Non tutti conoscono la storia di Koko, il gorilla più intelligente del mondo. Questo splendido animale è nato in uno zoo di San Francisco nel 1971. La psicologa Francine Penny Patterson ha deciso di adottarlo per uno studio da effettuare presso l'Università di Stanford negli USA.
L'obiettivo iniziale era quello di realizzare un esperimento linguistico. Lo psicologo avrebbe dovuto insegnare al gorilla la lingua dei segni americana per i sordomuti. Se ci fosse riuscita, sarebbe stata in grado di comunicare con il gorilla e di comprendere direttamente i pensieri di un primate.
Prima era necessario civilizzare l’uomo in rapporto all’uomo. Ora è necessario civilizzare l'uomo rispetto alla natura e agli animali
(Vittorio Hugo)
Dopo aver lavorato con Koko per 43 anni è stato possibile notarlo lingua di segni ma ha anche dato teneri messaggi al mondo e ha dimostrato che dentro di sé vive molto più di una serie di
L'allenamento di Koko
Questa storia ha generato polemiche fin dall'inizio. Inizialmente si dubitava che Koko fosse in grado di apprendere il linguaggio dei segni. Si credeva che potesse al massimo ripetere i gesti compiuti dal suo maestro ma senza capirne il significato.
La dottoressa Patterson, invece, era convinta del contrario, per questo addestrò il gorilla con tanta pazienza. Il primo segno dell'effettiva comprensione di Koko fu l'aver coniato insegnante .
Oggi il dottor Patterson lo dice Koko ha un background linguistico di 1000 segni in totale; capisce anche 2000 parole in inglese. Ci sono poi video in cui vediamo il gorilla emettere onomatopee ovvero suoni prodotti appositamente per comunicare qualcosa. C'è chi crede addirittura che Koko possa dire qualche parola.
La meravigliosa storia di Koko e Pallina
Il dottor Patterson leggeva storie al gorilla. I preferiti del primate erano Il gatto con gli stivali e la storia di tre gattini. Quasi ogni giorno Koko chiedeva all'insegnante di riascoltarli storie . Un giorno sorprendentemente disse al dottore che voleva un gatto.
Per una strana coincidenza qualche tempo dopo ne abbandonarono tre gattini vicino alla zona in cui viveva Koko. Una di queste era una femmina senza coda adottata dal gorilla. Usando il linguaggio dei segni la battezzò con il nome Pallina; da quel momento i due animali divennero amici inseparabili. Koko si prendeva cura di lei con dedizione, prestava molta attenzione a ciò che faceva la gatta e giocavano sempre insieme.
Dopo 15 anni di amicizia, Pallina fu investita da un'auto e morì. Il dottore disse al gorilla che non avrebbe mai più rivisto la sua amica e Koko rispose che si sentiva triste. C'è un video in cui sembra quasi singhiozzare quando è solo. Questo fatto gli fece venire la pulce nell'orecchio molti esperti che iniziarono a credere che Koko avesse consapevolezza di ciò che morte .
La ricercatrice Maureen Sheehan ha interrogato Koko a riguardo. Usando il linguaggio dei segni, Koko ha risposto che i gorilla muoiono a causa di problemi o quando sono vecchi. Ha anche detto che dopo la morte vanno in un luogo piacevole. E quando il ricercatore chiese se i gorilla sono felici o tristi dopo la morte, Koko non rispose né una cosa né l'altra, semplicemente dormono.
Il mondo interiore di Koko
Un fatto che ha attirato molta attenzione e che è documentato da un video è stata la relazione tra Koko e l'attore e regista Robin Williams. Dopo la morte di Pallina, Koko si sentì triste in modo diverso sorriso
Un altro episodio impressionante riguarda il momento in cui un esperto spiega a Koko il cambiamento climatico. Il gorilla sembrava molto spaventato e allo stesso tempo interessato alla faccenda. Dopo di che ha inviato un messaggio agli esseri umani attraverso i segni: chiedendocelo Anche questo episodio è stato registrato in video.
L'esperimento con Koko dimostra non solo che la sua specie è dotata di grande intelligenza ma anche che possiede un mondo emotivo molto ricco. Possiamo dedurre che i gorilla sono capaci di esprimere giudizi morali e razionali. Questo caso conferma ciò che molte persone sentono da molto tempo: gli animali e gli esseri umani formano una fratellanza in cui ci sono più somiglianze che differenze.
