo confrontare ad altre persone per giustificare le loro azioni.

Il credente deve avere il sostegno sociale di altri credenti.

-Léon Festinger-

La dissonanza cognitiva oggi

Sono trascorsi 60 anni da questo esperimento e questo argomento suscita ancora oggi interrogativi e dibattiti. Ad esempio, è stato proposto come giustificazione dei meccanismi di difesa che insorgono in diverse patologie psicologiche.

Inoltre è stato utilizzato anche in analisi psicosociale dei criminali e nell'esecuzione degli ordini.

Il potere della convinzione è il sollievo dalla colpa

L'esperimento mette anche in discussione la tendenza degli esseri umani a trovare sollievo psicologico e mentale.

Il contrasto tra norme sociali e decisioni quotidiane ci spinge ad affrontare i momenti di disagio più spesso di quanto vorremmo. Il problema nasce quando in nome di questo desiderio di liberarsi dalle tensioni si finisce per dare forma a comportamenti disadattivi.

Essere consapevoli della dissonanza può aiutarci a identificarla mentre la sperimentiamo. Può anche aiutarci a calibrare l’influenza che hanno su di noi le informazioni che ne ricaviamo il nostro gruppo di riferimento e osservare come le norme che lo caratterizzano influenzano il nostro modo di agire, pensare o sentire.

Infine va sottolineato la dissonanza cognitiva ci mette di fronte ai nostri valori, spingendoci a volte a rivederli o a rivedere il nostro modo di agire.