L'arte dell'orologeria, come molte altre, non è nata nell'Europa occidentale. La civiltà islamica e soprattutto la civiltà cinese furono le prime a svelarne i misteri. I cosiddetti orologi a clessidra orientali di ispirazione astronomica, però, non rappresentavano il cambiamento sociale portato dai loro cugini meccanici occidentali. L'invenzione dell'orologio è innanzitutto la scoperta del tempo. Il tempo del mercante anticipato dallo storico francese Jacques Le Goff non è il tempo del contadino.
Evidentemente l'abitudine di misurare i giorni è antica quanto l'osservazione delle stelle. Questo servizio offerto dal Sole e dalla Luna, però, è a sua volta una forma di schiavitù nei loro confronti.
Così come la luce elettrica urbana avrebbe sconfitto la tirannia della notte l'orologio avrebbe reso gli uomini indaffarati indipendenti dal ritmo del sole . Insieme ai nuovi vantaggi arrivarono nuovi valori.
Tempi in campagna, tempi in città
Il Medioevo, come i tempi precedenti e successivi, fu un'epoca prevalentemente agricola. La maggior parte degli europei viveva coltivando la terra o allevando il bestiame; la loro vita era scandita dai tempi naturali a livello quotidiano e stagionale. Il resto delle attività sacre o profane dovevano essere adattate all'ambiente ritmi imposti dal lavoro . Sebbene gli orologi non fossero comuni o conosciuti la verità è che non erano nemmeno necessari.
Tuttavia, qualcosa accadde nei secoli XIII, XIV e XV, quando l’Europa centrale e occidentale si popolò di orologi meccanici di tutti i tipi. Dagli orologi pubblici di Padova o Bologna a quelli delle cattedrali di Chartres o Wells; alla fine tra quegli uomini si percepiva un nuovo uso del tempo. Gli elementi chiave furono la nuova vita monastica e urbana.
L'orologio di Dio
Le nuove regole monastiche, molto più rigide di prima, imponevano ai monaci una centralità di vita attorno al preghiera . A differenza dei contadini, il monaco doveva adattare il suo lavoro alle sue preghiere stabilite in orari prestabiliti.
Si fissano i vespri, le lodi o le ore intermedie nella vita monastica la conoscenza esatta del tempo divenne indispensabile le sue unità. Gli orologi inondavano così gli spazi comuni avvisando delle preghiere; fu proprio questa la culla del nascente apparecchio.
Per i teologi medievali il tempo era importante e irrecuperabile. Sprecarlo significava sprecare un dono di Dio; dedicarlo alla meditazione è stato un segno di virtù .
L'orologio dei soldi
Sebbene gli orologi siano nati per misurare il tempo di Dio non tardarono a servire le altre divinità. Anche i ritmi di lavoro in città per mercanti e artigiani non necessariamente si adattavano alla danza incessante del Sole e della Luna.
Le esigenze aziendali richiedevano la coltivazione di nuovi valori come la puntualità o l’efficienza . In breve tempo le pubbliche piazze annunciarono l'ora suonando le campane. La città brulicava di denaro che passava di mano in mano, i cittadini indaffarati non potevano permettersi di arrivare in ritardo ad un appuntamento o di aspettare invano qualcuno.
Le città diventavano un'eco di campane che annunciavano ogni tipo di evento periodico. I tempi nuovi avevano un suono metallico .
L'orologio tecnologico leader
Lo sviluppo che questi congegni ormai indispensabili subirono in pochi secoli fu sintomatico del loro tempo. Lo stile ornamentale e poco utile dei meccanismi orientali era ormai scomparso da tempo. Il flusso d'acqua utilizzato all'inizio non era sufficientemente preciso e costante per il passare del tempo.
I diversi sistemi di corde, asce e pesi si sono evoluti fino a diventare veri e propri capolavori come il vecchio municipio di Praga (1410) .
Già nel XV secolo venne sviluppato il modello che sarebbe diventato obsoleto solo con l'arrivo dell'attuale tecnologia mobile: orologi da tasca o da polso. Molle e spirali sostituirono i contrappesi e gli orologiai divennero meno fabbri e più artisti.
Ciò determinò la definitiva individualizzazione del ritmo vitale fondamentale per le libere professioni. Questo stesso secolo e frutto di questi piccoli orologi vedrà la comparsa degli orari. Dopo 600 anni non tutto è cambiato.
Forse ai nostri giorni, figli di quelli in cui ha visto la luce il capitalismo, ormai onnipresente, può risultare sconcertante ma c'è stato un tempo in cui gli uomini non erano schiavi di se stessi polsi . Il tempo non può essere dominato e il tentativo di controllare il ritmo imposto dalle stelle ha portato irrimediabilmente al nostro stesso dominio.
