Personalità e disturbi alimentari

Esiste una relazione tra personalità e disturbi alimentari? L’American Psychiatric Association (APA) nel suo manuale DSM-5 definisce i disturbi alimentari come disturbi persistenti dell’alimentazione o comportamenti correlati all’alimentazione che determinano un consumo o un assorbimento alterato del cibo e che compromettono significativamente la salute fisica o il funzionamento psicosociale.

Questi disturbi conosciuti anche come DCA hanno subito un forte calo negli ultimi trent’anni. Colpiscono soprattutto la popolazione giovane e femminile anche se i casi tra gli uomini sono in costante aumento. Nelle prossime righe analizzeremo la correlazione tra personalità e disturbi alimentari .

Classificazione dei disturbi alimentari

I sottotipi che costituiscono questi disturbi hanno subito diversi cambiamenti negli ultimi anni. Nell’ultima edizione del DSM i DCA includono:

Anoressia nervosa.
• Bulimia nervosa.
• Disturbo da alimentazione incontrollata.
• Disturbo evitante/restrittivo nell’assunzione di cibo.
Ruminazione.
• Pica .

Possiamo considerare i primi due sottotipi come i più dannosi tra i DCA pertanto in questo articolo ci concentreremo solo su di essi.

Va detto che attualmente esistono molti altri problemi legati all’assunzione di cibo e che sono sempre più in aumento tra i diversi segmenti della società. Tra gli altri si segnalano il sovrappeso (legato a cattive abitudini alimentari e alla sedentarietà), la vigorossia, la megaressia, la permaressia e l'ebrioressia.

Caratteristiche del DCA

Uno sguardo alla letteratura scientifica sui disturbi alimentari ne evidenzia la natura multifattoriale.

Al momento la maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che i disturbi alimentari
costituiscono un problema insito nello sviluppo adolescenziale a causa della scarsa capacità di affrontare i bisogni del processo di crescita, ulteriormente complicato dalla necessità di definire l'identità e il senso delle proprie capacità.

Macías Unikel Cruz e Caballero (2003)

D'altra parte non dobbiamo dimenticare la pressione che gli standard di bellezza esercitano sulle persone . Questo fatto è molto importante poiché influenza profondamente le convinzioni disadattive sul corpo che sono alla base di questi disturbi.

Tratti della personalità associati ai disturbi alimentari

La relazione tra questi due fattori lo indica alcuni tratti possono giocare un ruolo decisivo nell'origine, nei sintomi e, soprattutto, nel decorso dei DCA . In termini generali, gli studi indicano che esiste un legame tra personalità nevrotica e disturbi alimentari.

Tuttavia, esistono tratti specificamente collegati a ciascun sottotipo di DCA. Ad esempio, per quanto riguarda il anoressia nervosa si osservano comportamenti ossessivi e un elevato bisogno di controllo. Spicca anche una certa rigidità di pensiero, soprattutto riguardo alle credenze errate. Infine, è stato riscontrato che i soggetti con anoressia nervosa presentano generalmente tratti dipendenti e introversi.

D'altra parte bulimia nervosa è legato a una bassa tolleranza alla frustrazione e a uno scarso controllo degli impulsi . Le persone che soffrono di questo disturbo hanno spesso una scarsa autostima, una maggiore ansia e una certa sensibilità interpersonale (Macías et. Al. 2003) rispetto ai soggetti con anoressia nervosa. Allo stesso tempo, a causa della loro elevata impulsività, sono inclini a comportamenti imprevedibili.

Disturbi di personalità e DCA

Non è possibile parlare di caratteristiche della personalità senza fare riferimento a disturbi della stessa natura. Esiste un'elevata correlazione tra disturbi della personalità e disturbi alimentari . Gli studi indicano infatti un'incidenza compresa tra il 53% e il 93%.

È stata quindi riscontrata una relazione tra anoressia nervosa e disturbo di evitamento, disturbo di dipendenza e disturbo ossessivo-compulsivo. Per quanto riguarda la bulimia nervosa, la letteratura esistente la mette in relazione con disturbi affettivi, disturbi d'ansia e disturbi da abuso di sostanze.

Data la complessità del trattamento dei DCA, la personalità del paziente gioca un ruolo decisivo . Il bisogno di controllo, l'impulsività e la mancanza di flessibilità mentale rappresentano un problema nel lavoro con il paziente. Per questo motivo è consigliabile lavorare su questi tratti in terapia poiché influenzano il mantenimento di: credenze e distorsioni cognitive (che influenzano la rigidità mentale) purghe e abbuffata (impulsività) e diete restrittive (necessità di controllo).