La lotta tra l’uomo e i microrganismi è antica quanto la storia stessa. Intere civiltà – come forse è successo ai Maya – si sono estinte a causa di nemici invisibili. Tuttavia anche le grandi epidemie della storia ci hanno dato lezioni importanti . Tra questi c’è il fatto che l’intelligenza umana ha saputo vincere battaglie straordinarie.
Ci sono diverse grandi epidemie nella storia che hanno lasciato dietro di sé molto dolore ma anche importanti conoscenze e conoscenze. Ci sono almeno cinque pandemie che si distinguono per la loro portata nel corso della storia. Mentre un’epidemia si diffonde solo localmente, una pandemia raggiunge l’intero pianeta.
L’umanità ha lottato contro le pestilenze sin dal suo inizio. Ci prendono a calci per un po'. Poi contrattacchiamo.
-Scott Wilson-
Tuttavia, gli esseri umani hanno sempre vinto. Lo ha fatto grazie all’intelligenza e al suo prodotto di maggior successo: la scienza.
Ieri e oggi sono migliaia le persone nel mondo che lavorano quotidianamente per ritrovare la salute. Le grandi epidemie della storia lo hanno fatto le loro vittime ma anche i loro eroi ; grandi dolori ma anche momenti di gloria.
Le grandi epidemie della storia
Vaiolo: l’epidemia più mortale
Il vaiolo è oggi il virus più violento e letale della storia . Allo stesso tempo è una delle uniche due malattie che gli esseri umani sono riusciti a debellare completamente. Si dice che in casi estremi ci siano rimedi estremi ed è quello che è successo con questa malattia che ha causato la morte di 300 milioni di persone.
In Europa sterminò intere popolazioni nel XVIII secolo. In America causò il crollo demografico durante la Conquista. Si ritiene che almeno 13 milioni di Inca siano stati uccisi dall'epidemia.
Fino al XX secolo in qualche parte del mondo si verificava praticamente ogni anno un’epidemia di vaiolo e in quello stesso periodo costò almeno due milioni di vite.
È stato possibile sconfiggere questo virus grazie alla scienza e cooperazione . Al culmine della Guerra Fredda, l’allora vice ministro dell’Unione Sovietica Viktor Zhdanov propose di intraprendere una guerra globale. La sua iniziativa di offrire vaccini a tutti gli abitanti del pianeta venne approvata e nel 1980 fu dichiarata ufficialmente la completa eradicazione del vaiolo dal mondo.
L’influenza spagnola è un’altra delle grandi epidemie della storia
Nel 1918 si verificò una delle grandi epidemie della storia: parliamone Influenza spagnola . Era una malattia particolarmente preoccupante poiché colpiva persone di tutte le età e anche cani e gatti. Oggi è considerata l’epidemia più devastante della storia perché ha ucciso tra i 20 e i 40 milioni di persone in un solo anno.
Si pensa che il virus abbia effettuato il suo primo attacco nel marzo 1918 in Kansas, negli Stati Uniti. Arrivò in Europa tramite le truppe americane durante la Prima Guerra Mondiale. In quel momento il virus aveva già subito una o due mutazioni che lo avevano reso estremamente aggressivo e letale.
Questa influenza, molto simile al COVID-19, ha causato ondate di infezioni. La seconda fu la più letale e, come accade oggi, la mise a dura prova il sistema sanitario .
In realtà non è mai stata trovata una cura per questa malattia, ma sono stati trovati alcuni trattamenti relativamente efficaci. Il virus gradualmente scomparve man mano che i sopravvissuti furono immunizzati.
L'epidemia di Ebola
Sebbene l’Ebola non possa essere considerata una pandemia, è comunque uno dei virus più mortali della storia. Il tasso di mortalità è compreso tra il 41 e l'89%. Allo stesso tempo, la malattia uccide molto velocemente, motivo per cui in questo caso il problema non era tanto il contagio quanto piuttosto la letalità.
Ha colpito soprattutto i paesi del continente africano anche se ha raggiunto anche la Spagna e gli Stati Uniti. Uno degli aspetti più interessanti di questa malattia è rappresentato dai vari sintomi tra cui il sanguinamento interno delle mucose e attorno alla zona della puntura.
Al momento non esistono trattamenti o vaccini per questa malattia. Nonostante ciò, la ricerca sta facendo passi da gigante e dal 2015 abbiamo a disposizione un vaccino sperimentale; la sua efficacia è stimata attorno al 100%.
Come nel caso di altre malattie virali, anche questa ha origine dal contatto con animali. Oggi soprattutto dopo il emergenza del COVID-19 ha cominciato a prendere piede l’idea che sia necessario riformulare il nostro rapporto con la natura.
