Quando parliamo di demenza corticale e sottocorticale ci riferiamo ad un progressivo declino cognitivo . Contrariamente a quanto molti potrebbero pensare, l’invecchiamento di per sé non è causa dell’insorgenza di malattie neurodegenerative e nonostante esista comorbilità non esiste alcuna causalità.
Il 30% dei malati di Parkinson soffre anche di demenza, ma il restante 70% no. Ma le demenze sono tutte uguali? La risposta è no. Ne esistono due tipi associati a diagnosi diverse. In questo articolo discuteremo le differenze tra demenza corticale e sottocorticale.
Nella prima metà del XX secolo parlare di demenza equivaleva a indicare un progressivo declino cognitivo. Nel 1987 l'APA (American Psychological Association) stabilì un criterio diagnostico: il declino cognitivo doveva essere accompagnato da un calo della memoria e da almeno uno dei seguenti deficit: afasia aprassia agnosia .
Differenze tra demenza corticale e sottocorticale
Morbo di Alzheimer: demenza corticale
Le differenze tra demenza corticale e sottocorticale iniziano con la posizione della lesione . Nella malattia di Alzheimer esiste il prototipo della demenza corticale con una predominanza corticale temporo-parietale (Gustafson 1992). Ciò porta a deficit nella memoria a breve termine, nella memoria episodica e nella fluidità verbale.
Tuttavia, l'Alzheimer non è l'unica demenza corticale esistente; possiamo anche menzionare Malattia (o malattia) di Pick. o demenza a corpi di Lewy (o DLB); quest'ultima è la terza demenza più diffusa al mondo dopo la malattia di Alzheimer e la demenza vascolare.
Caratteristiche della demenza corticale
Prenderemo come riferimento la malattia di Alzheimer per spiegare alcune delle conseguenze che una demenza corticale può avere sulla funzione cognitiva di chi ne soffre. Si evidenziano quanto segue:
- Diminuzione della memoria a breve termine : la memoria a breve termine che praticamente non implica alcun tipo di operazione cognitiva appare compromessa. Test come quello di larghezza delle figure presentano risultati che riflettono un declino che è spesso correlato alla gravità della demenza.
- Deterioramento di memoria episodica : nel campo della memoria a lungo termine, le demenze corticali presentano un'alterazione della memoria episodica. Questa è una delle caratteristiche più rappresentative delle demenze corticali. La memoria episodica è collegata a conservazione degli eventi autobiografici accaduti nella propria vita.
- Fluidità verbale nella memoria semantica : sempre nel campo della memoria a lungo termine si riscontrano difficoltà nella fluidità verbale oppure le persone affette da demenza corticale possono trovarla complicata produrre parole all'interno di una categoria semantica .
Ad esempio, se viene chiesto loro di pronunciare parole che possono essere incluse nella categoria animale, eseguiranno questo compito peggio che se venisse chiesto loro di pronunciare parole con una lettera specifica. Ciò accade perché quest'ultimo compito rappresenta fluidità verbale fonologica e non quello semantico.
- Problemi di denominazione : è facile comprendere che i soggetti affetti da demenza corticale hanno difficoltà a nominare gli oggetti. Di conseguenza, compiti come l’associazione semantica (tigre per leone o cane per gatto) vengono eseguiti in modo inadeguato.
Morbo di Parkinson: demenza sottocorticale
Tra le differenze tra demenza corticale e sottocorticale possiamo notare che quest'ultima si sviluppa in aree come i gangli della base
Le alterazioni cognitive osservabili in questo caso sono dovute al fatto che l'area prefrontale è massivamente connessa alle aree sottocorticali e il loro malfunzionamento implica una disattivazione funzionale della corteccia.
Le demenze sottocorticali per eccellenza sono Corea di Huntington e il morbo di Parkinson . Tuttavia, la demenza sottocorticale non si manifesta sempre sotto forma di queste due condizioni. Infatti, solo il 20-30% dei pazienti affetti da malattia di Parkinson possiede criteri diagnostici sufficienti per diagnosticare la demenza.
Sintomi di demenza sottocorticale
In questa occasione analizzeremo la malattia di Parkinson e la corea di Huntington per esporre le principali caratteristiche della demenza sottocorticale. Alcuni di questi sono:
- Rallentamento del motore : una delle principali caratteristiche della demenza sottocorticale a differenza della demenza corticale è la presenza di un grave disturbo motorio caratterizzato da rallentamento e perdita di equilibrio .
Sebbene il morbo di Parkinson o la corea di Huntington siano spesso associati rispettivamente a tremore a riposo o spasmi involontari, la verità è che entrambi presentano ipocinesia (minore mobilità), acinesia (immobilità) o bradicinesia (movimento lento). Ciò si osserva anche in caratteristiche inespressive poiché si perde anche la mobilità del viso.
- Alterazioni emotive : nelle demenze corticali possono comparire alterazioni emotive come conseguenza della patologia. Nel caso delle demenze sottocorticali, invece, questi insidiosi cambiamenti della personalità possono verificarsi anni prima che la demenza inizi a manifestarsi . La persona può essere irascibile, apatica o avere un calo del desiderio sessuale.
- Deficit di memoria : nelle demenze sottocorticali si osserva un deficit di base nel recupero. La grande differenza rispetto a quelle corticali è questa il paziente mantiene la capacità di apprendere nuove informazioni per lungo tempo.
La gravità delle diverse forme di demenza
Indubbiamente le differenze tra le due patologie sono notevoli ma la principale riguarda la loro gravità e il loro impatto sulla vita quotidiana della persona. Anche se non tutte le alterazioni causate da questi due tipi di demenza sono state esplorate in modo approfondito nelle demenze sottocorticali si osserva un minor declino cognitivo.
Le differenze, tuttavia, non si limitano all’entità del deficit cognitivo ma si basano sull’assenza di conseguenze quali afasia, agnosia e aprassia nel caso di demenze sottocorticali .
Conclusioni: due demenze molto diverse
In sintesi le principali differenze riguardano il competenze dell'esecutivo centrale memoria e linguaggio . Nella demenza corticale, le capacità esecutive come la pianificazione o la risoluzione dei problemi sono preservate, ma compaiono una grave amnesia e un linguaggio con caratteristiche afasiche.
Nel caso delle demenze sottocorticali, invece, le capacità esecutive risultano molto alterate fin dall'inizio mentre lievi alterazioni della memoria e del linguaggio si subiscono senza afasia, anzi spesso con eccessiva produzione. Entrambe le demenze convergono nei riguardi le capacità percettive e visuospaziali che risultano compromesse in entrambi i casi.
