Purtroppo siamo abituati a sentir parlare di tipologie diverse demenza ma di solito non ci viene spiegato chiaramente cosa succede al cervello quando soffriamo di queste malattie. Per questo motivo l'obiettivo del nostro articolo di oggi è spiegare nel modo più semplice possibile cosa succede al nostro cervello quando ci viene diagnosticato l'Alzheimer.
Parleremo anche di uno dei progressi più promettenti nel trattamento dell'Alzheimer. Questa nuova scoperta è stata recentemente pubblicata sulla rivista Natura è così importante che i risultati ottenuti possano cambiare il decorso di questa malattia come la conosciamo oggi.
Il cervello e l'Alzheimer
Quando si soffre di Alzheimer si verifica una grave degenerazione del cervello soprattutto dell'ippocampo della corteccia entorinale della neocorteccia (in particolare l'area che collega i lobi frontali e temporali) dei gangli della base del locus coeruleus e dei nuclei del rafe.
Ma a cosa si riferisce tutto ciò? Noi siamo apprendimento memoria e gestione emotiva. Come potete vedere tutte queste funzioni sono altamente compromesse nei pazienti affetti da Alzheimer.
E come avviene la degenerazione di queste aree? È dovuta allo sviluppo di placche senili o placche amiloidi e ammassi neurofibrillari . Tuttavia, prima di spiegare cosa sono queste placche o ammassi, è importante sapere da cosa sono costituiti i neuroni:
- Soma: è il corpo centrale del neurone in cui si trova il suo nucleo e tutte le informazioni che riceve dagli altri neuroni che lo circondano.
- Assone: è la protuberanza più grande che emerge dal soma e che serve a inviare le informazioni del neurone a tutti gli altri neuroni.
- Dendriti: sono le piccole estensioni che emergono dal corpo centrale del neurone e che ricevono informazioni da altri neuroni.
Le placche senili sono depositi che si trovano all'esterno delle cellule cerebrali e sono composti da un nucleo la cui proteina è nota come beta-amiloide . Questi depositi sono circondati da assoni e dendriti che sono in fase di degenerazione. Questa degenerazione è un processo naturale in qualsiasi cervello umano e quindi non è patologica.
Vicino alle placche senili troviamo anche il microgliociti attivo e il astrociti cellule reattive coinvolte nella distruzione di altre dannose. Intervengono anche le cosiddette cellule gliali fagocitiche che distruggono gli assoni e i dendriti degenerati lasciando solo il nucleo beta-amiloide.
I cluster neurofibrillari sono composti da un neurone morente che contiene un accumulo intercellulare di filamenti intrecciati di proteina tau . La normale proteina tau è una sostanza microtubulare che rappresenta il meccanismo di trasporto della cellula.
Durante lo sviluppo dell'Alzheimer
Questi ioni alterano anche il trasporto delle sostanze all'interno della cellula che poi muore e lascia al suo posto una massa di filamenti proteici.
Aspetta, abbiamo appena detto che i neuroni si deteriorano? Sì, è vero ed è un processo naturale dell'invecchiamento umano. Tuttavia, nel caso dell'Alzheimer, la formazione delle placche amiloidi è dovuta alla produzione di una forma difettosa di beta-amiloide che accelera la morte neuronale, differenziando il processo da quello del normale invecchiamento.
Ciò significa che per quanto riguarda il plasticità che hanno tutti i cervelli in cui ci sono neuroni che degenerano ma non causano alcun danno o che vengono sostituiti da altri, si produce un'alterazione di questo processo a causa delle placche di beta-amiloide.
L'importanza della nuova cura per l'Alzheimer
Recentemente la rivista Natura ha pubblicato un articolo dal titolo Morbo di Alzheimer: attacco alla proteina amiloide-β scritto da Eric M. Reiman con alcuni collaboratori. Questo articolo spiega la scoperta di nuovi progressi nella cura dell'Alzheimer, in particolare sul tema della proteina beta-amiloide.
La ricerca di Reiman e dei suoi collaboratori si concentra su un nuovo farmaco che previene la distruzione dei neuroni e l'accumulo di placche di proteina amiloide che come abbiamo spiegato prima sono considerati una delle principali cause di deterioramento cognitivo nell'Alzheimer.
Félix Viñuela, neurologo e ricercatore presso l'Ospedale Virgen Macarena di Siviglia, in Spagna, ha dichiarato che questo farmaco arriva al cervello, si unisce al deposito di sostanze tossiche e da lì le elimina. Inoltre abbiamo potuto constatare che una maggiore quantità di farmaco somministrato equivale ad un migliore recupero dei pazienti.
Gli stessi ricercatori sottolineano però che per ora si tratta di una ricerca condotta in 300 ospedali del Nord America, Europa e Asia, soprattutto su pazienti affetti da Mild Cognitive Impairment (MCI) e che anche se si tratta di un progresso molto promettente, c’è ancora molta strada da fare prima che possa essere utilizzato e che i suoi effetti positivi a lungo termine possano essere dimostrati.
