Aspasia di Mileto era una donna greca vissuto nel V secolo aC Il nome Aspasia significa bella accoglienza. Nacque a Mileto come alcuni dei primi filosofi greci come Talete Anassimandro e Anassimene. A vent'anni lasciò la sua città natale e si trasferì ad Atene.
Lo sappiamo di lei era una donna intelligente e bella ; si ritiene che sia stato il padre ad avviarla alla prostituzione ma a differenza delle pornonai (prostitute destinate ad uomini volgari e senza ricchezza) Aspasia a Mileto aveva un alto livello di istruzione che le permise di entrare a far parte della cerchia elitaria delle etere : cortigiane molto colte e rispettate per la loro saggezza.
I dati in nostro possesso sulla vita di Aspasia sono però scarsi e incerti il suo nome compare in opere di autori come Platone e Aristofane . Sappiamo che ebbe una forte influenza sulla vita politica e culturale di Atene soprattutto per il suo stretto rapporto con Pericle.
Il nome di Aspasia compare non solo nei testi antichi ma anche nelle opere dell'epoca moderna, in particolare in quelle di alcuni autori romantici del XIX secolo che videro in lei una musa ispiratrice. È difficile tracciare la sua biografia poiché la maggior parte delle informazioni che conosciamo si basano su supposizioni. Tuttavia, è importante riconoscere l’importanza di questa antica donna greca.
La vita di Aspasia di Mileto
Dopo il trasferimento ad Atene Aspasia iniziò a gestire una casa di piacere visitato da uomini provenienti dagli ambienti politici e culturali più importanti della città. I suoi clienti abituali includono Socrate Anassagora e il governatore Pericle . Di quest'ultimo si dice che se ne innamorò a tal punto da lasciare la moglie legittima per farne la sua amante.
Il fatto non sfuggì ai comici dell'epoca fecero di Aspasia uno dei bersagli preferiti della loro satira . Il drammaturgo Ermippo la querelò, costringendola a comparire davanti ai tribunali con la doppia accusa: empietà e dissolutezza. Pericle, però, l'aiutò con la sua influenza a sfuggire alla condanna ottenendo la grazia dei giudici.
Dall'unione di Aspasia e Pericle nacque Pericle il Giovane di cui si dice così lo seguì come madre e maestra . Dopo la morte del governatore Plutarco racconta che Aspasia visse ed ebbe un figlio con lo stratega ateniese Lisicle, dopo la cui morte si persero anche le sue tracce. Gli storici ritengono che sia morta intorno al 401-400 a.C.
Difendi il tuo diritto di pensare perché anche pensare male è meglio che non pensare affatto.
-Ipazia di Alessandria-
Essere donna nell'antica Grecia
Diversi autori contemporanei parlano di Aspasia di Mileto . C'è chi la cita nei propri testi, chi la giudica per la sua professione o chi la ricorda per la sua bellezza, la sua intelligenza e la sua abilità retorica. Era una donna molto importante nell'antichità ma a quali condizioni ha ottenuto tale riconoscimento?
Il primo punto da chiarire è come era la vita per le donne greche a quel tempo. Non si può negare che fossero lì innumerevoli ostacoli alla realizzazione femminile e molte restrizioni e divieti sulla loro vita sociale nel politica di allora. Le donne non avevano diritti civili i loro compiti erano limitati alla cura della casa e della prole. Erano completamente esclusi dalla vita pubblica e potevano uscire di casa solo per partecipare alle feste cittadine. È possibile, tuttavia, che a Mileto la situazione fosse notevolmente diversa e che le donne godessero di maggiore libertà rispetto ad Atene.
Comunque essere donna significava dedicarsi io alla famiglia e sarò proprietà dell'uomo. L'uomo più prezioso aveva diritto di diritto a più donne che venivano così equiparate ad una sorta di premio o riconoscimento del suo successo.
L’amore è stato l’oppio delle donne come la religione lo è stata per le masse. Mentre amavamo, gli uomini regnavano.
-Kate Millet-
Le diverse identità di Aspasia di Mileto
Oltre ad essere donna, Aspasia ha dovuto convivere con un'altra etichetta: quella di un'ulteriore forma di esclusione in una società già basata sul predominio maschile. Tuttavia il suo essere straniera le permise anche di avere un percorso educativo diverso da quello dei suoi contemporanei ateniesi e crescere con maggiore libertà.
Per questo lei non si rassegnò a svolgere esclusivamente i compiti che le derivavano dal suo ruolo di donna ma poté dedicarsi anche ad alcune attività riservate esclusivamente agli uomini. La storica antica Eva Cantarella afferma che nell'antica Grecia gli uomini potevano avere tre tipi di donne: moglie (per la discendenza), concubina (per i rapporti sessuali) ed etera (per il piacere, inteso comunque come generale soddisfacimento di maggiori necessità).
La terza identità di Aspasia di Mileto era proprio quest'ultima. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, l'etichetta hetèra non aveva necessariamente una connotazione negativa anche perché si trattava di le uniche donne veramente libere di tempo. Le etere infatti potevano uscire, partecipare a banchetti insieme agli uomini e potevano anche ricevere ospiti in casa se avevano la fortuna di essere mantenute da un uomo potente. Erano l'eccezione che confermava la regola per le donne ateniesi e differivano in quasi tutto dalle mogli legittime degli uomini.
Per quanto riguarda l'istruzione, ad esempio, le etere erano molto più erudite delle donne sposate, motivo per cui politici e filosofi le consideravano valide interlocutrici. Aspasia di Mileto in particolare si distinse tra le cortigiane per la considerazione di cui vantava presso intellettuali e uomini di potere.
Questa fama le costò molte critiche e invidie ma le permise anche di dialogare con alcuni dei personaggi più importanti dell'epoca come Socrate che la frequentava spesso e raccomandava ai suoi discepoli di studiare con lei.
Chi sa pensare ma non sa esprimersi è come chi non sa pensare.
-Pericle-
Un grande oratore
Tra le varie discipline, particolarmente istruite erano le etere arte oratoria (o retorica) e Aspasia non fece eccezione. Si dice che anche Socrate fosse affascinato dalla sua intelligenza. Riuscì a convincere Platone delle capacità intellettuali delle donne quando venivano educate al di fuori degli stretti limiti imposti loro dalle istituzioni ateniesi.
Grazie alle sue competenze ottenne il riconoscimento e conquistò il governatore Pericle che provava per lei non solo attrazione fisica ma anche un sincero sentimento d'amore. Si dice che non potesse sposarla a causa del suo status straniero, ma che per lei lasciò comunque la moglie legittima.
Aristofane affermò ironicamente che fu Aspasia a scrivere i discorsi di Pericle e a dirigere le sue politiche come ad esempio quando Atene intervenne in una disputa tra la città di Solo Mileto schierarsi a favore di quest’ultimo.
Dopo la morte di Pericle si dice che fu lei a costruire la carriera politica del suo nuovo amante Lisicle, un comune commerciante di bestiame che presto arrivò a ricoprire un ruolo politico importante nella città. Ancora una volta Aspasia dimostrò la sua accortezza nei rapporti politici e l'influenza che seppe esercitare grazie alle sue doti oratorie.
Cosa sappiamo dei suoi discorsi?
Studiare il ruolo delle donne nell'antica Grecia significa fare i conti con l'assenza di testimonianze dirette del loro operato. Siamo quindi costretti a tracciare la storia della loro vita quasi sempre sulla base di testimonianze altrui che talvolta possono rivelarsi di dubbia attendibilità.
Il linguaggio, la parola, è un'altra forma di potere, una delle tante che ci è stata negata.
-Saly Vittoria-
In un esempio di discorso retorico a lei attribuito, Aspasia chiede al soldato Senofonte e alla moglie Filesia se vorrebbero commerciare con i coniugi dei vicini se si rivelassero mariti o mogli migliori di loro. Non ricevendo alcuna risposta, Aspasia insiste: se entrambi volete avere il miglior marito e la migliore moglie possibile, significa che entrambi volete essere rispettivamente il miglior marito e la migliore moglie possibile.
Qui vediamo chiaramente il piacere di compiacere attraverso la parola. Questa composizione retorica non esprime una verità logica ma è un discorso che diletta l'orecchio e invita la coppia ad impegnarsi nella convivenza. Uno stile simile può essere trovato nel famoso Discorso funebre con cui Pericle arringava la folla durante gli annuali funerali pubblici per i caduti in guerra.
Figura femminista
Aspasia di Mileto è uno dei personaggi più iconici del V secolo a.C. in Grecia perché non si adattò mai al ruolo tradizionale delle donne ateniesi che volevano che fossero mogli buone e oneste. In una società in cui l'unico compito della donna era quello di essere l'ombra del marito, la sua immagine rimaneva sempre in contrasto con quella dei suoi coetanei.
Si affermò come figura di spicco nel panorama culturale dell'Atene democratica e ebbe un ruolo importante nell’emancipazione della donna. Insegnando la cultura ai giovani ateniesi, gettò le basi per il loro futuro coinvolgimento nella vita pubblica della città. Inoltre non ha mai mancato di rivendicare la dignità della donna nei suoi discorsi.
Aspasia di Mileto rappresenta uno dei primi punti di vista femminili nel storia e sul storia. È la principale testimonianza di un altro modo di intendere l'Atene periclea e ci mostra che anche lì alcune donne riuscirono a guadagnarsi il proprio spazio.
