Gordon Allport e la psicologia della personalità

Gordon Allport è stato uno psicologo americano passato alla storia per aver gettato le basi della psicologia della personalità. La sua teoria della personalità è considerata una delle prime teorie umanistiche per la sua concezione dell'essere umano come entità autonoma dotata di libero arbitrio. Allport sosteneva che le persone non sono motivate esclusivamente da istinti e impulsi, tanto meno dominate dal passato.

La sua opera scritta didattica è piuttosto divertente, interessante e attraente per il grande pubblico. Si tratta senza dubbio di un autore che merita di essere letto non solo dagli esperti ma anche da chiunque desideri placare la propria sete di conoscenza in campo psicologico.

Oltre alla teoria della personalità Gordon Allport ha dato un importante contributo alla psicologia con ulteriori studi nei campi della motivazione al pregiudizio e della religione . Ci ha lasciato quindi un’eredità molto ampia e questo contribuisce a renderlo una figura davvero interessante nel campo della psicologia. In questo articolo sveliamo alcune peculiarità e contributi di questo famoso psicologo.

Gli inizi di Gordon Allport

Gordon Allport nacque nel 1897 nello stato dell'Indiana (Stati Uniti d'America) ma la sua famiglia si trasferì nello stato dell'Ohio quando lui era ancora molto giovane. Suo padre era medico ed esercitava la professione a casa. Gordon e i suoi fratelli vissero quindi fin dall’infanzia a contatto con il mondo della medicina . Questa vicinanza alla medicina stimolò il suo interesse per gli studi in questo settore, in particolare per la psicologia.

Tuttavia, i suoi primi passi nella vita accademica non furono legati alla medicina o alla psicologia. In effetti, Allport si è laureato in Economia e Filosofia sebbene avesse sempre mostrato un grande interesse per la psicologia sociale. Ha vissuto una vita piuttosto tranquilla e agiata, senza troppe sorprese.

Dopo i primi studi accademici si formò come psicologo ad Harvard e una volta completata la sua formazione intraprese un viaggio in Europa, in particolare a Vienna . Questo viaggio fu uno degli eventi più significativi della sua vita in quanto portò all'incontro con Sigmund Freud anche se da questo incontro non sembra essere nata una grande ammirazione verso il padre della psicoanalisi ma anzi il contrario. Gordon Allport così come molti altri psicologi che facevano parte della scuola umanista considerava le teorie di Freud piuttosto limitanti.

Il lavoro di Gordon Allport

Al suo ritorno dall'Europa iniziò a lavorare come professore di psicologia all'Università di Harvard dove rimase fino alla morte. In quegli anni fece parte di numerosi comitati e avviò corsi molto innovativi per l'epoca. È stato redattore del Giornale di psicologia anormale e sociale membro della facoltà e nel 1939 fu eletto presidente dell'American Psychological Association .

Ha pubblicato diversi libri in cui sono raccolte le sue principali ricerche. Tra questi si distingue Divenire: considerazioni di base per una psicologia della personalità una delle opere più riconosciute e acclamate di Allport. Ha anche ricevuto numerosi premi durante la sua vita in riconoscimento del suo lavoro e dei contributi nel campo della psicologia. L'American Psychological Association gli ha conferito il Distinguished Scientific Contribution Award, un premio molto ambito nella professione.

Gordon Allport ha posto una certa enfasi sulle motivazioni e sui pensieri coscienti degli individui, suscitando un grande interesse per lo sviluppo della personalità . Ha cercato di trovare un equilibrio tra le principali correnti del momento. IL comportamentismo era superficialmente incompleto; mentre la psicoanalisi è troppo complessa. Dopo l'incontro con Freud, il suo interesse nello sviluppo della propria teoria si rafforzò ulteriormente.

Contributi alla psicologia

Gordon Allport è noto per aver avuto un'influenza in diverse aree della psicologia e nella sua teoria dei tratti è forse il più conosciuto . Questa teoria afferma che ogni essere umano possiede centinaia di tratti. Ha poi classificato 4.500 parole che definiscono una persona e le ha raggruppate in tre livelli:

Tratto cardinale: è la caratteristica dominante di una persona ed è ciò che modella l'identità, le emozioni e il comportamento dell'individuo. Caratteristica centrale: queste sono le caratteristiche principali anche se non dominanti. Sono inerenti alla maggior parte delle persone e gettano le basi della personalità e delle azioni. Caratteristica secondaria: sono caratteristiche private particolari di ciascun individuo. Spesso vengono divulgati solo in via confidenziale e a determinate condizioni.

L'eredità di Gordon Allport

Oltre alla teoria dei tratti identificò genotipi e fenotipi; in altre parole le condizioni interne ed esterne che motivano il comportamento di una persona. Nel suo lavoro Personalità: un'interpretazione psicologica (1937) definisce la personalità come: l'organizzazione dinamica nell'individuo dei sistemi psicofisici che ne determinano l'adattamento all'ambiente.

Ha anche sottolineato che questa personalità è diversa in ogni individuo. Era anche interessato alla natura della volontà, della motivazione e della determinazione dell'essere umano . Ha sottolineato sia l'importanza di apprendimento che i comportamenti e i pensieri di un individuo come il prodotto di un’intera storia di vita. In altre parole, ciò che un individuo pensa in un dato momento è frutto del suo passato ma anche del suo presente.

Gordon Allport promosse il movimento interdisciplinare all'Università di Harvard dove nacque il dipartimento di scienze sociali guidato da Talcott Parsons. Oltre ai suoi contributi fu anche critico nei confronti della psicoanalisi e del comportamentismo radicale di Freud. A sua volta ha sviluppato il concetto di corretto cioè quella parte della personalità che sembra svolgere un ruolo intimo e centrale nella persona.

Ha affrontato anche altri argomenti come pregiudizio e religione . Allport ha condotto un'analisi approfondita sul tema del pregiudizio esemplificando e approfondendo la discriminazione subita da ebrei e afroamericani. Tutte queste riflessioni si possono ritrovare in una delle sue opere più note: La natura del pregiudizio.

In definitiva, dopo una vita dedicata allo studio, Allport morì il 9 ottobre 1967. Dopo la sua morte lasciò un'eredità inconfondibile nel campo della psicologia. Considerato uno dei pionieri della psicologia umanistica, Allport è senza dubbio una figura importante del XX secolo.