Olive Oatman è conosciuta come la donna misteriosa con il tatuaggio blu sul mento. Rapita da bambina dagli indiani Yavapai, successivamente accolta dagli indiani Mohave e infine salvata dal fratello; ha dedicato parte della sua vita a parlare di sopravvivenza e Forza dell’uomo senza rendersi conto di quanto la sua mente e la sua identità fossero state spezzate.
Forse conosci già questa storia. Il volto sereno della sua protagonista, il suo sguardo e soprattutto quel singolare tatuaggio sono senza dubbio attraenti in cui l’etnico, il selvaggio, direbbe qualcuno, difficilmente si integra con l’immagine occidentale che tutte le donne istruite e con una buona posizione sociale mostravano solitamente a metà del XIX secolo.
Olive Oatman ha subito due tragedie che l'hanno segnata per tutta la vita: prima la perdita della sua famiglia biologica a causa dell'attacco degli Yavapai e poi quella di essere strappata alla sua seconda famiglia, i Mohave.
Tuttavia, Olive Oatman non era solo una qualsiasi donna dell'Arizona di quell'epoca. Era una donna che ne soffriva parecchie trauma che ha cercato di adattarsi e sopravvivere a ogni scherzo inaspettato che il destino le ha giocato. E riuscì a sopravvivere senza dubbio perché la sua storia è davvero ammirevole, un calvario presentato nei libri Captivity of the Oatman Girls (1856) o in Tattoo in Blue: the Story of Olive Oatman di Margot Miffin.
C’è però qualcosa di cui in quegli anni non si parlava. Olive Oatman non si è mai sentita così libera come nei giorni in cui viveva con i Mohave . Infatti, quasi 100 anni dopo, il suo nome venne dato ad un piccolo paese, un angolo dove la giovane viveva in compagnia degli indigeni e dove curiosamente era più felice che mai.
Olive Oatman: anni di prigionia, anni di libertà
Ci troviamo nel 1850 nelle terre aride ma ancora maestose del Colorado, negli Stati Uniti . Lungo una strada solitaria e rocciosa vediamo una carovana di coloni avanzare con i loro animali, i loro carri e le loro infinite speranze di stabilirsi in quello che allora era conosciuto come il nuovo mondo.
Il nuovo mondo però era già abitato e aveva legittimi proprietari che non volevano cedere al desiderio di conquista di un gruppo di stranieri con arie di grandezza. Tra questi coloni c'era la famiglia di mormoni Oatman che avanzò incautamente, trascinata dal fanatismo di un leader spirituale, il pastore James C. Brewster . È stato questo personaggio a portarli inevitabilmente al disastro. Non sapevano nulla di questa terra né prestavano ascolto agli avvertimenti. Il loro proposito era fermo e la loro fede così cieca che non si rendevano conto che quella terra aveva già proprietari di un'etnia selvaggia e molto violenta: gli Yavapai.
Gli indiani sterminarono quasi l'intero gruppo di pionieri che guidava quella spedizione. Dopo il massacro decisero di prendere come schiave due ragazze bianche: Olive Oatman di 14 anni e sua sorella Mary Ann di 8 anni . Dopo il dramma subito dai due piccoli, li attendeva un destino amaro: quasi un anno di abuso continue privazioni e umiliazioni da parte di quegli indigeni che tanto disprezzavano l'uomo bianco.
Le loro fortune, tuttavia, cambiarono quando una tribù vicina venne a conoscenza della storia delle ragazze.
Era la tribù Mohave che ha deciso Sono stati adottati dalla famiglia Espanesay e Aespaneo ospitati da una terra piena di bellezza dai campi di grano e dai boschi di pioppi dove dormire ogni notte in compagnia di gente accogliente.
Quindi, per dimostrare il loro legame con la comunità, è stato loro dato il tatuaggio tradizionale della loro gente. Con questo tatuaggio era garantita la loro unione nell'aldilà, simbolo religioso e comunione con i Mohave. Furono anni tranquilli in cui Olive ebbe l'opportunità di assorbire il lutto per la perdita dei suoi genitori e rafforzare il legame con la sua nuova famiglia.
Tuttavia ci furono anche momenti di difficoltà, anni di siccità in cui la gente soffriva la fame e dove morirono tanti bambini tra cui Mary Anne, la sorella di Olive . Nel suo caso le fu permesso di seppellirla in base alla loro religione e le diedero anche un pezzo di terra dove Olive piantò un giardino di fiori selvatici.
Il tatuaggio invisibile di Olive Oatman
Olive Oatman aveva quasi 20 anni quando un messaggero da Fort Yuma arrivò dal popolo Mohave . Avevano sentito della presenza di una donna bianca e chiedevano il suo ritorno. C'è da dire che questa tribù non aveva mai tenuto prigioniera la giovane, le avevano sempre detto che era libera di andare se voleva ma Olive non aveva mai avuto particolare interesse a ritornare a quella che l'uomo bianco chiamava civiltà. Stava bene. È stato bello.
Tuttavia Tutto è cambiato quando ha scoperto che colui che la reclamava era Laurence, suo fratello minore che aveva creduto morto durante il brutale attacco agli Yavapai in cui aveva perso la sua famiglia. . Decise allora di partire e tornare dalla sua famiglia e i Mohave lo accettarono con difficoltà. Questa, tuttavia, fu una decisione di cui Olive si pentì negli anni successivi.
La donna con il tatuaggio blu
La chiamavano così la donna dal tatuaggio blu . Perché gli abiti vittoriani con cui l'hanno subito vestita per cancellare il suo passato con gli indiani non potevano coprire il tatuaggio che le adornava il mento. Non tutti sapevano che anche le sue braccia e le sue gambe avevano tatuaggi meravigliosi che non avrebbero mai più rivisto la luce del sole e il vento del Colorado.
Dopo il suo ritorno alla civiltà, tutto è andato molto velocemente per Olive Oatman. È stato scritto un libro sulla sua storia e una parte del ricavato le è stata offerta per uso personale e ne ha fatto buon uso. Ne aveva bisogno per studiare all'università e per pagare gli studi di suo fratello Laurence. In seguito iniziò a tenere conferenze in tutti gli Stati Uniti per parlare delle sue esperienze con Yavapai e Mohave.
Eppure il libro e ciò che la gente si aspettava di sentire nelle sue conferenze erano aneddoti sulla ferocia degli indiani, sulla loro ignoranza e disumanità. Olive, sotto pressione, ha dovuto mentire per sopravvivere tra queste persone che ormai l'avevano accolta in una nuova fase della sua vita .
Nel 1865 sposò un ricco contadino. Un uomo che le chiedeva solo una cosa: dimenticare il suo passato di uscita dai convegni e indossare un velo per coprire il tatuaggio quando doveva uscire. E così fece, lasciando che il tempo scorresse così goccia a goccia. Anno dopo anno e sottoposto a quella che forse fu la peggiore prigionia della sua vita su di lei è stato disegnato un nuovo tatuaggio: il dolore e il ricordo di quegli anni con i Mohave in cui la sua esistenza era appagante, libera e felice...
Oliva Oatman trascorse gran parte della sua vita con forti mal di testa, depressione e ricoveri in cliniche canadesi dove cercò di curare la nostalgia per la sua famiglia io Mohave . Morì a 65 anni.
