Non sai cosa sono i disturbi del ritmo circadiano veglia-sonno? Non preoccuparti, ne parleremo in questo articolo. Avrai sicuramente sofferto di insonnia, un disturbo molto comune.
Ci sono notti in cui è difficile addormentarsi. Una volta a letto continuiamo a cambiare posizione nel vano tentativo di addormentarci. Altre volte apriamo gli occhi prima della sveglia e non riusciamo più a dormire. Questi sono due casi tipici di insonnia .
L’insonnia ha più di una causa. Spesso è il risultato di cattive abitudini di sonno (guardare la TV a letto, consumare stimolanti prima di andare a dormire, ad esempio). In altri casi sono responsabili lo stress e la sovraeccitazione del sistema nervoso.
I disturbi del ritmo circadiano sono invece caratteristici di quello che viene chiamato orologio biologico; regola il ciclo di 24 ore (circa) dei processi biologici negli animali e nell'uomo pianta .
Cosa sono i ritmi circadiani?
I ritmi circadiani sono ritmi biologici intrinseci di natura periodica che si verificano a intervalli di 24 ore. Si basano sulla rotazione quotidiana della terra attorno al sole (ciclo giorno-notte). Il termine deriva dalle parole latine cĭrca (intorno) e dīes (giorno). Il significato completo quindi riguarda il giorno. Nei mammiferi il ritmo circadiano più importante è il ciclo sonno-veglia.
I ritmi circadiani quindi non si trovano solo negli esseri umani. Tutti gli esseri viventi, comprese le piante, gli insetti e i batteri, ne sono soggetti.
I ritmi circadiani non determinano solo il sonno e i modelli del sonno dieta di animali. Occupano un ruolo altrettanto importante nelle attività ormonali del cervello e nella rigenerazione cellulare.
Il nostro orologio biologico
Diversi ricercatori sono giunti alla conclusione che deve esserci una struttura all'interno del nostro corpo che regola i ritmi circadiani.
Questa struttura è stata identificata nel cosiddetto nucleo soprachiasmatico.
Disturbi del ritmo circadiano
Se ci addormentiamo o ci svegliamo un’ora prima del solito, generalmente non è un problema . Può diventarlo quando non riusciamo a svegliarci o non riusciamo a tenere gli occhi aperti durante la giornata lavorativa.
In questi casi il ritmo del sonno diventa un problema e la diagnosi potrebbe interrompere il ritmo circadiano.
Criteri diagnostici
Essere in grado di diagnosticare un disturbo alcuni requisiti o insieme di sintomi:
A. Modello continuo o ricorrente di interruzione del sonno. Si tratta di un andamento dovuto ad un'alterazione del sistema circadiano o ad un difettoso allineamento tra il ritmo circadiano endogeno e la necessaria sincronizzazione sonno-veglia. È una necessità che dipende dall'ambiente in cui l'individuo vive o dalle sue abitudini sociali e lavorative.
B. I disturbi del sonno provocano sonnolenza eccessiva, insonnia o entrambi.
C. L'alterazione del sonno
Quali disturbi del ritmo circadiano esistono?
Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM5) Esistono diversi disturbi del ritmo circadiano legati al ritmo sonno-veglia.
- Fasi del sonno ritardate.
- Le prime fasi del sonno.
- Ritmo sonno-veglia irregolare.
- Ritmo sonno-veglia non regolato nelle 24 ore.
- Disturbo associato al lavoro a turni.
- Tipo non specificato.
Come le fasi del sonno ritardate
È essenzialmente caratterizzato da a ritardo rispetto al ritmo del sonno (normalmente superiore a due ore) o rispetto al tempo stabilito per addormentarsi o svegliarsi .
Potendo decidere autonomamente il proprio orario sonno-veglia, le persone con una fase di sonno ritardata godono di una qualità e durata del sonno normali per la loro età. Tra i sintomi principali possiamo citare l'insonnia prima di addormentarsi, la difficoltà a svegliarsi al mattino e una forte sonnolenza nelle prime ore della giornata.
I sintomi generalmente compaiono durante adolescenza o nella prima età adulta . Possono persistere per alcuni mesi o addirittura anni prima di raggiungere una diagnosi. L'intensità può diminuire con l'età ma
Come le prime fasi del sonno
È caratterizzato da un ritmo sonno-veglia anticipato di qualche ora (normalmente più di due ore) rispetto al tempo desiderato o convenzionale per addormentarsi o svegliarsi.
Questo disturbo porta a risvegli precoci e sonnolenza diurna. Anche in questo caso, potendo decidere i propri orari, i soggetti con una fase di sonno precoce godono di un sonno di qualità e di durata in linea con la loro età. Di chi soffre
Questo disturbo del sonno generalmente compare nella tarda età adulta è persistente e dura più di tre mesi.
Ritmo sonno-veglia irregolare
Il ritmo sonno-veglia irregolare è costituito principalmente da episodi di insonnia notturna (durante il normale ciclo del sonno) e sonnolenza eccessiva (necessità di fare dei sonnellini) durante il giorno. È caratterizzato dall'assenza di un ritmo circadiano sonno-veglia riconoscibile . Il sonno non ha un ritmo principale ed è frammentato in almeno tre fasi nell'arco delle 24 ore.
Ritmo sonno-veglia non regolato nelle 24 ore
La diagnosi di questo disturbo si basa principalmente su episodi di insonnia o sonnolenza eccessiva causati da un'anomala sincronizzazione tra il ciclo luce-buio nell'arco delle 24 ore e il ritmo circadiano endogeno . Le persone che ne soffrono presentano periodi di insonnia, sonnolenza intensa o entrambi che si alternano a brevi periodi senza sintomi.
Questo tipo è più comune nelle persone cieche o con problemi di vista a causa della minore percezione della luce. Nelle persone vedenti si riscontra anche un aumento della durata del sonno.
Disturbo associato al lavoro a turni
Colpisce generalmente i lavoratori che lavorano su turni o con orari di lavoro diversi dalle tipiche ore 8:00 - 18:00 (soprattutto lavori notturni).
Sono presenti sintomi persistenti di grave sonnolenza sul lavoro e di alterazioni del ritmo del sonno a casa, che scompaiono quando il soggetto riprende il normale orario di lavoro. Anche le persone che viaggiano frequentemente in fusi orari diversi possono sperimentare un effetto simile.
Se soffri di uno di questi disturbi del ritmo circadiano, ti consigliamo di ristabilire, se possibile, abitudini di sonno più regolari. Se ti sembra troppo complicato o ritieni di aver bisogno di aiuto, uno psicologo può sicuramente aiutarti a risolvere il problema.
Riferimenti bibliografici:
Associazione americana di psichiatria. Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM 5) 5a ed. Raffaello Cortina Editore.
