Il sipario si apre. Un illusionista entra in scena. Mostra un cilindro vuoto. Diversi spettatori lo esaminano senza trovare nulla di sospetto. Dopo una serie di mosse magiche l'illusionista tira fuori un uovo dal cappello. Com'è possibile? La bombola era davvero vuota? La mano è forse più veloce della vista? Il rapporto tra magia e cervello è oggetto di studio da tempo .
Quando parliamo di magia ci riferiamo all'illusionismo e non alla magia nera. L'illusionismo è un'arte e fa parte delle arti culturali come la pittura, la scultura o la letteratura. È l'arte di ingannare i sensi e il cervello attraverso giochi che coinvolgono i gesti delle mani comunemente chiamati trucchi.
Magia e cervello sono profondamente associati tra loro. La magia è la illusione della percezione e la sede delle percezioni è il cervello.
La magia è nel nostro cervello
Fatto curioso: in uno spettacolo di illusioni accettiamo volentieri l'inganno. Esiste un tacito accordo tra il mago e lo spettatore. Secondo questo patto per tutta la durata dello spettacolo lo spettatore è disposto a credere.
Sappiamo che i maghi giocano con la nostra mente come vogliono e che la magia non è reale. Eppure ci godiamo ancora il momento. Questo è il pubblico. Neurologi e psicologi potrebbero rintracciare caratteristiche interessanti nell'arte di creare illusioni magiche. Studiano la percezione, l'attenzione, la memoria... insomma, i limiti del cervello.
Alcuni scienziati hanno già iniziato a collaborare con i maghi in una fusione tra queste due discipline antiche e apparentemente antagoniste: scienza e magia. E diciamo apparentemente agonistici perché in realtà non lo sono. La magia e il cervello sono profondamente associati. La magia è l'illusione della percezione e la percezione è prodotta nel nostro cervello.
Gli scienziati stanno cercando di analizzare le connessioni neuronali delle illusioni. Cercano di comprendere questi momenti in cui la realtà oggettiva e soggettiva non coincidono. Ciò consente loro di chiarire le operazioni e i meccanismi che utilizziamo per costruire l’esperienza della realtà.
Magia e cervello: l'origine di un'illusione
Le illusioni esistono, le vediamo, ci intrattengono. Ma perché esistono? Potremmo dire che le illusioni esistono grazie ai limiti del nostro cervello. E anche se il cervello non è infinito, ha infatti una dimensione limitata: possiede un numero limitato di neuroni e connessioni neuronali. Di conseguenza la nostra percezione così come gli altri nostri processi psicologici sono limitati.
Quando si tratta di interpretare la realtà, il cervello prende delle scorciatoie, si muove attraverso simulazioni e maschera la realtà in questione. Nella maggior parte dei casi lo fa in modo efficace. Tuttavia, a volte, quando si ricrea qualcosa che non esiste, nasce quella che chiamiamo illusione.
Il cervello non è in grado di elaborare tutto per diversi motivi. Si parte da immagini bidimensionali per assemblare immagini tridimensionali a livello cerebrale. Questo viene fatto statisticamente alla ricerca della soluzione più probabile che a volte provoca illusioni.
Oltre a ciò, il cervello è lento e costoso. Occupa solo il 3% del corpo ma consuma costantemente il 30% dell'energia. Per rimediare a questo punto agisce in modo preveggente vive in parte nel passato e predice il futuro per creare la sensazione del tempo reale.
L'esperimento della moneta invisibile
Cercheremo di spiegare un esperimento eseguito dal mago MacKing. Questo mago lancia una moneta dalla mano destra alla mano sinistra. Poi apre la mano sinistra, ma la moneta non c'è ed è scomparsa. In realtà la moneta non si è mai staccata dalla sua mano destra ma il pubblico potrebbe giurare di averla vista tracciare una traiettoria nell'aria.
Perché succede questo? Innanzitutto il movimento eseguito dal mago è identico a quello che avrebbe fatto se avesse effettivamente lanciato la moneta. In secondo luogo meccanismi neuronali del movimento implicito ci fanno credere di averlo visto. Succede come quando fingiamo di lanciare un bastone ad un cane ingannandolo. In un certo senso il mago ci inganna come noi inganniamo il cane.
Un altro aspetto importante è che studiare i trucchi magici è utile per gli scienziati. Chiaramente la magia insegna qualcosa agli scienziati. Ma cosa guadagnano i maghi da questa collaborazione? Diventano consapevoli dei valori della magia.
Come abbiamo visto e non è un'illusione questa volta la magia serve la scienza e la scienza serve la magia. Il nostro cervello è imperfetto e grazie a questa imperfezione è capace di vedere cosa non esiste e cosa esiste. Magia e cervello sono profondamente legati e senza l'uno l'altro non potrebbe esistere.
Se vuoi saperne di più su questo argomento ti consigliamo di leggere il libro Trucchi della mente: scienziati e illusionisti a confronto dagli autori Stephen Macknik e Susana Martínez-Conde.
