Sistema limbico: cos'è e come funziona?

Il cervello è la struttura più affascinante del nostro corpo . Tanto che nonostante sia una delle parti del corpo più studiate, resta ancora molto da scoprire riguardo al suo funzionamento. Nonostante ciò, sappiamo che al suo interno esistono diversi sistemi specializzati in diversi meccanismi. Uno dei sistemi più importanti è il famoso sistema limbico.

La prima volta che si parlò di sistema limbico, anche se in modo meno concettuale e più primitivo rispetto a quello che conosciamo oggi, fu perché Paolo Broca diede un nome ad un'area situata vicino alla ghiandola pineale o nel limbo o confine dell'area del grande lobo limbico. Da qui il suo nome perché si trova nel limbo ovvero al confine di altre strutture già conosciute all'epoca.

Tuttavia, il sistema limbico come lo conosciamo attualmente è stato concettualizzato dal fisiologo MacLean nel 1949 . Ha ampliato il concetto primario di questo sistema avviato da Papez nel 1939 e gli ha dato il nome attuale. MacLean decise di ampliare il numero delle strutture da cui era composto poiché riteneva che nella nostra evoluzione la corteccia cerebrale ne avesse

A causa di ciò il sistema limbico è noto come cervello emotivo . Ma questo termine è davvero corretto? Quali sono gli attuali componenti del sistema limbico? Il suo funzionamento è davvero così importante? Continuando a leggere troverai le risposte a queste domande!

Il sistema limbico è composto da una moltitudine di strutture cerebrali interconnesse. Ciò rende molto complesso determinare con precisione da quali strutture è composto e l’opera concreta di ciascuna di esse. Sebbene gli studi effettuati lo abbiano suggerito con maggiore supporto da parte dei ricercatori le strutture che compongono il sistema limbico e le loro funzioni sono le seguenti :

Ipotalamo

Si trova alla base del cervello sotto il talamo . Dal punto di vista fisico è localizzato in entrambe le parti della porzione ventrale del terzo ventricolo o altrimenti chiamata verso il centro e internamente al nostro cervello . Si tratta di una piccola struttura cerebrale composta però da numerosi nuclei e fibre essenziali per la nostra sopravvivenza in quanto responsabili del sistema nervoso autonomo e del sistema endocrino. Inoltre organizza i comportamenti più importanti legati alla sopravvivenza della specie: combattimento, alimentazione, fuga e riproduzione .

Una delle strutture più importanti dell'ipotalamo per quanto riguarda il funzionamento del sistema limbico sono i corpi mammillari . I corpi mammillari sono una profusione del fondo del cervello nella porzione estrema posteriore dell'ipotalamo. Contengono diversi importanti nuclei ipotalamici e sono responsabili della ricezione degli impulsi prodotti dall'amigdala e dell'ippocampo e del reindirizzamento di questi impulsi verso il talamo. Questo li trasforma in una via importante per ricevere e trasmettere informazioni.

Ippocampo

È una struttura del prosencefalo situata nel lobo temporale che ha la caratteristica forma di un cavalluccio marino . È una delle regioni più ancestrali del cervello umano e per questo motivo è la struttura principale legata all'ipotalamo nella regolazione dei processi fondamentali per la nostra sopravvivenza.

L'ippocampo è così importante che senza di esso non potremmo avere un'identità poiché è un'area essenziale per il funzionamento della nostra memoria . In particolare la memoria remota quello che ci regala ricordi di tutto ciò che è accaduto nel passato e quindi configura la nostra personalità modellata in base alle esperienze. Anche l'ippocampo è una struttura molto importante nei processi di apprendimento.

Per quanto riguarda il sistema limbico, l’ippocampo è principalmente responsabile della memoria emotiva. Ciò significa che ogni evento che abbiamo vissuto, vissuto e vissuto viene filtrato dall'ippocampo

Amigdala

L' amigdala Il corpo amigdaloide si trova nel ventricolo laterale del lobo temporale praticamente all'interno del lobo temporale frontale. Ciò significa che fa parte del cosiddetto cervello profondo dove prevalgono le emozioni di base o l’istinto di sopravvivenza. È composto da tre nuclei principali: nuclei basolaterali, nuclei centrali e nuclei corticomediali.

La sua funzione principale è quella di integrare le emozioni con i corrispondenti modelli di risposta a livello fisiologico e comportamentale . Le sue connessioni non solo producono una realtà emotiva ma in seguito alla sua stretta connessione con il lobo frontale permette l'inibizione dei comportamenti partecipando al noto sequestro emotivo o Amiygdala Hijack.

All'interno del sistema limbico l'amigdala non solo gestisce le nostre emozioni, ma è anche associata all'ippocampo che genera ricordi emotivi. Eppure non è tutto insieme, l'ipotalamo impregna i nostri processi di base di colore emotivo, associando ansia o emozioni negative all'alimentazione, al sonno e al comportamento sessuale.

Fornice or Frigono

È un fascio di fibre nervose a forma di arco che collega l'ippocampo con altre regioni del cervello. È dovuto al fornice

Corteccia limbica

La corteccia limbica è situata nel lobo temporale mediano del cervello. È strettamente legato alla memoria, in particolare al consolidamento e al recupero dei ricordi dichiarati: episodici e semantici . Come il Fornice, anche esso costituisce una via di collegamento delle informazioni tra le diverse strutture cerebrali.

Altre strutture associate al sistema limbico

Come abbiamo detto in precedenza, non tutti i neurologi e neuropsicologi concordano sulla composizione del sistema limbico, questa deve essere

Corteccia cingolata: costituisce un percorso che parte dal talamo fino all'ippocampo ed è associato alla memoria olfattiva e alla memoria del dolore. Zona settale: partecipa all'inibizione del sistema limbico e al livello di allerta quando l'attenzione selettiva lo richiede. Inoltre, sembra intervenire per collegare memoria, motivazione, emozione e stato di allerta modulando sensazioni di piacere e stati esterni di attivazione. Area tegmentale ventrale: considerato uno dei centri di rinforzo per eccellenza, intervenendo quindi nella regolazione del piacere e delle dipendenze. Corteccia prefrontale: è la parte razionale per eccellenza del cervello e ciò che ci distingue dagli animali. Il suo funzionamento in relazione al sistema limbico è quello di mettere a tacere o bloccare gli impulsi emotivi che ne provengono. È responsabile del controllo dei nostri impulsi e il suo sviluppo è uno di quelli che si completano più tardi nella formazione del cervello.

È corretto parlare del sistema limbico come del cervello emotivo?

Per molti autori è un termine decisamente corretto dato che la funzione principale del sistema limbico è, come abbiamo visto, la regolazione emotiva . Storicamente, infatti, la funzione principale assegnata a questo sistema contemplava esclusivamente la gestione delle emozioni.

Attualmente però si ritiene che la visione di questo sistema solo come cervello emozionale sia molto riduttiva. Questo perché come abbiamo visto esiste a

Anche oggi si pensa così

Il sistema limbico è davvero così importante per la nostra sopravvivenza?

Come abbiamo visto si tratta di un sistema che si occupa di molteplici funzioni tra cui quelle essenziali per la sopravvivenza, soprattutto per quanto riguarda l'ipotalamo. Senza di essa non potremmo sperimentare una dimostrazione di ciò che mente

Alzheimer: si sviluppa in seguito ad una degenerazione di diverse strutture cerebrali, soprattutto dell'ippocampo, producendo in questo caso la progressiva perdita di memoria. Sindromi a Kluver-Bucy:malattia che colpisce bilateralmente l’amigdala e i lobi temporali. Tra i vari sintomi provoca l'agnosia o la mancanza di riconoscimento visivo, l'ipersessualità, l'iperfagia. Amnesia: prevalentemente anterogrado se colpisce l'ippocampo. Alessiti: incapacità di esprimere e riconoscere le proprie emozioni ed

Queste alterazioni, tra molte altre, ci informano dell'importanza del sistema limbico in diversi aspetti del nostro comportamento partendo dalla memoria fino ad arrivare a funzioni fondamentali come il senso della fame. Ecco perché è una struttura il cui funzionamento è tra i più importanti all'interno del cervello.

Riferimenti bibliografici:

Carlson N. Fisiologia comportamentale Piccin-Nuova Libraria Padova 2014

Rosenweig M.; Breedlove S.; Watson N. Psicologia biologica. Introduzione alle neuroscienze cognitive e clinico comportamentali CEA Milano 2009