Il ruolo delle encefaline nella percezione del dolore è stato studiato per oltre tre decenni. Si tratta di ormoni che agiscono come neurotrasmettitori, consentendo così ai neuroni di comunicare tra loro.
L'encefalina è un ormone prodotto in alcune aree del cervello e nella ghiandola pituitaria (o ghiandola pituitaria). Viene secreto per raggiungere diverse aree del corpo come il sistema gastrointestinale o la midollare surrenale.
La scoperta degli oppiacei endogeni e il riconoscimento della loro importanza nella funzione cerebrale, nell'omeostasi e nella regolazione neuroendocrina è stata una delle grandi scoperte della biologia moderna.
Avendo identificato questo tipo di ormoni come le encefaline nella materia grigia periacqueduttale e nel midollo spinale rappresenta un punto a sostegno dell'idea che questi sistemi potrebbero avere un ruolo attivo nella trasmissione delle informazioni sensoriali associate al dolore.
Come si sviluppano le encefaline?
Conosciamo i peptidi oppioidi perché si legano agli stessi recettori a cui si legano gli oppiacei. Ma anche perché condividono alcune proprietà farmacologiche con la morfina, anch'essa un oppiaceo.
Le encefaline sono distribuite in tutto il cervello ma la maggiore capacità di fissazione si ha nelle terminazioni nervose del cervello medio e del talamo dove si uniscono i fasci che conducono la sensazione del dolore.
Si trovano anche nell'amigdala che ha a che fare con la sensazione di benessere del metabolismo con il meccanismo d'azione e gli effetti principali delle encefaline ed endorfine sull'organismo.
La sequenza aminoacidica delle encefaline si trova nei peptidi più lunghi estratto dalla ghiandola pituitaria. Oltre ai principali peptidi sono state identificate anche le endorfine nelle cellule nervose . Di conseguenza, le endorfine sono da 12 a 100 volte più attive delle encefaline.
Meccanismo d'azione delle encefaline
La scienza ci dice che le encefaline inibiscono le due fibre legate al dolore, di tipo C e di tipo A, a livello presinaptico e postsinaptico. Come nel caso degli oppiacei, inibiscono l’attività neuronale perché riducono la permeabilità al sodio.
Inoltre, le encefaline causano cambiamenti a lungo termine sul metabolismo cellulare . Lo fanno causando:
- Cambiamenti nella disattivazione o attivazione di alcuni geni nel nucleo della cellula
- Alterazioni nel numero di inibitori o stimolanti.
Effetti delle encefaline sul sistema nervoso centrale
Le encefaline hanno vari effetti sul sistema nervoso centrale . Vediamo allora quali sono:
- Analgesia.
- Euforia.
- Miosi.
- Depressione del riflesso della tosse.
- Nausea e vomito.
- Tremori (in grandi quantità).
Gli effetti sul sistema cardiovascolare
Le encefaline non hanno solo un ruolo nel cervello ma anche nel sistema cardiovascolare all'interno del quale causare bradicardia :
- Rilasciano istamina (morfina).
- Dilatano le arteriole e le vene (ipotensione ortostatica).
La frequenza e l'intensità della stimolazione dei punti di agopuntura hanno a che fare con questi effetti sul sistema nervoso centrale e sul sistema cardiovascolare. Ad esempio (3):
- Stimoli a bassa frequenza e ad alta intensità (tra 2 e 8 Hz) provocano il rilascio di endorfine a livello dell’asse ipotalamo-ipofisi e del encefaline nel cervello e nel midollo spinale.
Questi stimoli hanno un'azione sistemica e sono abituati curare le malattie croniche . Inoltre hanno un effetto locale possibile grazie all'apertura degli sfinteri precapillari che migliorano la microcircolazione locale, determinando la riduzione delle sostanze alogenate locali (bradichinina e serotonina) con aumento del metabolismo tissutale.
- Stimoli ad alta frequenza e bassa intensità tra 100 e 200 Hz sono responsabili del rilascio di encefaline nel mesencefalo e all'interno del midollo spinale. In presenza di stimoli che superano i 500 Hz viene rilasciata la dinorfina. Questi stimoli hanno un'azione segmentale e vengono applicati nelle malattie acute.
Sembra le encefaline sono strettamente correlate al dolore : provocano analgesia o calmano il dolore. Questo è un effetto sedativo simile a quello della morfina. Una grande scoperta per le malattie legate al dolore.
