Sbadigliare è un gesto universale, senza tempo e quotidiano . Lo sbadiglio contiene componenti fisiologiche, sociali ed emotive. Fino a non molto tempo fa gli veniva attribuito un significato semplice: indicava la stanchezza, l'appetito o la noia. Tuttavia, la ricerca ha recentemente dimostrato che ciò non è del tutto accurato.
Il significato attribuito allo sbadiglio da La nostra cultura è sempre stata più o meno negativa
-Gonzalo Escudero-
D’altro canto forse avrai notato che anche gli animali sbadigliano. I cani ad esempio sbadigliano quando hanno fame ma anche quando li accarezziamo. Lo stesso accade con i gatti e altre specie. Allora qual è il significato nascosto dello sbadiglio?
Sbadiglio da un punto di vista fisiologico
La prima spiegazione che il scienza attribuì subito lo sbadiglio a carattere fisiologico. È stato stabilito che si trattava di un meccanismo per la regolazione della temperatura. Il cervello, proprio come il disco rigido di un computer, in determinate occasioni può surriscaldarsi al punto da bruciare un terzo delle calorie che consumiamo.
Tuttavia, per non smettere di lavorare, il cervello ha bisogno di raffreddarsi ed è qui che entra in gioco lo sbadiglio. Sbadigliare aumenta il circolazione sanguigna ed è come se portassimo una boccata d'aria fresca al cervello.
Dal punto di vista fisico, lo sbadiglio è una fonte di raffreddamento per il cervello che lo rende più attivo ed efficiente. Nei momenti di confusione o di mancanza di concentrazione, infatti, è consigliabile sbadigliare ripetutamente per attivare la mente. Alcuni dati curiosi sono che all’aumentare dell’età diminuisce il numero degli sbadigli; anche i feti sbadigliano già nel grembo materno.
Uno studio di Università di Princeton conferma questa spiegazione. Secondo uno studio, lo sbadiglio espande le membrane che proteggono i seni paranasali. Ciò è dovuto al movimento della mandibola che permette ad una maggiore quantità di aria di raggiungere il cervello.
Lo sbadiglio dal punto di vista sociale
Un aspetto affascinante degli sbadigli è che sono contagiosi. Proprio così contagioso. Accade spesso che quando vediamo una persona sbadigliare finiamo per imitarla. Si tratta di un meccanismo automatico che potrebbe attivarsi anche guardando una delle immagini presenti in questo articolo.
Lo indica uno studio condotto dall’Università di Leeds in Inghilterra chi sbadiglia si sente identificato con l'ambiente che lo circonda. Questo non è un segno di noia ma di empatia. Colui che sbadiglia sta stabilendo un legame con le persone che lo circondano in quel momento. Lo stesso accade con le persone che si infettano.
È bene notare che nel caso degli animali gli sbadigli non sono contagiosi - questa è una caratteristica unicamente umana. È stato dimostrato che anche le persone con autismo non vengono influenzate dagli sbadigli degli altri.
Lo sbadiglio emotivo e sessuale
Alcuni studi hanno anche dimostrato una relazione tra sbadigli e situazioni stressanti, ansiose o minacciose. È stato osservato il caso dei lemuri che sbadigliano con particolare frequenza. Analizzando nel dettaglio il loro comportamento, si è capito che questi animali sbadigliano dopo essere sfuggiti a un predatore e quando individuano una minaccia.
Analizzando questi comportamenti si è giunti a diverse conclusioni. Il primo è che sbadigliare aiuta a ridurre le emozioni legate allo stress. I lemuri si calmano sbadigliando. Allo stesso tempo, è stato dimostrato che sbadigliare in presenza di un pericolo o di una minaccia aiuta ad acuire i sensi e a mettere il cervello in uno stato di allerta.
Le conclusioni ottenute dallo studio sui lemuri possono essere applicate anche agli esseri umani. Gli atleti, ad esempio, tendono a sbadigliare di più prima della partenza di una gara importante. Lo stesso comportamento è stato osservato anche nel caso di soldati e soldati prima e dopo missioni pericolose. Lo sbadiglio può quindi essere considerato anche un meccanismo di protezione e difesa.
Anche se è difficile da credere, lo sbadiglio ha anche un significato sessuale. Sicuramente sbadigliare non è esattamente un gesto sensuale... tuttavia l'Università di Vrije nei Paesi Bassi sta attualmente conducendo uno studio sull'argomento. Si è infatti scoperto che le persone sbadigliano di più quando pensano ad avere rapporti sessuali. Non si è ancora arrivati ad una conclusione certa ma il nesso tra le due cose è stato verificato.
